Personaggi minori e personaggi maggiori

In generale, un romanzo contiene due tipi di personaggi: personaggi maggiori e minori. Sono anche conosciuti come rotondi e piatti…

• Personaggi maggiori = rotondi.
• Personaggi minori = piatti.

Copriremo come creare ognuno di essi più in basso. Ma prima, diamo uno sguardo di alto livello alla gamma di personaggi immaginari che si trovano in un tipico romanzo. Daremo anche alcuni consigli su come gestire ciascuno di essi durante il processo di scrittura del romanzo.

Tipi di personaggi immaginari

Non tutti i personaggi di un romanzo sono creati uguali. Alcuni sono importanti per la storia e richiederanno una grande quantità del vostro tempo e attenzione mentre li create. Altri potrebbero apparire in una sola scena.

Un tipico romanzo contiene decine, forse anche centinaia, di personaggi. Ma pochi di loro saranno abbastanza significativi da richiedere molto del tempo e dell’attenzione dello scrittore.

In ordine di importanza, ci sono quattro tipi principali di personaggi…

1. Il Protagonista
2. Altri personaggi principali
3. Caratteri minori
4. Extra

Guardiamoli uno per uno…

Il Protagonista

È il vostro uomo o donna principale. È la persona di cui parla il romanzo, o il personaggio la cui storia è al centro del romanzo. Nomi alternativi includono il protagonista, il personaggio centrale e il personaggio principale.

I romanzi possono avere due o più protagonisti, anche se in genere è meglio limitarsi a uno solo se si può. Anche se un romanzo ha diversi personaggi principali, tutti apparentemente di uguale importanza, di solito è possibile individuare uno di loro come protagonista del romanzo.

Chi dovrebbe essere di solito è ovvio, fin dal momento in cui si ha l’idea del romanzo. Ma se il vostro protagonista non è ovvio per voi, il seguente esempio dovrebbe aiutarvi a prendere una decisione.

Immaginate di scrivere un romanzo su una famiglia: un padre, una madre e il loro figlio adolescente.

Il padre viene arrestato per un crimine che non ha commesso. Il caso giudiziario rappresenta quindi la maggior parte del romanzo.

La storia riguarda anche la madre e il figlio che cercano di tenere insieme le cose a casa mentre il padre è in prigione.

Chi è il protagonista di questo romanzo?

La risposta, naturalmente, è che potrebbe essere uno qualsiasi dei personaggi…

Il padre è la scelta più ovvia per un personaggio principale. È quello che è stato arrestato, dopo tutto, e la cui libertà è in gioco se non viene trovato innocente.

Tutti i protagonisti hanno bisogno di un obiettivo, e di incontrare opposizione quando cercano di raggiungere quell’obiettivo. Nel caso del padre, l’obiettivo è quello di provare la sua innocenza con l’aiuto del suo avvocato. Un compito non facile quando è stato ovviamente incastrato.

Se si decide di fare della moglie il personaggio principale del romanzo, la storia cambia di natura. Uno dei suoi obiettivi è quello di vedere il marito rilasciato, ma non c’è molto che lei possa fare attivamente per questo. E così l’aspetto processuale del romanzo diventa più che altro una sottotrama.

Il suo obiettivo primario è quello di tenere unita la famiglia in assenza del marito. E così l’attenzione del romanzo si sposta dal lato legale delle cose al fronte domestico, dove la moglie deve tenere il figlio sui binari e anche trovare un lavoro in modo che possano sopravvivere finanziariamente.

Se lei raccontasse la storia dal punto di vista del figlio, quale sarebbe il suo obiettivo? Potrebbe essere un milione di cose. Ma ecco un’idea: il ragazzo si vede come l’uomo di casa ora, e quindi colui che deve tenere insieme la famiglia mentre suo padre affronta un processo senza speranza e sua madre lotta per mettere il pane in tavola. Quando entra nel gruppo sbagliato di ragazzi, la tentazione di unirsi alla loro banda e fare soldi facili con il crimine è troppo grande per resistere.

Si può vedere, quindi, che chi si sceglie come protagonista di un romanzo altera fondamentalmente il tipo di romanzo che si scrive. Fai una scelta e il tuo romanzo finisce in un modo. Un’altra scelta e il libro sarà completamente diverso.

Quindi, se hai un mucchio di personaggi ma non sei sicuro su quale storia concentrarti, abbozza tutte le possibilità, come ho fatto sopra. Poi segui il tuo istinto.

Se scrivessi il romanzo di cui sopra, farei della moglie il personaggio principale. Perché? Per nessuna ragione migliore che la sua storia è quella che mi interessa di più. Tu potresti decidere di scegliere l’uomo o il ragazzo. E avresti altrettanto ragione.

In alternativa, potresti decidere di renderli tutti e tre uguali, dando loro un terzo del romanzo ciascuno in cui essere il personaggio principale e scrivendo un romanzo con più punti di vista.

Come per molte cose nella scrittura dei romanzi, non c’è un giusto o uno sbagliato qui. Le scelte che fate voi saranno diverse da quelle che faccio io. Ma questo è ciò che ci rende artisti, non robot che scrivono fiction!

Altri personaggi principali

Come ho detto, i personaggi principali possono essere virtualmente indistinguibili dal protagonista…

• Riceveranno una grande quantità di “tempo sullo schermo”.
• Saranno probabilmente il punto di vista del personaggio per porzioni significative della storia. Cioè, avranno capitoli propri per essere il narratore.
• E avranno molto probabilmente la loro sottotrama.

La storia complessiva sarà “sul” protagonista. Ma le sottotrame, ognuna delle quali dovrebbe avere un’influenza sulla trama principale, saranno “su” uno o l’altro dei personaggi principali.

Cosa intendo con una storia o una trama che è “su” un personaggio?

Se una trama consiste in un personaggio che lotta contro una qualche forma di opposizione per raggiungere un obiettivo specifico, il personaggio con l’obiettivo è quello di cui la trama è “su”…

• La trama centrale del romanzo sarà sul protagonista.
• Le sottotrame – che dovrebbero essere strettamente collegate alla trama principale, intessendo la loro strada dentro e fuori di essa – riguarderanno i personaggi principali.

Inutile dire che ognuno dei vostri personaggi principali dovrebbe ricevere virtualmente la stessa cura e attenzione durante il processo di pianificazione del vostro protagonista.

Personaggi minori

I minori sono l’esatto opposto dei personaggi maggiori…

• Riceveranno pochissimo “tempo sullo schermo” ed è improbabile che siano un personaggio di primo piano.
• Non avranno le loro sottotrame. Almeno non una sottotrama di grande lunghezza o significato.
• Le loro apparizioni nel romanzo saranno brevi e poco frequenti. Anche se questo non significa che non possano brillare quando sono sotto i riflettori.

I minori sono essenzialmente stereotipi bidimensionali, o personaggi piatti. Quindi non c’è bisogno di passare molto tempo a scarnificarli sulla carta prima di iniziare a scrivere.

Basta qualche pennellata ampia.

Extras

Come un film ha bisogno di centinaia di personaggi extra per le scene di folla, così anche i romanzi.

Se il vostro personaggio mangia in un ristorante o cammina per strada e non si parla delle persone che lo circondano, la scena mancherà di realismo.

La buona notizia è che le comparse nei romanzi non sono affatto personaggi, sono piuttosto una parte dell’ambientazione. È improbabile che parlino o che abbiano un nome. E se vengono individuate, non hanno bisogno di essere caratterizzate, ma solo “etichettate”…

• una ragazzina che stringe una bambola
• un uomo grasso che legge un giornale
• e così via.

E tutto questo significa che le comparse non richiedono molto lavoro. Quasi nessuno, infatti. Tutto quello che dovete ricordarvi di fare è di menzionarle, proprio come fareste con altri aspetti dell’ambientazione. Come gli alberi e le automobili e il tempo che fa.

Così, se il vostro personaggio centrale viaggia su un autobus, per esempio, non descrivete solo i finestrini sporchi e i sedili scomodi. Descrivete anche i passeggeri, magari individuando quello più interessante.

Uno sguardo più attento ai personaggi maggiori e minori

Avendo descritto i quattro tipi di personaggi, posso ora ridurli a due soli tipi: maggiori e minori…

• I personaggi maggiori sono la piccola manciata di attori principali del vostro romanzo, protagonista compreso.
• Tutti gli altri – eccetto le comparse, che davvero non contano – saranno personaggi minori.

In poche parole, la più grande differenza tra loro è che i personaggi maggiori sono tridimensionali e quelli minori solo bidimensionali.

O per dirla in un altro modo, i personaggi maggiori sono personaggi rotondi e quelli minori sono piatti. Concludiamo esaminando ogni tipo in modo più dettagliato…

È un malinteso comune che i personaggi rotondi siano una buona cosa nei romanzi e che i personaggi piatti (conosciuti anche come personaggi “di cartone”) siano cattivi. La verità è che hai bisogno di entrambi i tipi in un romanzo.

Creazione di personaggi rotondi / principali

Il test di un personaggio rotondo è se è capace di sorprendere in modo convincente. Se non sorprende mai è piatto.

E. M. Forster

Se i personaggi piatti sono stereotipi definiti da un solo tratto – un “uomo d’affari irascibile”, per esempio – è impossibile etichettare i personaggi rotondi in questo modo.

Per ogni caratteristica che li colloca in una nicchia, ne hanno un’altra che funziona contro di essa.

Così, se l’uomo d’affari è un personaggio importante nel tuo romanzo e uno dei suoi tratti è il suo carattere irascibile, potresti controbilanciare la cosa dandogli, per esempio, un amore per il balletto.

Ogni volta che incontriamo qualcuno nella vita reale, siamo tutti colpevoli di “categorizzarlo”, di pensare di sapere tutto su di lui basandoci sulla nostra impressione iniziale stereotipata di lui.

Quando effettivamente passiamo del tempo con quella persona e la conosciamo, i tratti che funzionano contro questa visione stereotipata cambieranno la nostra impressione iniziale.

E’ esattamente la stessa cosa con un personaggio tridimensionale in un romanzo…

• prima un’impressione iniziale
• poi un processo di revisione della nostra opinione man mano che impariamo nuove cose sorprendenti (ma ancora credibili) su di loro.

Come si creano personaggi rotondi?

Immagina che l’uomo d’affari irascibile sia il protagonista del tuo romanzo. Quando lo presenti per la prima volta, non aver paura di concentrarti sul suo stereotipo. Anzi, giocatevelo fino in fondo…

Il processo di arrotondamento inizierà abbastanza presto (nel capitolo 2, in effetti). Ma è bene iniziare con un ritratto bidimensionale, ma vivido.

• Quindi nel capitolo 1, potresti mostrarlo mentre scatta al suo autista mentre va al lavoro. Poi abbaia ordini nel suo telefono mentre sbuffa su un grasso sigaro Montecristo. I lettori crederanno di sapere già tutto quello che c’è da sapere su questo tizio: un ricco uomo d’affari che è arrivato in cima alla scala essendo un completo bastardo.
• Ma poi, nel capitolo successivo, lo si mostra mentre ingoia delle pillole per il mal di testa nel suo ufficio. Improvvisamente i lettori non sono più così sicuri – forse questo tizio si comporta da brontolone solo perché la sua testa lo sta uccidendo.

E così continua…

Mentre mostrate ai lettori il lato cattivo dell’uomo d’affari, il suo lato dolce, il suo lato spietato, il suo lato amorevole, e così via, il suo personaggio diventa sempre più rotondo.

Ma non è solo attraverso la complessità dei tratti del carattere che si creano personaggi tridimensionali…

Quando si racconta ai lettori il passato di un personaggio, per esempio, e che tipo di futuro vedono per se stessi, anche questo aggiunge dimensione al loro carattere.

I personaggi piatti esistono solo nel presente. Il loro passato e i loro sogni per il futuro non esistono. Dando a un personaggio rotondo una vita completa, lo si rende più una persona completa.

Cosa si potrebbe dire del passato dell’uomo d’affari?

• Che è stato vittima di bullismo a scuola e ora si diverte a maltrattare gli altri? Forse. Anche se non farà sentire i lettori solidali con lui.
• Che era il maggiore di nove figli e che ha dovuto imparare a mettere il pane in tavola dopo che suo padre ha bevuto fino a morire? Può darsi. Ma è un po’ ovvio, in quanto rafforza in qualche modo la nostra impressione stereotipata di lui.
• Come la storia che da bambino era senza speranza in tutto, e che l’unica ragione per cui è diventato un imprenditore è che fare soldi facili era l’unica cosa in cui non faceva schifo? Sì. Questo non solo gli dà un passato, ma ha l’ulteriore vantaggio dell’inaspettato.

Un’altra cosa che aiuta ad aggiungere dimensione ai personaggi è la motivazione. In particolare, la motivazione dietro il loro obiettivo nel romanzo…

Diciamo che l’obiettivo principale del nostro uomo d’affari è trovare il suo figlio illegittimo. La domanda a cui noi, come scrittori, dobbiamo dare una buona risposta è questa: perché vuole trovare questo ragazzo? È così che può…

• dargli le chiavi del suo impero?
• far ragionare il ragazzo?
• dirgli che gli vuole bene?

Fate un po’ di tutte e tre le cose e avrete davvero un personaggio rotondo tra le mani!

Creare personaggi piatti/minori

I personaggi piatti sono molto utili (allo scrittore), poiché non hanno mai bisogno di essere reintrodotti, non scappano mai, non devono essere guardati per lo sviluppo, e forniscono la propria atmosfera – piccoli dischi luminosi di una dimensione prestabilita, spinti qua e là come contatori.

E. M. Forster

La maggior parte dei personaggi che creerete saranno piatti. In un romanzo con un cast di dozzine, forse anche centinaia, solo una piccola manciata può diventare un personaggio rotondo e tridimensionale.

I personaggi minori saranno tutti piatti. In effetti, devono essere bidimensionali.

Solo perché un personaggio di fantasia è piatto, però, non significa che lui o lei non possa distinguersi dalla massa.

Parlerò di come renderli memorabili tra un momento. Ma prima cerchiamo di essere chiari su cosa sono esattamente questi personaggi…

Un personaggio bidimensionale è essenzialmente uno stereotipo…

• una sgarbata commessa
• un allegro ragazzo dei giornali
• la vecchia signora della porta accanto che ha sempre la TV troppo alta.

Sono definiti da un singolo tratto del carattere – maleducazione, allegria, sordità. E non riusciamo mai a sapere niente di più su di loro. Ora, come lettori del romanzo in cui questi personaggi appaiono, sappiamo che ci deve essere più profondità in loro di questo…

• Che la commessa maleducata fa volontariato in una mensa per i poveri nei suoi giorni liberi, forse.
• Che l’allegro ragazzo dei giornali è il teppista della scuola.
• E che la vecchia signora tiene il televisore alzato per attutire il rumore della sua macchina falsaria.

Queste cose sarebbero il primo passo per dare a questi personaggi una dimensione maggiore.

Ma poiché il loro ruolo nel romanzo è minimo – solo due o tre brevi apparizioni, forse – una o due pennellate sono tutto ciò di cui il narratore ha bisogno per dipingere la loro immagine.

Come rendere i personaggi minori memorabili

Non tutti i personaggi minori devono essere vividi. La maggior parte di loro dovrebbe essere poco più che comparse. Ma è una buona idea prendere uno o due dei tuoi personaggi minori e farli risaltare.

Come? Attraverso l’esagerazione. Se i personaggi piatti sono definiti da un singolo tratto del carattere, prendete semplicemente quel tratto e decuplicatelo.

Per esempio, non limitatevi a rendere la commessa maleducata con i clienti, rendetela spettacolarmente maleducata…

• Se un cliente non si pulisce i piedi, lei se la prende con lui per aver trascinato fango nel suo negozio.
• Se non hanno gli spiccioli giusti, sospira e impreca sottovoce mentre rovista nella cassa.
• Ogni volta che un cliente vuole aiuto, è sempre troppo disturbo.
• Oh, e per essere davvero sicuri che il lettore non la dimentichi, si veste sempre completamente di nero e porta un crocifisso troppo grande.

Fate tutto il possibile per renderla vivida, persino comica – ma non trasformatela in un personaggio rotondo.

Il suo stereotipo è “commessa maleducata”, e così deve rimanere.

Se cominciate ad aggiungere profondità al suo personaggio, dandole tratti che vanno contro questo tipo, il lettore si aspetterà che sia un personaggio più significativo nel romanzo di quanto non sia. E rimarrà deluso quando non sentirà più parlare di lei.

I personaggi piatti agiscono sempre secondo il tipo e non ci sorprendono mai. Ma questo non significa che non possano rubare una scena occasionale.

Fare in modo che uno o due dei vostri personaggi minori brillino davvero e rimangano nella mente dei lettori è importante.

Pensate a un romanzo o film preferito e le probabilità sono che ci sia almeno un personaggio che ha davvero poco da fare nella storia ma che tuttavia fa una vivida impressione durante le sue brevi apparizioni.

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