All’inizio di questa settimana, la NBC ha annunciato l’intenzione di seguire la versione live di grande successo di The Sound of Music con un adattamento live della versione musicale di Peter Pan. La scelta sembra un gioco da ragazzi: Nel 1955, la rete ha mandato in onda una trasmissione dal vivo della produzione di Broadway con Mary Martin per 65 milioni di spettatori, e quella versione è diventata da allora un’amata istituzione culturale attraverso successive messe in onda e home video.
Ciò che sorprende è il cast proposto. Il presidente della NBC Entertainment ha inizialmente scherzato dicendo di volere Miley Cyrus per il ruolo principale, poi ha “accennato” che Peter Pan potrebbe invece essere interpretato da un attore maschio. Questo è un grosso problema per i fan, dato che il personaggio è quasi sempre interpretato da una donna. Perché così pochi uomini sono entrati nel ruolo dell’eternamente giovane ragazzo?
Inizialmente, gli interessi di un produttore, la logistica del casting e persino la legge inglese possono aver giocato un ruolo. In seguito, è diventata una tradizione. Nel suo libro del 1979, J.M. Barrie and the Lost Boys: The Real Story Behind Peter Pan, lo scrittore e regista inglese Andrew Birkin racconta la storia delle prime produzioni teatrali. Il produttore di Broadway Charles Frohman accettò con entusiasmo di produrre l’opera e diede un paio di suggerimenti all’autore. Primo, che si intitolasse semplicemente Peter Pan; il titolo di lavoro di Barrie era The Great White Father, che è quello che Barrie fa chiamare Peter dagli indiani. (Questa frase ha origini incerte ma era – ed è – usata da alcuni nativi americani per riferirsi ai capi bianchi). In secondo luogo, Frohman chiese che, in America, il ruolo di Peter fosse interpretato dalla sua protetta, Maude Adams. Frohman ragionava sul fatto che un uomo sarebbe stato sbagliato per la parte, e se avessero preso un ragazzo, gli altri bambini “avrebbero dovuto essere ridimensionati in proporzione”. La legge inglese proibiva l’uso di minori di 14 anni sul palco dopo le 21. Così fu una donna.
Nina Boucicault, la sorella del regista dello spettacolo Dion Boucicault, fu scelta per il ruolo principale in Inghilterra, e debuttò nel dicembre del 1904. (Adams non era disponibile a lavorare fino all’estate successiva, e così Frohman, “impaziente di vedere l’opera prodotta”, organizzò la produzione del West End con la Boucicault prima, in tempo per Natale).
Come Birkin mi ha spiegato via e-mail, le attrici Cecilia Loftus e Pauline Chase furono scritturate nelle stagioni successive alla prima produzione londinese, e “anche il film muto del 1924 aveva una ragazza, Betty Bronson, che interpretava Peter”. Da lì, il casting di una donna per gli adattamenti teatrali divenne la norma, e la maggior parte delle produzioni più importanti hanno visto una donna nel ruolo principale.
La versione musicale di Jerome Robbins, un veicolo per Mary Martin, estese questa tradizione. Solo un uomo, Jack Noseworthy, ha interpretato questa versione di Peter a Broadway, ed era un sostituto in Jerome Robbins’ Broadway, un’antologia di numeri musicali da vari spettacoli (Charlotte d’Amboise era il Peter Pan principale). Solo una canzone presentava il personaggio del ragazzo impertinente.
Ci sono state alcune eccezioni recenti. Dagli anni ’80, la Royal Shakespeare Company ha spesso impiegato attori maschi adulti nella sua produzione dell’opera, e attualmente lo sta facendo con l’attore Sam Swann. Le produzioni di Broadway e off-Broadway del “prequel” della storia di Barrie, Peter and the Starcatcher, hanno impiegato attori maschi. E in quasi ogni adattamento cinematografico, Peter è stato interpretato (o doppiato) da un uomo.
Secondo Birkin, Barrie ha sempre desiderato vedere un ragazzo interpretare Peter sul palco, anche se non ha mai vissuto per vederlo accadere. (Nel 1921, cercò di convincere Charlie Chaplin a dirigere e recitare in una versione per lo schermo. Chaplin lo prese in considerazione, ma il film non si realizzò mai). Se la NBC finirà per scritturare un uomo nella parte, si unirà a queste altre eccezioni come una realizzazione dei desideri dell’autore.
Quale ragazzo giovane – a parte il presunto pensionato Justin Bieber – avrebbe il potere di attirare gli ascolti come fece Carrie Underwood per The Sound of Music? Non mi viene in mente nessuno. Ma la Birkin non pensa che l’età conti davvero. “È lo spirito che è importante piuttosto che la lettera”, dice. “Ho sempre amato il commento di Tyrone Guthrie, che ogni attore che interpreta Peter deve essere “delicato come una falena, letale come una bomba”. ”