PKIDs | Vaccini MMR e DTP

L’ABC del MMR & DTP:
C’è un’associazione tra vaccinazione e autismo?

di Eric London, M.D. A cura di Catherine Johnson, Ph.D.

Una delle domande che mi vengono poste più frequentemente, sia come medico che come vice presidente degli affari medici della NAAR, è se le vaccinazioni possono causare l’autismo.

Molti genitori fanno risalire i primi segni di autismo dei loro figli ad un momento poco dopo che il loro bambino ha reagito male ad un vaccino. Quando queste famiglie non riescono a trovare altri casi di autismo su entrambi i lati dell’albero genealogico, ragionano che deve essere stata la vaccinazione a dare il colpo. Ma per quanto logico possa sembrare, ci sono state poche prove scientifiche, se non nessuna, a sostegno di un’associazione tra vaccinazione e autismo.

La mancanza di dati a sostegno di una connessione tra vaccino e autismo ha senso dato il crescente corpo di informazioni riguardanti quando le differenze neurobiologiche associate all’autismo si verificano per la prima volta. La preponderanza delle prove ci dice che l’autismo accade ai nostri bambini prima della nascita, non dopo. Le autopsie cerebrali di Margaret Bauman e Anthony Bailey mostrano entrambi molti cambiamenti cerebrali che devono avvenire prima della nascita; gli studi di risonanza magnetica di Joseph Piven indicano un difetto prenatale nello sviluppo del cervello; il lavoro dell’embriologa Patty Rodier pone la data per alcuni o molti casi di autismo già nei giorni 20-24 dopo la gestazione.

Inoltre, le prove indicano che l’autismo è altamente genetico. I genetisti credono che l’autismo sia un disturbo “multifattoriale e poligenico”. Questo significa che si tratta di un disturbo genetico ereditato che può, o meno, coinvolgere fattori esterni come tossine, inquinanti, complicazioni della gravidanza e così via. Su come un bambino possa ereditare un disturbo quando nessun altro nella sua famiglia ha la malattia, il genetista Irving Gottesman fornisce una spiegazione molto leggibile nel suo libro Schizophrenia Genesis: The Origins of Madness. Con tutti i disturbi “poligenici”, scrive, è la norma che gli altri membri della famiglia siano liberi dal disturbo, a causa delle probabilità che un particolare membro della famiglia erediti tutti e 3 o 4 o 5 i geni necessari. Anche se ogni anima vivente in una famiglia estesa porta uno o due dei geni per l’autismo, nessuno diventerà effettivamente autistico senza subire la sfortuna di acquisire tutti e 3 (o 4 o 5) i geni dell’autismo al concepimento.

In breve: ereditare l’autismo è come vincere la lotteria al contrario.

“Ogni famiglia preoccupata per la sicurezza della vaccinazione… dovrebbe tenere a mente le profonde implicazioni di salute pubblica delle vaccinazioni… Prima che avessimo le vaccinazioni infantili, molte, molte migliaia di bambini sono morti di malattie ora prevenibili.”

Perché alcuni bambini con autismo sembrano normali fino a poco dopo aver ricevuto le loro vaccinazioni?

La risposta a questa domanda potrebbe essere che molti bambini con autismo si sviluppano normalmente per 12 a 18 mesi, se sono stati vaccinati o meno. Questa può essere la natura del disturbo in alcune delle sue espressioni; il bambino ha un periodo di sviluppo ragionevolmente tipico seguito da un plateau straziante o una vera e propria regressione dopo il primo compleanno. Un bambino del terzo mondo con autismo che non ha ricevuto alcun tipo di vaccinazione potrebbe mostrare esattamente lo stesso modello.

La schizofrenia potrebbe funzionare allo stesso modo: i ricercatori hanno ora trovato una grande quantità di prove che la schizofrenia si verifica nel grembo materno – e tuttavia una persona che è destinata a diventare schizofrenica può essere completamente normale per ben venti anni. Si sono accumulate così tante prove riguardanti la schizofrenia e certi periodi critici della gravidanza che ora c’è un movimento in atto per ridefinire la schizofrenia come “disturbo del neurosviluppo”. Dato che la maggior parte di noi pensa che lo sviluppo sia finito nel momento in cui una persona raggiunge la giovane età adulta, l’idea che la schizofrenia possa essere presto riclassificata come un disturbo dello sviluppo è a dir poco controintuitiva.

La paura del vaccino MMR (Morbillo, Parotite, Rosolia)

Di recente un articolo pubblicato sulla rivista medica britannica LANCET ha sollevato nuovamente la questione del vaccino. In un rapporto preliminare intitolato “Ileal-lymphoid-nodular hyperplasia, non-specific colitis, and pervasive developmental disorder in children”, Anthony Wakefield, M.D. and his colleagues described their study of 12 children with co-occurring chronic enterocolitis (a chronic inflammation involving the small intestine and the colon) and regressive developmental disorder (in which a history of normal development is followed by a loss of acquired skills, including language, and the onset of behaviors associated with pervasive developmental disorder). Nove dei bambini hanno portato una diagnosi di autismo; uno ha portato una diagnosi di disturbo integrativo; e due hanno portato una diagnosi di possibile
encefalite post-virale o post-vaccinale.

I registri di sviluppo prospettici hanno mostrato il raggiungimento soddisfacente delle prime tappe in tutti i bambini. In otto dei dodici bambini, l’inizio dei problemi comportamentali era stato collegato, o dai genitori del bambino o dal medico del bambino, con la somministrazione del vaccino MMR. In questi casi l’intervallo medio tra l’esposizione al vaccino e l’insorgenza dei sintomi comportamentali era di 6,3 giorni; la gamma era di un giorno a quattordici giorni.

L’insorgenza dei sintomi delle malattie infiammatorie intestinali (IBD) – un termine collettivo per le varie condizioni gastrointestinali osservate in questi bambini – non era così distintivo o memorabile. In cinque dei dodici casi, il tempo di insorgenza era sconosciuto. In tutti i casi rimanenti, tranne due, l’inizio dei sintomi intestinali è stato dopo l’inizio dei sintomi comportamentali. In un solo caso i sintomi della malattia intestinale hanno seguito immediatamente (cioè entro un paio di settimane) la vaccinazione MMR.

Basandosi sui risultati del loro studio e sui risultati correlati nella ricerca citata, gli autori suggeriscono che c’è una connessione reale tra la malattia infiammatoria intestinale e il disturbo regressivo dello sviluppo e che riflette un processo di malattia unico. Gli autori dichiarano di non aver provato un’associazione tra il vaccino MMR e la sindrome descritta, anche se è chiaro dalle loro discussioni e dai loro riferimenti ad altre ricerche che credono che un legame causale possa esistere.

Il rapporto di Wakefield, nonostante il suo stato “preliminare”, ha ricevuto l’attenzione dei media di tutto il mondo e ha causato allarme tra i genitori della comunità che hanno bambini piccoli o che stanno contemplando di avere più figli in futuro. Il vaccino MMR ha causato l’autismo del loro bambino? Dovrebbero rifiutarsi di vaccinare i loro nuovi bambini?

Le vaccinazioni salvano la vita

Ogni famiglia preoccupata per la sicurezza delle vaccinazioni – e questo include le famiglie che non hanno l’autismo ma che hanno letto storie di bambini che hanno subito danni permanenti a causa del vaccino – dovrebbe tenere a mente le profonde implicazioni per la salute pubblica delle vaccinazioni.

Prima che avessimo le vaccinazioni infantili, molte, molte migliaia di bambini sono morti di malattie ora prevenibili. Altri hanno subito lesioni permanenti e/o danni cerebrali. Le malattie contro le quali ora possiamo proteggere i nostri bambini non sono cosa da poco: difterite, pertosse, polio, tetano, vaiolo – tutte queste malattie sono assassine. Anche il morbillo, che la maggior parte di noi pensa come un disturbo minore dell’infanzia, ha lasciato bambini cerebrolesi o morti. (L’autrice Jessica Mitford ha pubblicato The American Way of Death nel 1963 dopo che sua figlia neonata è morta di morbillo.)

Tabella 1.
Casi massimi annuali vs. 1995 di malattie prevenibili da vaccino negli Stati Uniti.

Malattia	Casi massimi annuali riportati nell’era pre-vaccinale (anno)	.Vaccino (anno)	Casi segnalati nel 1995**	Cambiamento percentuale della morbilità
Sindrome da rosolia congeniale	20,000* (1964-5)		(99.46)
Difterite	206.939 (1921)		(99.99)
H.influenzae	20.000* (1984)	1.164	(94.18)
Measles	894.134 (1941)		(99.97)
Orecchioni	152.209 (1968)		(99.45)
Pertussis	265,269 (1934)	4,315	(98.37)
Poliomielite (selvatica)	21,269 (1952)		(99.99)
Rubella	57,686 (1969)		(98.75)
Tetanus	601 (1948)		(94.34)
Totale	1,64 milioni	6.815	(99.58)

*Stimato perché la segnalazione nazionale non esisteva nell’era prevaccinale.
**Totale provvisorio.
Fonte: Advisory Committee on Immunization Practices, CDC

La tabella 1 delinea nove malattie e l’effetto che i vaccini hanno avuto sulla loro incidenza negli Stati Uniti. È facile vedere il risultato: nel 1995 ci sono stati solo 6.815 casi riportati di tutte e 9 queste malattie messe insieme, rispetto a 1,6 milioni di casi riportati quando questi disturbi correvano incontrollati nella popolazione. La cifra pre-vaccino, 1,6 milioni, rappresenta un enorme grado di sofferenza e perdita umana. La morale: vacciniamo i bambini contro le malattie per tenerli in vita e bene.

Ironicamente, dato l’allarme che ha accolto il rapporto di Wakefield, sappiamo per certo che il vaccino MMR ha già salvato alcuni bambini dall’autismo. Come ha sottolineato la dottoressa Marie Bristol-Power del National Institute of Child Health and Human Development, la sindrome da rosolia congenita, che colpisce il nascituro quando la madre contrae un caso di morbillo tedesco, è una causa nota di autismo. In altre parole, l’unica e sola causa nota di autismo che è stata virtualmente spazzata via – grazie alla ricerca medica – riguarda quei casi di autismo che sono risultati dal morbillo tedesco nella madre incinta!

I pericoli

Ancora, come sottolineano i critici dei vaccini, l’enorme successo dei programmi vaccinali del ventesimo secolo non è venuto senza un prezzo. I bambini possono soffrire di reazioni avverse al vaccino; alcune di queste reazioni sono gravi.

“…Wakefield e i suoi stessi colleghi hanno dichiarato pubblicamente che approvano l’attuale politica di vaccinazione fino a quando non saranno disponibili ulteriori dati…”

Quanto sono alti i rischi?

I ricercatori trovano costantemente che il rischio di una reazione avversa di qualsiasi tipo, lieve o grave, è molto basso. Dei circa 13 milioni di vaccinazioni infantili effettuate nel 1995, per esempio, solo 10.594 ‘eventi avversi’ sono stati segnalati al Vaccine Adverse Events Reporting System (VAERS). Diecimila può sembrare un gran numero, ma in proporzione rappresenta solo lo 0,08% di tutte le vaccinazioni fatte in quell’anno. Poiché la frase ‘eventi avversi’ include reazioni spiacevoli o spaventose ma di breve durata, la percentuale di reazioni negative al vaccino che hanno danneggiato permanentemente la vita di un bambino è minuscola.

Ovviamente tutti noi sentiamo istintivamente che anche un bambino danneggiato su molti milioni è comunque uno di troppo; ovviamente l’ideale per i programmi di vaccinazione sarebbe di non produrre reazioni avverse gravi, mai. Ma poiché viviamo nel mondo reale, dove i bambini sono esposti a malattie terribili, il calcolo corretto quando si pesano i rischi connessi alla vaccinazione deve essere quello di confrontare il numero di bambini danneggiati dal vaccino con il numero di bambini danneggiati dal non ricevere il vaccino. 10.594 reazioni avverse, la maggior parte delle quali lievi e transitorie, sono di gran lunga preferibili a 1,6 milioni di casi di malattie mortali.

Sia la Gran Bretagna che il Giappone hanno imparato questa lezione nel modo più duro. Negli anni ’70, dopo 36 rapporti di genitori di gravi malattie neurologiche in seguito alla vaccinazione contro la pertosse, il tasso di vaccinazione britannico è sceso dall’80% nel 1974 ad appena il 31% nel 1978. Senza il vaccino a controllare il suo progresso, la malattia tornò a ruggire, e l’epidemia di pertosse del 1977-1979 causò 36 morti.

Il popolo giapponese ha subito una lezione simile nel 1975. Quando furono riportati due decessi dopo le vaccinazioni contro la pertosse, il vaccino fu ritirato. Poi, nel 1979, ci furono 41 morti per la pertosse. Di nuovo: mentre due morti per vaccinazione sono due di troppo, 41 morti sono molti di più di due. Queste sono malattie mortali, ed è per questo che esistono le vaccinazioni.

Anche il morbillo è una malattia potenzialmente pericolosa – un fatto che ri-impareremo rapidamente se i genitori perseguono un corso all’ingrosso di abbandono della vaccinazione MMR. Uno su 15 individui colpiti dal morbillo avrà complicazioni, tra cui problemi all’orecchio, bronchite, polmonite e convulsioni; uno su 5000 svilupperà l’encefalite.

Le statistiche raccontano la storia. Tra il 1989 e il 1991 ci sono stati 55.000 casi di morbillo negli Stati Uniti. Undicimila persone – soprattutto bambini – sono state ricoverate in ospedale; 123 persone sono morte. Il tasso di morte per il morbillo, 2,2 per 1000, è più alto del tasso di tutti gli autismi per tutte le cause, che è 1,0-1,5 per 1000. Quindi dovrebbe essere ovvio che permettere il ritorno del virus non è una soluzione accettabile alle preoccupazioni sollevate dal rapporto di Wakefield – e infatti Wakefield e i suoi colleghi stessi hanno dichiarato pubblicamente che “approvano l’attuale politica di vaccinazione fino a quando non saranno disponibili ulteriori dati.” Il vaccino contro il morbillo, tutti i ricercatori lo capiscono, salva la vita.

Perché così tante persone temono i vaccini quando sono uno dei più grandi successi della storia della medicina?

Possibilmente perché il programma dei vaccini è vittima del suo stesso successo. Le vaccinazioni hanno funzionato così bene per così tanto tempo che la gente ha dimenticato com’era avere figli prima che la vaccinazione diventasse disponibile. Nessuno può dirvi, da genitore a genitore, com’è allattare un bambino attraverso un caso virulento di pertosse – o com’era, negli anni ’40, tenere i propri figli in casa per tutta l’estate e pregare che il virus della polio li facesse passare. Le uniche storie dell’orrore che sentiamo oggi sono storie dell’orrore sul vaccino. Naturalmente ce ne sono molte meno; questo è il punto da ricordare.

Ancora più importante: Nel trambusto che circonda il rapporto Wakefield molti hanno perso di vista il fatto che l’intero scopo dei programmi di vaccinazione è quello di porre fine alla necessità delle vaccinazioni! Se i nuovi genitori vaccinano fedelmente i loro bambini contro il morbillo, il morbillo cesserà di esistere. Non siamo lontani da quel punto ora. Nel 1995 ci sono stati solo 309 casi di morbillo segnalati in tutti gli Stati Uniti e l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’Organizzazione Panamericana della Sanità e i Centri per il Controllo delle Malattie hanno fissato un obiettivo di eradicazione globale tra il 2005 e il 2010. In altre parole, se i genitori continuano a vaccinare a tassi elevati, e non si spaventano a causa di rapporti come quello di Wakefield, entro dieci anni il morbillo potrebbe fare la fine del vaiolo e, presto, della polio.

Potrebbe scomparire dalla terra.

Il virus zoppo

Anche se l’efficacia del programma di vaccinazione nel ridurre la morte e la disabilità è evidente, rimane ancora la questione se il vaccino contro il morbillo in particolare potrebbe causare casi di autismo in alcuni bambini.

Un primo passo utile nel pensare a questa domanda è chiedere quanto sia probabile che il morbillo stesso causi l’autismo. Se non avete paura del morbillo (e la maggior parte dei genitori non lo sono) allora non c’è motivo di avere paura del vaccino contro il morbillo.

Il fatto essenziale che sembra perdersi nelle preoccupazioni sulla sicurezza dei vaccini è che i virus usati nelle vaccinazioni sono o morti, o vivi-ma-attenuati. Il vaccino contro il morbillo usa la varietà viva ma attenuata. Un virus vivo ma attenuato è stato leggermente alterato; alcuni vaccini attenuati, per esempio, usano solo una parte della struttura, non l’intero virus. Una volta che il virus è stato paralizzato in questo modo, non può più causare malattie.

Ma il sistema immunitario non lo sa. Invece, il virus disabilitato inganna il sistema immunitario del corpo a pensare che il bambino abbia preso la malattia quando non è così. Dopo una vaccinazione, il sistema immunitario crea un esercito di anticorpi in modo che quando il bambino è esposto al virus selvaggio (i ricercatori si riferiscono ai virus viventi che esistono in natura come ‘selvaggi’) lui o lei è pronto a combatterlo. La bellezza delle vaccinazioni è che usano il sistema di difesa naturale del corpo per allontanare la morte e la disabilità.

“Prendere” l’autismo

È probabile che ci sia qualche bambino sulla terra, anche un gruppo molto piccolo, che abbia “preso” l’autismo da un vaccino contro il morbillo, dato che il vaccino contro il morbillo è una versione storpiata del virus selvaggio?

In primo luogo, è possibile, come sottolineano i critici dei vaccini, acquisire l’autismo. Sappiamo che un bambino perfettamente sano nel grembo materno può diventare autistico se sua madre prende il morbillo tedesco; sappiamo che bambini perfettamente sani le cui madri hanno assunto talidomide durante la gravidanza sono diventati autistici; sappiamo che un bambino perfettamente sano può emergere da un caso di encefalite con danni cerebrali e sintomi simili all’autismo, anche se è molto più probabile che questi bambini appaiano semplicemente ritardati.

È anche possibile, scrive Oliver Sacks, sebbene estremamente raro, che un adulto sano diventi autistico dopo un caso di encefalite. Alcuni dei suoi pazienti di Awakenings, osserva Sacks, avevano “elementi” di autismo. E sappiamo che il morbillo può causare encefalite. È ragionevole, quindi, che esiste un piccolo sottoinsieme di persone con autismo oggi che possono essere diventate autistiche dopo aver preso il morbillo e sviluppato l’encefalite come complicazione. La domanda è: il vaccino contro il morbillo può causare l’autismo?

“…I virus usati nelle vaccinazioni sono o morti, o vivi-ma-attenuati… Una volta che il virus è stato paralizzato… non può più causare malattie… Ma il sistema immunitario non lo sa. Invece, il virus mutilato inganna il sistema immunitario del corpo facendogli credere che il bambino ha preso la malattia quando non è così… Il sistema immunitario crea un esercito di anticorpi in modo che quando il bambino è esposto… lui o lei è pronto a combatterlo…”

Il vaccino contro il morbillo e l’autismo?

Abbiamo delle risposte a questa domanda. Il National Childhood Vaccination Injury Act del 1986 ha incaricato l’Institute of Medicine (IOM), un’organizzazione privata e indipendente senza scopo di lucro che consiglia il governo federale sulla politica sanitaria, di rivedere le prove relative alle reazioni avverse di tutti i vaccini somministrati ai bambini. Le sue conclusioni sul vaccino contro il morbillo sono queste:

Tra il 5 e il 15 per cento dei bambini vaccinati contro il morbillo sviluppano una febbre da 5 a 12 giorni dopo, dalla quale si riprendono completamente. Eruzioni transitorie sono state segnalate in circa il 5% dei bambini vaccinati. Per i genitori della nostra comunità questo è il dato importante: le condizioni del sistema nervoso centrale – intendendo condizioni come l’encefalite che può causare danni al cervello – si sono verificate in meno di una su un milione di dosi somministrate. In realtà, una cifra così piccola è impossibile da interpretare; il numero di uno su un milione potrebbe essere una pura coincidenza, dato che sappiamo che i bambini che non hanno ricevuto la vaccinazione contro il morbillo hanno un tasso di encefalite più alto! L’encefalite di origine sconosciuta, cioè un caso per il quale nessuno può trovare una causa, può succedere e succede ai bambini piccoli, con o senza vaccino. Un giorno il bambino è sano, il giorno dopo sta lottando per la sua vita.

“…Il rapporto di Wakefield ha provocato una tempesta di critiche… Alcuni critici si chiedono persino se avrebbe dovuto essere pubblicato… data la previsione tra gli esperti di salute pubblica che la sua pubblicazione e la conseguente pubblicità avrebbe causato un calo dei tassi di vaccinazione… I funzionari sanitari … hanno già notato un tale declino.”

Che dire di un gruppo ancora più piccolo di bambini, abbastanza piccolo da sfuggire al rilevamento da parte dello IOM – più piccolo anche di uno su un milione – che potrebbe avere la sindrome specifica suggerita da Wakefield ei suoi colleghi?

Critica del rapporto di Wakefield

La pubblicazione del rapporto di Wakefield ha provocato una tempesta di critiche, molte delle quali pubblicate nello stesso Lancet, e la validità delle scoperte di Wakefield è stata seriamente messa in discussione per una serie di motivi. Alcuni critici mettono addirittura in dubbio che il rapporto avrebbe dovuto essere pubblicato, dato il suo stato preliminare e data la previsione tra gli esperti di salute pubblica che la sua pubblicazione e la conseguente pubblicità avrebbero causato un calo dei tassi di vaccinazione. Non sorprende che i funzionari sanitari del Galles (Regno Unito) abbiano già notato un tale calo.

Alcuni critici ritengono che ci possa essere stato un “errore di accertamento” nella selezione dei soggetti dello studio. Wakefield et al affermano che il gruppo di studio era composto da una serie consecutiva di bambini con enterocolite cronica e disturbo regressivo dello sviluppo che erano stati indirizzati al dipartimento di gastroenterologia pediatrica del Royal Free Hospital and School of Medicine di Londra. Non c’è alcun significato statistico nel fatto che tutti i soggetti avevano entrambe le condizioni – sono stati selezionati per partecipare proprio per questo motivo. Ma, suggeriscono i critici, potrebbe anche non esserci alcun significato statistico, a causa di bias di accertamento, nel fatto che una percentuale così alta dei soggetti aveva anche sperimentato una risposta osservabile al vaccino MMR.

Anche se l’alto tasso di reazione al vaccino MMR in questi bambini è stato presentato come una scoperta, potrebbe essere stato dovuto al fatto che il pool di pazienti della clinica da cui sono stati scelti i soggetti dello studio potrebbe aver contenuto un numero sproporzionatamente elevato di pazienti con precedente risposta al vaccino MMR. Era noto nella comunità che il team di Wakefield aveva un interesse speciale nello studio della relazione tra il vaccino MMR e le malattie infiammatorie intestinali. Così, i pazienti con malattia infiammatoria intestinale (e forse anche altre condizioni) che erano anche noti per aver avuto una risposta al vaccino può essere stato inviato appositamente a quella clinica. Tale biased case-ascertainment sarebbe esagerare il significato delle associazioni trovato nello studio.

Se team di Wakefield era noto per essere interessati a studiare un’associazione tra IBD e occhi blu, per esempio, un numero sproporzionatamente elevato di pazienti con IBD e occhi blu potrebbe essere stato inviato alla clinica. Se, quindi, una serie consecutiva di pazienti con IBD fosse stata selezionata per lo studio, i risultati della ricerca potrebbero indicare un’associazione esagerata tra IBD e occhi blu.

I critici sottolineano che il reperto endoscopico e/o patologico più comune in questo gruppo di studio – iperplasia linfoide-nodulare ileale – si osserva con frequenza significativa anche nella popolazione pediatrica generale, sia in connessione con una varietà di disturbi intestinali non specifici che senza alcuna sintomatologia corrispondente. Essi suggeriscono che, in assenza di prove di una relazione causale tra IBD e disturbo dello sviluppo neurologico, la co-occorrenza osservata di queste condizioni in questa popolazione di studio può essere casuale.

Critici anche notare l’assenza di qualsiasi prova di una relazione causale tra vaccinazione MMR e IBD e/o disturbo pervasivo dello sviluppo (come, ad esempio, un ritrovamento di virus del morbillo o frammenti di vaccino del morbillo nel tessuto intestinale), nonché l’assenza di controlli di studio adatto. Questi fattori, insieme a possibili distorsioni di accertamento, creare la probabilità che le associazioni osservate sono semplicemente coincidenti.

Mentre il rapporto Wakefield descrive un processo attraverso il quale la vaccinazione MMR potrebbe causare IBD, che a sua volta potrebbe causare disfunzioni neuropsichiatriche, prove presentate nel rapporto sembra contraddire questa teoria: l’inizio osservato di sintomi di IBD sembra verificarsi significativamente dopo, non prima, l’inizio dei sintomi comportamentali.

Il rapporto Wakefield afferma che tutti i dodici soggetti dello studio hanno un disturbo dello sviluppo regressivo e che otto di loro sono stati osservati per aver iniziato a mostrare problemi comportamentali poco dopo una vaccinazione MMR. La validità dell’uso di rapporti retrospettivi, principalmente dei genitori, per stabilire una forte associazione temporale tra la vaccinazione e l’insorgenza di disabilità del neurosviluppo è messa in discussione da alcuni critici.

Anche se può essere un po’ demoralizzante, è ben noto che i nostri ricordi non sono abbastanza accurati per sostenere le ipotesi mediche in un modo o nell’altro. I ricercatori hanno condotto studi in cui hanno incrociato i resoconti dei genitori sulle storie mediche dei loro figli con le registrazioni pediatriche e/o ospedaliere reali – e spesso i genitori hanno ricordato le cose in modo diverso da come si sono effettivamente verificate. Questo è vero per tutti i genitori, su tutti i soggetti, non solo
genitori di bambini con autismo. La memoria è una ricostruzione, non una registrazione fotografica.

La memoria funziona anche stabilendo dei punti di riferimento. Ogni genitore che sperimenta il trauma dell’autismo regressivo cercherà naturalmente, per la natura stessa della memoria, di associare quell’evento devastante ad un altro evento significativo, come la cattiva reazione del suo bambino ad una vaccinazione. Questo è il modo in cui funziona la nostra mente.

Evidenza di nessuna associazione tra il vaccino MMR, la malattia infiammatoria intestinale o l’autismo

Sulla scia della controversia che circonda la pubblicazione del rapporto Wakefield, il ricercatore Eric Fombonne ha esaminato due grandi serie di dati. Nel primo, una revisione delle registrazioni di 174 bambini francesi con autismo nati tra 1976 e 1985 non ha mostrato alcuna incidenza di IBD. Il secondo, una revisione delle registrazioni di 201 bambini britannici con disturbo dello spettro autistico nati nel 1987 o più tardi (e quindi si presume che siano stati esposti al vaccino MMR), anche mostrato alcuna incidenza di IBD. Nel numero di maggio 2, 1998 LANCET, Heikki Peltola, M.D. e colleghi hanno descritto uno studio prospettico di 14 anni tra 1982 e 1996 in cui è stata seguita la salute di tre milioni di bambini vaccinati. In uno studio prospettico i ricercatori non devono fare affidamento su memorie imprecise o cartelle cliniche potenzialmente incomplete; invece seguono i soggetti dal primo giorno. Su 3 milioni di vaccini somministrati, Peltola et al hanno trovato solo 31 casi di sintomi gastrointestinali, tutti di breve durata. Nessuno di questi 31 bambini ha sviluppato l’autismo. Lo sforzo di oltre un decennio per rilevare tutti gli eventi avversi gravi associati al vaccino MMR non ha potuto trovare alcun dato a sostegno dell’ipotesi che il MMR può causare sia il disturbo pervasivo dello sviluppo o la malattia infiammatoria intestinale.

“…Mi viene spesso chiesto…se ho vaccinato i miei figli. La risposta è sì … e se dovessimo avere un altro figlio lo vaccineremmo anche noi…”

Infine, i critici dell’articolo di Wakefield hanno sottolineato che si tratta semplicemente di una raccolta di casi, non di uno studio epidemiologico che cerca di determinare se questo fenomeno è reale. Una raccolta di rapporti non può né provare né confutare un’ipotesi. Per dimostrare una connessione tra vaccino MMR, IBD e disabilità del neurosviluppo abbiamo bisogno di una solida ricerca epidemiologica, una priorità di ricerca che NAAR ha promosso attivamente. (Vedi “Parent Groups Propose New Autism Research Legislation” a pagina 4.)

The Autoimmune Question

Perché i bambini con autismo sono stati pensati per avere una serie di anomalie del sistema immunitario molti genitori si chiedono se l’autismo può essere in realtà una malattia autoimmune. In questo scenario, il sistema immunitario “iperattivo” di un bambino altrimenti normale attacca erroneamente il suo cervello, lasciandolo con un caso completo di autismo.

Questa ipotesi non è inverosimile; i ricercatori ipotizzano che i bambini possano sviluppare un disturbo ossessivo-compulsivo in questo modo. Anche se finora nessuno ha trovato prove che l’autismo possa essere causato da un disturbo autoimmune, i ricercatori non lo hanno escluso.

Il vaccino MMR potrebbe surriscaldare così tanto un sistema immunitario già disordinato da attaccare il cervello del bambino appena vaccinato, lasciandolo con una disabilità permanente?

Finora, data la grande quantità di dati sulla sicurezza e i pericoli del vaccino, la risposta è no. È plausibile una teoria autoimmune-vaccino dell’autismo? Sì. I fatti fino ad oggi supportano la teoria? No.

Dove andiamo da qui?

Mi viene anche chiesto, sia come medico che come vice presidente degli affari medici della NAAR, se ho vaccinato i miei figli. La risposta è sì; entrambi i nostri figli hanno ricevuto il programma completo di vaccinazioni, e se dovessimo avere un altro figlio, vaccineremmo anche lui o lei.

Nonostante, alla NAAR siamo impegnati a indagare tutte le possibili cause dell’autismo. Come ho notato sopra, l’unico modo per risolvere la questione di una connessione tra vaccinazione e autismo è attraverso un rigoroso studio epidemiologico di grandi popolazioni di bambini. A tal fine, abbiamo sollecitato il Congresso a stanziare fondi per intraprendere uno studio epidemiologico sulla prevalenza e le cause dell’autismo. Questo studio potrebbe certamente includere dati sulle storie di vaccinazione dei bambini, così come la questione vitale dell’esposizione dei bambini alle tossine ambientali, le malattie mediche e una serie di altre questioni. Come genitore di un bambino con autismo, sento la stessa passione per far progredire la scienza che spinge tutti noi. Dirigiamo questa passione in canali produttivi e otteniamo i risultati che finalmente ci daranno le risposte e l’aiuto che cerchiamo.

Links

• Fonte autorevole per informazioni scientifiche valide sui vaccini può essere trovata tramite l’Allied Vaccine Group.

• Dichiarazione del CDC su vaccini e autismo

• Halsey, Neal A.(1999). Problemi di sicurezza ed efficacia dei vaccini. Testimonianza davanti al Comitato per la riforma del governo della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti.

Bailey, A. et al (1998). Uno studio clinicopatologico di autismo. Brain, 121: 889-905.

Bauman, Margaret e Kemper, Thomas. (1994). Osservazioni neuroanatomiche del cervello nell’autismo. The Neurobiology of Autism, 119-145.

Corrispondenza al Lancet (1998): v. 351, no.9106; v. 351, no. 9112; v.352, bo. 9121; v. 352, no.9123.

Fombonne, Eric (1998). Malattia infiammatoria intestinale e autismo. Lancet, v. 351, no.9107.

Peltola, H. et. al. (1997). Nessun morbillo in Finlandia. Lancet, v. 350, no 9088.

Piven, J. et. al. (1990). Risonanza magnetica: prove per un difetto di sviluppo corticale cerebrale nell’autismo. American Journal of Psychiatry, 147 (6): 734-739.

Tuttle et. al. (1996). Aggiornamento: Effetti collaterali del vaccino, reazioni avverse, controindicazioni e precauzioni. Raccomandazioni del Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione.

Wakefield et. al. (1998). Ileal-Lymphoid-nodular hyperplasia, colite non specifica, e disturbo pervasivo dello sviluppo nei bambini. Lancet, 351: 637-41.

Wentz, KR e Marcuse, EK. (1991). Vaccino antidifterico-pertosse e gravi malattie neurologiche…. Pediatrics, 87: 287-297.

Eric London, M.D., è co-fondatore e vicepresidente degli affari medici della NAAR. È uno psichiatra che esercita privatamente con un interesse speciale per i disturbi dello sviluppo ed è professore aggiunto di psichiatria presso l’Università di Medicina e Odontoiatria del NJ. Il Dr. London è il padre di un figlio di dieci anni con autismo.

Catherine Johnson, Ph.D. è co-autrice, con John Ratey, M.D., di Shadow Syndromes. È autrice di altri due libri e ha pubblicato in numerose riviste. Ha insegnato alla UCLA e alla UC-Irvine. La dottoressa Johnson è un membro del consiglio di amministrazione della NAAR e la madre di due bambini con autismo.

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