Poco distante da Piazza Rossio, che è il centro non ufficiale di Lisbona, ci sono alcuni bar per soli posti in piedi. È ovvio che sono in giro da secoli, con i loro poster e l’arredamento vintage. Ciò che cattura la mia attenzione, oltre alle loro facciate colorate, è il loro flusso senza fine di clienti. Molti sono uomini più anziani, con facce consumate dalle intemperie e la pancia gonfia. Un uomo entra con sua moglie e suo figlio piccolo, tutti vestiti con il loro abito della domenica. Alcuni sono turisti.
“Com ou sem fruta?” viene chiesto a tutti i clienti mentre gli euro scivolano sui piccoli banconi in cambio di un bicchierino di ginja con o senza ciliegie fermentate all’interno.
Al suo inizio, secoli fa, il ginja veniva usato per scopi digestivi. Alla fine il liquore dolce si fece strada tra i clienti ricchi, poi nei locali di fado. Oggi la bevanda gode di una popolarità record e viene venduta ovunque. I ginja bar di Lisbona sono aperti tutti i giorni dalle 9 alle 22.
I ginja bar di Lisbona sono un vero affare
“Questi quattro ginja bar di piazza Rossio sono i più famosi. La proprietà passa di generazione in generazione, alcuni al quinto livello”, dice Filomena Brás, comproprietaria di Experience Portugal Travel, un’azienda turistica di prim’ordine. È la mia guida per la giornata e mi osserva mentre i clienti che bevono ginja vanno e vengono al bar A. Ginjinha, situato in Largo São Domingos 8.
I tipici bar ginja sono spesso un buco nel muro. Basta entrare e comprare uno shot. Credito fotografico: Judith Glynn. FWT Magazine.
Mentre li pedino, percepisco che il rosso brillante, il pick-me-up con un pungente aroma di ciliegia e una potenza alcolica intorno al 18% potrebbe essere una dipendenza per molti. Non è nemmeno mezzogiorno e i clienti, molti dei quali conoscono il barista, buttano giù uno o più shot in un solo sorso, si puliscono la bocca e se ne vanno. Un uomo compra la sua bottiglia quotidiana. Le donne sembrano essere sorseggiatrici. I turisti scattano foto e le ragazze più giovani ridacchiano tenendo in mano il bicchiere di plastica. “Ci hanno detto che dovevamo provarlo a Lisbona”, osserva uno di loro. L’età per bere è di 18 anni in Portogallo.
Come e dove è iniziato il primo sorso
La colpa è dei Romani. Portarono gli alberi di ciliegio Morello (ginja) a Óbidos, una città medievale a circa un’ora di macchina a nord di Lisbona, famosa anche per il suo castello che il re Dom Dinis regalò a sua moglie Santa Isabel nel XIII secolo. Molto più tardi, le suore incorporarono le piccole ciliegie rosse nei dolci, soprattutto perché sono troppo acide da mangiare. Quando un frate mise le bacche nell’aguardente portoghese, aggiunse zucchero, acqua e cannella e lasciò fermentare l’intruglio, il risultato fu il liquore ginja, chiamato anche ginjinha – entrambi consumati con passione.
Óbidos on a Ginja High
“C’è una grande lotta sulla qualità. Ognuno dice che la sua marca è la migliore”, dice Filomena, mentre guidiamo verso Óbidos, dove hanno origine le migliori marche e dove il liquore ha avuto la sua prima grande spinta di marketing. Il suo socio in affari, Jorge (George) Lourenço, ci accompagna.
Le strade strette sono la norma a Óbidos, patria del ginja, e circa un’ora di macchina a nord di Lisbona. Credito fotografico: Município de Óbidos. FWT Magazine.
Ho scritto abbastanza viaggi per rabbrividire quando una città medievale un tempo pittoresca come Óbidos diventa turistica. Un negozio dopo l’altro sulla strada principale offre ginja in un bicchierino di plastica o in una tazza di cioccolato fondente profonda un centimetro, da mangiare o meno. Quest’ultimo è stato introdotto circa un decennio fa, principalmente per i turisti, al Festival Internazionale del Cioccolato della città (marzo).
“Questo è il posto migliore per bere ginja a Óbidos e dove è iniziata la sua crescita”. George ha detto accompagnandoci nel buio e funky Bar Ibn Errik Rex, situato alla fine di Rua Direita.
Secondo la leggenda, l’ex negozio di antiquariato era di proprietà di una donna la cui strategia di marketing era di offrire ginja fatto in casa con un acquisto. Quando un uomo entrò nella sua vita e vide che la gente era più attratta dalla ginja che dall’antiquariato, il liquore del paese sostituì l’antiquariato. Il resto è storia.
Niente di più bello al Bar Ibn Errik Rex di Obdios che la cucina linguica, il formaggio, il pane fresco e la ginja fatta in casa. Credito fotografico: Judith Glynn. FWT Magazine.
Visitate il Bar Ibn Errik Rex con alcune antiche reliquie ancora in vista accanto a vecchie bottiglie di ginja. Ordinate un piatto di terracotta con la linguica che cuoce sopra. Completa il piccolo pasto con formaggio, pane e ginja fatto in casa. Qui è dove mi dimentico di rifiutare la ginja per tutto il giorno per mantenere l’allerta della ricerca. Un bicchierino è stato versato, fatto scivolare a modo mio e giù, lentamente. Reazione: una bevanda dolce ma robusta simile al porto. Una piccola bottiglia di Ginja Nobre, la marca fatta in casa del ristorante, è stata infilata nella mia borsa.
In cima a una collina vicina c’è la lussuosa Pousada Castello Obidos, trasformata dal castello donato in uno splendido hotel gestito dal governo con 14 camere doppie e tre suite (altre otto in una nuova ala). Vale la pena pernottare o passeggiare nei giardini del castello.
Vedi dove viene prodotta la ginja
Quando una società possiede circa 25.000 alberi di ginja distribuiti su 62.000 acri (25 ettari), non c’è da meravigliarsi che LicObidos sia un giocatore importante come produttore e distributore di tutto ciò che è ginja. La marmellata è nel loro futuro. Filomena e George mi hanno portato nel loro stabilimento di Gaeiras, di proprietà della famiglia da 50 anni e vincitore di premi importanti. Si può visitare su richiesta speciale.
Le ciliegie rosso vivo raccolte diventeranno ginja quando saranno fermentate con alcol e altri ingredienti. Photo credit: LicObidos
Giugno e luglio è la raccolta del frutto (le fattorie possono essere visitate). La fermentazione nello stabilimento dura tutto l’anno. Macchinari scintillanti e operai in abiti sterili producono 2.000 bottiglie di ginja all’ora.
LicObidos ha il merito di aver introdotto sul mercato la tazza di ginja al cioccolato fondente del Belgio. È possibile acquistarli e altri prodotti nel negozio dell’azienda.
Itinerario su misura per l’autentico Portogallo
Guide straordinarie, Filomena Brás e Jorge (George) Lourenço, hanno percorso innumerevoli chilometri in tutto il Portogallo per formare la loro compagnia di viaggi Experience Portugal Travel su misura. Servono clienti individuali o tour in un furgone per otto persone. Il duo ha abbandonato l’azienda. Nel caso di George, 25 anni come manager delle operazioni.
“Una volta abbiamo visto un turista cinese bere birra con pastel de nata (pasta) e sapevamo che non stava avendo un’esperienza autentica del Portogallo”, ha detto Filomena sulla via del ritorno a Lisbona. “Perché la gente va da Starbucks e McDonald’s in Portogallo? I grandi autobus turistici vanno negli stessi posti perché ricevono delle commissioni. Non lavoro con i turisti, lavoro con i viaggiatori in Portogallo”, ha detto.
Contatta Experience Portugal Travel per il tuo viaggio e aspettati una chiamata personale da Filomena (di solito via Skype). Nessun itinerario o limite di budget. Ti incontrerà anche quando arriverai nel suo paese.
Porto Bay Liberdade è un’oasi di lusso
Corri, non camminare, all’elegante e lussuoso Porto Bay Liberdade a Lisbona. Piazza Rossio e i famosi bar ginja sono vicini. Il nuovo hotel boutique è l’ultima aggiunta all’organizzazione Porto Bay Hotels & Resorts con sede a Madeira.
Una fila di tre edifici di appartamenti in una tranquilla strada laterale di Lisbona, proprio fuori dal viale Liberdade, un tempo trascurato, sono stati splendidamente ristrutturati dall’architetto Frederico Valsassina che ha conservato le facciate storiche. Le 98 eleganti camere dell’hotel sono spaziose, dipinte con colori tenui, completate da legno scintillante e decorazioni da aviatore. Tre piani extra sono stati aggiunti in cima ad ogni edificio, facendo guadagnare all’hotel meritati riconoscimenti e recensioni.