Pittsburgh ha una squadra NBA?

Lo sport è un grande affare per la gente di Pittsburgh. Basta guardare i Pittsburgh Steelers della National Football League (NFL), che sono la più vecchia franchigia della AFC, come prova di questo. Gli Steelers hanno vinto il Super Bowl nel 2006 e nel 2009, aggiungendosi ai loro precedenti quattro successi. Nel frattempo, nella Major League Baseball (MLB), i Pittsburgh Pirates competono nella divisione National League Central della MLB e sono cinque volte campioni delle World Series. Allora, perché c’è una mancanza di domanda per una squadra di basket della National Basketball Association (NBA) a Pittsburgh?

In definitiva, molto si riduce ai soldi. Un argomento è che Pittsburgh non è abbastanza grande per ospitare squadre in tutti e quattro gli sport della Major League americana. Infatti, solo 12 aree metropolitane negli Stati Uniti hanno squadre in tutti e quattro i campionati, e se Pittsburgh dovesse arrivare a 13, sarebbe la regione più piccola della lista per una certa distanza. Non c’è dubbio che Pittsburgh sia nota per i suoi leali e rumorosi fan dello sport, ma la città ha già tentato – e fallito – di sostenere una squadra di basket professionale all’epoca dell’originale American Basketball Association (ABA).

Comprendere la storia di Pittsburgh con il basket

Entrare in scena a sinistra, i Pittsburgh Pipers. I Pipers furono una delle franchigie inaugurali del campionato ABA del 1967. La squadra andò a godere di un successo immediato nel primo anno del campionato ABA, assicurandosi il titolo con un record di 54-24 nella stagione regolare. Gran parte del successo dei Pipers era dovuto al loro MVP e futuro Hall-of-Famer, Connie Hawkins, che aveva una media di quasi 27 punti a partita. I Pipers hanno anche superato i New Orleans Buccaneers per 4-3 per conquistare il campionato assoluto nei Playoffs ABA del 1968.

Deludente, nonostante il successo senza precedenti della squadra e le folle impressionanti della gente di Pittsburgh, la franchigia ha lasciato la città per stabilirsi in Minnesota la stagione successiva. Frustrantemente, i Minnesota Pipers non attirarono folle più grandi di quelle di cui godevano a Pittsburgh, e nel 1969, finirono per perdere al primo turno dei playoff contro i Miami Floridians. Il co-proprietario della squadra, Gabe Rubin, ammise che non c’era altra scelta che riportare la franchigia a Pittsburgh per la stagione 1969-70.

I Pipers mantennero ancora una volta il soprannome, ma la squadra non riuscì a scalare le vette che aveva raggiunto nel 1967-68, con conseguente allontanamento di ampie fasce di tifosi. Un rebranding della squadra ha avuto luogo per la stagione 1970-71, con Pittsburgh che ora sembra essere la casa permanente di questa franchigia. I nuovi proprietari della squadra, le Haven Industries, optarono per cambiare il soprannome in Pittsburgh Pioneers, ma questo si scontrò con il soprannome dell’università locale. Per evitare una causa indesiderata, i proprietari risolsero la questione cambiando il nome della squadra in Pittsburgh Condors.

Lo sfortunato crollo dei Condors

La stagione 1970-71 fu frustrante per tutti i fan dei Condors. Sebbene avessero un attacco pericoloso, fu la loro difesa fin troppo debole a rivelarsi la rovina dei Condors. Finirono al quinto posto nella Eastern Division e furono fuori dalla corsa ai playoff. Le presenze medie erano deludentemente basse a circa 2.800, così il 1971-1972 fu quasi uno scenario di morte o di morte. I Condors tentarono di rebrandizzare la loro franchigia, con nuove uniformi e un logo nuovo di zecca, insieme a una manovra di marketing mainstream.

Un difficile inizio di stagione portò il General Manager Mark Binstein a licenziare l’attuale capo allenatore, Jack McMahon e a sostituirlo. Binstein ha visto questo come l’ultimo tiro di dadi per cercare di mantenere il basket professionale vivo e scalciante nella città di Pittsburgh. Sfortunatamente, la scommessa si ritorse contro di lui, con i Condors che registrarono un record di 21-50 per il resto della campagna. Le presenze scesero a livelli imbarazzanti di meno di 1.000, con la speculazione diffusa che i Condors avrebbero chiuso prima della stagione festiva.

La franchigia riuscì a zoppicare fino al resto della stagione, ma i suoi proprietari avevano visto abbastanza e annunciarono che i Condors avrebbero lasciato Pittsburgh ancora una volta. Infatti, i Condors giocarono la loro ultima partita “in casa” a Tucson, Arizona, in quanto i proprietari cercarono di testare l’acqua per quanto riguarda il supporto degli arizonesi. I proprietari, Haven Industries, cercarono di spostare la franchigia in una regione metropolitana più grande e in un mercato percepito, ma non riuscirono a farlo in tempo. L’ABA alla fine rimosse la franchigia dei Condors, con il roster dei Condors inserito immediatamente in un dispersal draft.

I 76ers aprono la strada all’NBA in Pennsylvania

Al momento di scrivere, la Pennsylvania ha solo una squadra NBA in tutto lo stato, i Philadelphia 76ers. I 76ers giocano al Wells Fargo Center, che è la più grande arena NBA di tutta la lega, compresa la Western Conference, che presenta alcuni dei più grandi nomi della storia dell’NBA. I Denver Nuggets hanno la più grande arena della Western Conference, con il Pepsi Center capace di contenere 18.007 persone. È probabile che il Pepsi Center sia pieno per gran parte della stagione NBA 2019, con i Nuggets considerati come terzi favoriti per vincere la Western Conference.

Ci sono stati rapporti negli ultimi anni di investitori che cercano di formare una squadra per riportare il basket professionale a Pittsburgh. KDKA ha confermato che un gruppo di investitori guidati da un floridiano ha formato la Professional Basketball Associates LLC, con la visione di renderla una realtà. Quindi, forse ci sbagliamo a suggerire che Pittsburgh è incapace di essere una città di basket?

In precedenza, i Condors hanno giocato alla Civic Arena, e la nuova PPG Paints Arena potrebbe essere una nuova casa per una franchigia di Pittsburgh, che potrebbe essere un posto eccitante per giocare a basket. Pittsburgh è anche riconosciuta come una città emergente in vari ambienti. Amazon ha scelto di posizionare la sua seconda sede nella regione, che probabilmente porterà enormi benefici economici alla città. La città è anche al primo posto in tutte le classifiche di città pubblicate, che si tratti della rinascita di Pittsburgh, del suo cibo o della sua scena tecnologica. Pittsburgh deve solo guardare i Vegas Golden Knights per vedere che le nuove franchigie possono ancora fare un grande successo del loro tempo nella NBA. Guardate questo spazio.