L’azione commerciale si sta riscaldando nel secondo giorno del draft NHL.
I Pittsburgh Penguins hanno iniziato il movimento mercoledì scambiando il portiere due volte vincitore della Stanley Cup Matt Murray agli Ottawa Senators. Pochi minuti dopo, i Nashville Predators hanno scambiato l’ex attaccante dei Penguins Nick Bonino e due scelte ai Minnesota Wild per Luke Kunin e una selezione più tardi nel draft.
Pittsburgh ha ottenuto una scelta di secondo giro, 52° assoluto, e la prospettiva avanti Jonathan Gruden per Murray, che è un free agent limitato che ha bisogno di un nuovo contratto. Murray, 26, ha aiutato i Penguins a vincere la Coppa nel 2016 e nel 2017, ma si sono impegnati a Tristan Jarry, firmandolo a 10,5 milioni di dollari, accordo triennale dopo la sua stagione All-Star.
“Vorremmo ringraziare Matt per tutto quello che ha fatto nelle sue cinque stagioni con i Penguins,” general manager Jim Rutherford ha detto. “È stato fondamentale per i nostri back-to-back Stanley Cup Championships, e gli auguriamo il meglio.”
Murray è andato 117-53-19 con un 2,67 gol contro la media e una percentuale di salvataggio .914 in cinque stagioni con i Penguins.
Murray, che ha lottato per rimanere sano, è andato 20-11-5 con un 2,87 GAA e una carriera peggiore .899 percentuale di salvataggio nel 2019-20 mentre divideva i doveri con Jarry, che ha guadagnato un improbabile berth All-Star dopo una prima metà stellare che ha aiutato Pittsburgh a rimanere in lizza tra una sfilza di infortuni.
Ancora, il capo allenatore Mike Sullivan si è rivolto al collaudato Murray dei playoff quando la serie del turno di qualificazione contro Montreal è iniziata a luglio. Murray ha giocato bene a volte nelle prime tre partite, ma si è trovato in panchina per la gara 4 con i Penguins trailing. Jarry ha respinto 20 dei 21 tiri, ma non è riuscito ad evitare uno sconvolgimento sorprendente da parte dei Canadiens, dodicesimi in classifica, che ha portato ad una serie di cambiamenti a Pittsburgh.
I Penguins hanno licenziato tre assistenti allenatori subito dopo e hanno mandato il popolare attaccante Patric Hornqvist in Florida. Pittsburgh ha anche iniziato il processo di acquisto del difensore veterano Jack Johnson.
Murray ha un nuovo inizio a Ottawa con una squadra in ricostruzione che ha un sacco di spazio per rifirmarlo. Il GM dei Senatori Pierre Dorion ha definito Murray un’importante aggiunta alla formazione.
“È un portiere collaudato che ha una considerevole esperienza ad alta pressione e qualcuno che siamo certi servirà da mentore eccezionale al nostro giovane gruppo di prossimi portieri”, ha detto Dorion dopo aver scambiato una delle quattro scelte di secondo giro della sua squadra in questo draft.
Il ventenne Gruden, quarta scelta di Ottawa nel draft 2018, ha collezionato 30 gol e 36 assist in 59 partite per i London Knights della Ontario Hockey League.
La scelta del secondo giro potrebbe essere ancora più preziosa per i Penguins, che in precedenza non avevano una scelta in nessuno dei primi due giri. Pittsburgh ora ha cinque selezioni in tutto.
Minnesota ha ottenuto scelte di secondo e terzo giro (37° e 70° assoluto) e ha inviato un quarto (101°) a Nashville per prendere il resto del contratto di Bonino. È dovuto $4.1 milioni la prossima stagione, mentre Kunin è un restricted free agent.
Nashville ha anche messo l’attaccante Kyle Turris e il difensore Steven Santini su buyout waivers. Turris aveva quattro anni e 24 milioni di dollari rimasti sul suo contratto, quindi conterà 2 milioni di dollari contro il cap dei Predators per le prossime otto stagioni
Il mercato dei portieri è caldo fino all’inizio dell’agenzia libera venerdì. Marc-Andre Fleury potrebbe presto essere in movimento se Vegas riuscirà a trovare un acquirente per il 35enne tre volte vincitore della Stanley Cup.
Diversi portieri saranno disponibili nell’agenzia libera, tra cui il campione di Coppa 2018 Braden Holtby e il volto dei New York Rangers Henrik Lundqvist. I Washington Capitals sono un “candidato solido” per firmare Lundqvist, ha detto il general manager Brian MacLellan.