Perché l’Ucraina è un grande affare per la Russia

C’è un cauto ottimismo in Ucraina e in Occidente venerdì alla notizia che il presidente Viktor Yanukovych ha accettato di tenere nuove elezioni, formare un governo di unità e ripristinare una costituzione redatta nel 2004. Ma lo stato d’animo a Mosca potrebbe non essere altrettanto ottimista.

Una ragione di questo, come ha riferito Greg Myre di NPR, è che il presidente russo Vladimir Putin vuole arginare il declino dell’influenza globale del suo paese: L’influenza di Mosca in posti come l’Ucraina è un modo per preservare questa influenza. Ma ci sono altre ragioni per cui l’Ucraina è di profondo interesse per la Russia – ragioni che hanno più a che fare con la storia, la fede, l’economia e la cultura.

Un rapporto speciale

Matthew Rojansky, direttore del Kennan Institute presso il Wilson Center, dice che i due paesi “sono uniti al fianco”: Condividono la lingua; i media russi sono popolari in Ucraina; ci sono legami familiari; molti ucraini lavorano in Russia; e i russi hanno miliardi di dollari investiti in Ucraina.Storicamente, questi legami risalgono a prima dell’Unione Sovietica – e anche prima dei giorni dell’impero russo che iniziò nel 18° secolo.

Molti considerano l’Ucraina il luogo di nascita del cristianesimo ortodosso della regione. L’Ucraina divenne poi parte dell’impero russo, e più tardi parte dell’Unione Sovietica, dove gli uomini ucraini furono fondamentali nella sconfitta sovietica dell’esercito tedesco nella seconda guerra mondiale. (L’Ucraina era forse la più importante repubblica sovietica dopo la Russia).

Legami linguistici ed economici

Linguisticamente, come vi abbiamo detto prima, la maggior parte degli ucraini parla sia ucraino che russo. Ma sono le parti orientali e meridionali del paese dove dominano i russofoni, e dove la Russia ha ancora influenza.

Prendete la Crimea, per esempio. Più della metà dei suoi 2 milioni di persone sono russi, e la Russia vi mantiene ancora una base navale. Infatti, la regione faceva parte della Russia fino al 1954, quando il leader sovietico Nikita Khrushchev la regalò all’Ucraina. Quando l’Unione Sovietica si sciolse nel 1991, la Crimea divenne parte di un’Ucraina indipendente.

Milioni di ucraini lavorano in Russia, e secondo il Migration Policy Centre finanziato dall’UE, il confine tra Russia e Ucraina è il secondo corridoio migratorio più grande del mondo. (Il centro dice che nel 2011, più di un terzo di tutta la migrazione ucraina era verso la Russia.

Le aziende russe sono uno dei più grandi investitori in Ucraina, rappresentando il 7% del totale degli investimenti esteri nel 2013, secondo le statistiche ufficiali ucraine. E quando Yanukovych si è allontanato dall’accordo su legami economici e politici più stretti con l’UE, la Russia ha detto che avrebbe comprato 15 miliardi di dollari di obbligazioni ucraine, dando a Kiev un’ancora di salvezza economica. (Ma venerdì Mosca ha detto che stava prendendo un approccio di attesa per gli eventi che si svolgono oltre il confine).

L’Ucraina è anche una componente chiave dei piani della Russia per un’unione doganale eurasiatica con alcuni altri stati ex sovietici. Ma come Steven Pifer, ex ambasciatore degli Stati Uniti in Ucraina, ha detto a Robert Siegel di NPR, “per molti ucraini, e penso anche per il presidente Yanukovych, non è dove vogliono andare”.

Semi di discordia

La crisi in Ucraina è, per molti versi, un conflitto sulla direzione futura dell’ex repubblica sovietica: Dovrebbe guardare a ovest verso l’UE o mantenere stretti legami con la Russia?

Fino a poco tempo fa, questa non era una domanda o l’altra, dice Stephen Sestanovich, un professore di diplomazia internazionale alla Columbia University.

“Per 20 anni e più, è stato possibile per gli ucraini avere entrambe le cose”, ha detto Sestanovich a Siegel della NPR. “Ciò che ora è la questione preoccupante all’ordine del giorno è la percezione di un sacco di gente che si deve scegliere, e questo sta producendo violenza in tutta l’Ucraina.”

Ci sono ragioni storiche per alcune delle antipatie – soprattutto nella parte occidentale dell’Ucraina che confina con la Polonia, dove le proteste contro Yanukovych sono state le più forti. Quest’area era una volta parte della Polonia e dell’Austro-Ungheria, e divenne parte dell’Ucraina solo quando iniziò la seconda guerra mondiale.

L’Ucraina fu vittima della carestia del 1932-33 indotta dal dittatore sovietico Joseph Stalin. Più tardi, fu tra le repubbliche sovietiche che sopportarono il peso del disastro di Chernobyl.

Questi eventi risuonarono senza dubbio nella memoria pubblica per anni: L’Ucraina è stata una delle prime repubbliche sovietiche a votare per l’indipendenza dall’URSS. Lo fece in modo schiacciante nel 1991. L’Unione Sovietica crollò poco dopo.