PROSPETTIVA ISTORICA
La commozione cerebrale è stata associata a una serie di definizioni che generalmente si concentrano sulla natura dei segni e dei sintomi medici presenti al momento della lesione. La commozione cerebrale è stata descritta come una sindrome clinica caratterizzata da un’immediata e transitoria compromissione post-traumatica della funzione neurale, come l’alterazione della coscienza o il disturbo della vista o dell’equilibrio, e altri segni e sintomi dovuti al coinvolgimento del tronco cerebrale.3 Questo approccio include il classico “ding” associato al trauma cranico nello sport. Alcuni autori hanno indicato che la commozione cerebrale deve essere associata a una perdita di coscienza, sia a breve che a lungo termine. La commozione cerebrale è stata definita come “un’alterazione dello stato mentale indotta da un trauma che può comportare o meno una perdita di coscienza”.4,5 Se intervistato, il pubblico probabilmente assocerebbe la commozione cerebrale alla boxe, al calcio e all’hockey su ghiaccio e non considererebbe la lesione un vero problema per altri sport. Questa percezione è molto probabilmente legata alla visibilità della boxe, del calcio e dell’hockey su ghiaccio a livello professionale. Il pensiero corrente tra i medici sportivi è che la commozione cerebrale si verifica in tutti gli sport, ma con frequenza variabile. In realtà, le commozioni cerebrali hanno sempre fatto parte dell’atletica competitiva.
Lo studio di Gerberich et al6 pubblicato nel 1983 è stato uno dei primi articoli ampiamente citati a trattare le commozioni cerebrali nel football liceale e ha abbracciato gli anni 1978-1982. Hanno scoperto che il 20% delle lesioni riportate nel football liceale erano commozioni cerebrali e che il 14% dei giocatori di football liceale inclusi nel loro studio hanno riportato una storia di commozione cerebrale associata a una perdita di coscienza. Da questo lavoro, altri autori hanno proiettato una frequenza di 200 000 commozioni cerebrali all’anno nel calcio liceale. È importante considerare l’epoca per la raccolta dei dati in questo articolo. Nei primi anni ’70, l’enfasi era sull’uso della testa e della maschera facciale come punti iniziali di contatto per il blocco e il placcaggio. I rischi associati a questa tecnica sono stati documentati, e nel 1976, la National Federation of State High School Associations Football Rules Committee ha vietato l’uso della maschera come punto di contatto iniziale. I giocatori intervistati da Gerberich et al6 avevano partecipato prima del divieto. Inoltre, i giocatori di calcio negli anni ’70 indossavano una varietà di caschi che non sono più in uso o prodotti. Pertanto, questi dati potrebbero non riflettere accuratamente l’entità del problema per il giocatore di football delle scuole superiori di oggi.
Nei primi anni ’80, la discussione sulla commozione cerebrale ha fatto un enorme balzo in avanti con il lavoro di Rimel et al7 e Barth et al.8 I loro sforzi di ricerca hanno identificato gli effetti neuropsicologici associati al danno. Durante il decennio che seguì, fiorì una grande discussione tra i membri della comunità delle neuroscienze per quanto riguarda la descrizione, la classificazione e la gestione delle commozioni cerebrali e le linee guida per il ritorno alla competizione dopo la commozione cerebrale.4,5,9-12 Come la comunità medica ha imparato di più sulla storia naturale della commozione cerebrale, l’importanza della lesione, indipendentemente dallo sport, è stata riconosciuta.
La discussione delle commozioni cerebrali legate allo sport ha ricevuto poca attenzione fino ai primi anni 1990. I media e i fan hanno favorito una maggiore consapevolezza per la commozione cerebrale sportiva quando hanno appreso di atleti professionisti di alto profilo che hanno attribuito il loro ritiro a commozioni cerebrali ripetute. Inoltre, la sindrome post-commozione è stata identificata in giocatori che si sono ritirati per altri motivi nei mesi e negli anni successivi ai loro infortuni. Di conseguenza, l’attuale ricerca riguardante l’identificazione, la gestione e gli effetti a lungo termine della commozione cerebrale sta aggiungendo nuove ed entusiasmanti informazioni al corpo professionale di conoscenze necessarie per ridurre il rischio di lesioni.
Nel 1994, la National Athletic Trainers’ Association (NATA) Research and Education Foundation ha condotto il Mild Brain Injury Summit.13 Il programma ha riunito professionisti di neurochirurgia, neuropsicologia, neurologia, medicina sportiva e allenamento atletico. L’obiettivo era quello di esaminare le attuali conoscenze sul rischio di commozione cerebrale nello sport. I membri del gruppo hanno discusso la definizione di commozione cerebrale e i vari tipi di programmi progettati per fornire assistenza medica e la gestione della commozione cerebrale, hanno esaminato lo stato della ricerca esistente e hanno fatto raccomandazioni per la ricerca futura.13
Negli ultimi anni, una pletora di articoli, documenti e simposi ha discusso la commozione cerebrale. Gran parte della discussione si è concentrata sul perfezionamento dei sistemi di classificazione e gestione identificati durante gli anni ’80 e i primi anni ‘90.5,10,14 Molti nelle professioni mediche e nei media hanno incoraggiato l’uso dell’opzione di pratica di consenso identificata dall’American Academy of Neurology, ma non c’è ancora consenso su quale sistema di classificazione della commozione cerebrale sia il migliore.4 Un’altra questione che ha ricevuto molte discussioni ed è stata oggetto di numerosi articoli e diversi progetti di ricerca è il ruolo dello screening neuropsicologico e del follow-up come strumento per gestire la commozione cerebrale. All’interno dei molti articoli ci sono una serie di punti comuni così come continui punti di disaccordo, soprattutto per quanto riguarda la classificazione e la gestione della lesione. È importante per noi essere in grado di integrare le nuove conoscenze sulla commozione cerebrale con quelle passate per progredire nell’area della prevenzione.
Una delle questioni più impegnative per i professionisti medici e paramedici è l’identificazione delle commozioni cerebrali. Il problema principale con l’identificazione è la varietà di segni e sintomi che possono essere presenti o meno. Per esempio, mal di testa, vertigini, nausea o alterazioni della memoria possono essere sintomi di commozione cerebrale, o possono essere sintomi di altre lesioni. La lesione può comportare uno stato di incoscienza a breve o lungo termine o nessuna perdita di coscienza. I segni e i sintomi presenti al momento della lesione possono scomparire molto rapidamente, o possono persistere per lunghi periodi. In alcuni rari casi, i segni e i sintomi iniziali possono scomparire e poi riapparire con conseguenze drammatiche. Alcuni dei sintomi comuni derivano da diversi tipi di lesioni; per esempio, le vertigini possono derivare da lesioni cerebrali o da lesioni vestibolari (W. Meeuwisse, comunicazione orale, 2000).
Una volta che una commozione cerebrale è stata identificata in un giocatore, merita una valutazione professionale da parte di medici che sono formati e aggiornati sulla gestione della concussione. I medici di squadra e i preparatori atletici devono rendersi conto che le commozioni cerebrali si verificano in ogni sport e che, anche se la lesione può essersi verificata nella pallavolo, la sua corretta gestione è altrettanto importante come se la commozione cerebrale fosse avvenuta nel calcio.
Dopo l’identificazione e la gestione della commozione cerebrale, la questione del ritorno alla partecipazione diventa più importante. Quanto tempo dovrebbe aspettare l’atleta per tornare agli sport di collisione? Quanto tempo dovrebbe aspettare per tornare agli sport senza collisioni? Qual è il potenziale per il giocatore di subire una seconda commozione cerebrale? E questa seconda lesione crea un danno più significativo della prima? Come può il giocatore essere sicuro che il cervello sia veramente “tornato alla normalità”? La ricerca attuale si sta concentrando direttamente sulle risposte a queste domande. Finché la ricerca non sarà completa, il medico dovrebbe trattare i giocatori che subiscono commozioni cerebrali su base individuale. Le decisioni riguardanti il ritorno al gioco dovrebbero essere basate sui segni e sui sintomi associati all’infortunio del giocatore e non semplicemente raggruppati in uno dei tanti sistemi di classificazione e gestione degli infortuni attuali. Tra i nuovi strumenti che vengono messi nelle mani dei medici c’è la capacità di confrontare i parametri delle funzioni cerebrali di base con gli stessi parametri dopo una commozione cerebrale. La ricerca in questo settore è molto promettente e sarà una risorsa per la gestione delle commozioni cerebrali.15-18
Gli sponsor dei programmi sportivi hanno sfide proprie da affrontare. Devono progettare e mantenere programmi di prevenzione degli infortuni che riducano al minimo il rischio di lesioni, compresa la commozione cerebrale. Devono prendere in considerazione la natura dello sport e le attività dei giocatori quando prendono decisioni che influenzano il modello di rischio di infortunio. Le aree specifiche che richiedono attenzione sono le strutture e le attrezzature, i dispositivi di protezione dei giocatori, le regole e i regolamenti della competizione. Combinare e utilizzare le informazioni provenienti dalla medicina, dagli sponsor del programma, dai preparatori atletici, dagli allenatori e dai giocatori è essenziale per migliorare la sicurezza dei giocatori.