La pressione contro l’uso del mercurio nella pratica clinica viene dagli ambientalisti, e, in linea con altri paesi in Europa, è probabile che i dispositivi a colonna di mercurio per la misurazione della pressione sanguigna cesseranno presto di essere prodotti in Gran Bretagna.
I dispositivi aneroidi (o a quadrante d’orologio) che dipendono anche dall’auscultazione stanno guadagnando popolarità, così come i dispositivi che dipendono dall’oscillazione. I dispositivi oscillatori producono una lettura digitale e funzionano sul principio che il sangue che scorre in un’arteria tra le pressioni sistoliche e diastoliche provoca vibrazioni nella parete arteriosa che possono essere rilevate e trasdotte in segnali elettrici.
Con un dispositivo oscillatorio, un bracciale viene gonfiato sopra il braccio o il polso. I nuovi modelli usano la “logica fuzzy” per decidere quanto il bracciale deve essere gonfiato per raggiungere una pressione di circa 20 mm Hg sopra la pressione sistolica per ogni individuo. Quando il bracciale è completamente gonfiato a questa pressione, non si verifica alcun flusso di sangue attraverso l’arteria. Quando il bracciale viene sgonfiato al di sotto della pressione sistolica, la pressione di riduzione esercitata sull’arteria permette al sangue di fluire attraverso di essa e crea una vibrazione rilevabile nella parete arteriosa. Quando la pressione del bracciale scende al di sotto della pressione diastolica del paziente, il sangue scorre dolcemente attraverso l’arteria con i soliti impulsi, senza che si crei alcuna vibrazione nella parete. Le vibrazioni si verificano in qualsiasi punto in cui la pressione del bracciale è sufficientemente alta che il sangue deve spingere la parete arteriosa aperta per scorrere attraverso l’arteria.
Le vibrazioni vengono trasferite dalla parete arteriosa, attraverso l’aria all’interno del bracciale, in un trasduttore nel monitor che converte le misure in segnali elettrici.
Questi dispositivi digitali si sgonfiano a circa 4 mm Hg al secondo, il che li fa sembrare talvolta più lenti da usare rispetto ai dispositivi aneroidi auscultatori, ma sono più precisi.
Le aritmie introducono ulteriori vibrazioni all’interno della parete arteriosa, presentando problemi per la rilevazione della pressione sanguigna indipendentemente dalla tecnica utilizzata. Le persone anziane hanno arterie meno elastiche, ma anche le vibrazioni più deboli sono rilevabili utilizzando dispositivi oscillometrici e un bracciale di dimensioni corrette. Le vesciche all’interno dei bracciali per la parte superiore del braccio devono circondare l’80% della circonferenza del braccio.