Ci sono molte ragioni per cui le auto sono così care. Ma prima, capite questo: Le auto in realtà non sono costose. Sono economiche. Gli sfasciacarrozze le comprano ogni minuto di ogni giorno per circa 100 dollari l’una. Vai su Craigslist e troverai centinaia di auto funzionanti in vendita per meno di 1.000 dollari. Colpisci i lotti di auto usate più sordidi e finanzieranno chiunque in un quasi-junker per pochi dollari al mese. Diavolo, ci sono circa 260 milioni di auto che affollano le strade d’America. Le auto sono così economiche qui che letteralmente chiunque può permettersene una.
È quando ci si rivolge alle auto nuove che diventano così costose. L’auto nuova più economica in vendita negli Stati Uniti è la Nissan Versa S, che ha un prezzo base di 11.990 dollari. Naturalmente, questo non include la solita estorsione “destinazione e gestione” di 865 dollari, ma 12.855 dollari non è male per un’auto completamente nuova, mai usata, con garanzia. L’intero costo di quella Nissan è solo 505 dollari in più di quello che Porsche fa pagare per l’opzione “Powerkit” sulla 911 Targa 4S, che aggiunge solo 30 cavalli a quell’auto sportiva.
La ragione per cui Nissan può far pagare solo 12.855 dollari per una Nissan Versa è esattamente la stessa ragione per cui Porsche può cavarsela con opzioni follemente costose sulla 911: questo è ciò che i compratori pagano. Il fondo del mercato è popolato da skinflints sensibili al prezzo e ossessionati dall’atterraggio di un affare. La Versa S ha un prezzo per attirare quegli acquirenti nello showroom Nissan, dove un team addestrato di professionisti delle vendite li dirotterà verso qualcosa di ragionevolmente civile, meno soggettivamente schifoso, e più costoso.
Nel frattempo, la parte superiore del mercato automobilistico è dominata da pazzi spendaccioni pronti a sperperare i guadagni illeciti delle loro truffe immobiliari, delle frodi di marketing multilivello e degli interventi chirurgici inutili eseguiti in modo sciatto su macchine esotiche che annunciano la loro ricchezza e attirano partner sessuali altrettanto esotici. L’ansia da status e l’impulsività infantile trovano la loro migliore espressione nella spesa di enormi quantità di denaro.
Al vertice del mercato, i prezzi elevati sono parte dell’attrazione. Non costa 400.000 dollari costruire una Rolls-Royce Dawn, ma non sarebbe così attraente per molti acquirenti se costasse solo 300.000 dollari. E nella parte bassa del mercato delle auto nuove, 12.000 dollari sono una cifra astronomica.
Ma la maggior parte di noi che vuole comprare un’auto nuova è bloccata da qualche parte tra la parte bassa e alta del mercato. Per noi, 12.000 dollari sono un sacco di soldi, ma non sono astronomici. E 400.000 dollari sono una quantità folle di denaro che, se siamo fortunati, potremmo avere nel nostro 401K. Ed è qui che il prezzo delle auto può essere scoraggiante.
Secondo Edmunds.com, il prezzo medio delle auto nuove vendute nel corso del 2016 è stato di 34.077 dollari. Bankrate.com ha pubblicato un’analisi lo scorso giugno che indicava che nella maggior parte delle città, la maggior parte delle persone non può permettersi nulla di vicino a un acquisto medio di una nuova auto con un prestito di 48 mesi. Così la durata dei prestiti auto è cresciuta a 60, 72 e persino 84 mesi.
Utilizzando il calcolatore di inflazione del Bureau of Labor Statistics, 34.077 dollari è l’equivalente di 4.600 dollari nel 1966. E nel 1966, 4.600 dollari potevano comprare due SS-396 Chevelle hardtops con 48 dollari di resto per una notte nel sontuoso hotel Waldorf-Astoria di New York. Quindi, sì, le auto sono diventate relativamente più costose negli ultimi 50 anni.
La berlina top di gamma 2016 Honda Accord Touring V6 è quotata 34.225 dollari, quindi chiamiamola “auto media” per gli standard di oggi. Rispetto a una di quelle vecchie Chevelle SS-396s, la Accord è caricata con lussi, molto più sicura, meglio costruita, spettacolarmente più affidabile e offre un risparmio di carburante molto migliore. E su una pista di prova, con la versione “L34” da 360 cavalli netti del 396 a bordo, una Chevelle del ’66, con pneumatici Uniroyal Tiger Paw di serie e la trasmissione manuale a quattro velocità ad ampio rapporto, ha percorso il quarto di miglio in 16,3 secondi a 86 mph per Hot Rod Magazine. Car and Driver ha testato una Accord del 2016 dotata di 278 cavalli, 3,5 litri V6 e cambio automatico a sei velocità che ha corso il quarto di miglio in 14,4 secondi a 99 mph.
Sì, la Accord costa, relativamente parlando, il doppio della Chevelle SS-396 del 1966. Ma è abbastanza vicino ad essere il doppio dell’auto.
Ci sono cose ovvie che rendono le auto di oggi più costose. Gli alzacristalli elettrici sono quasi universali ora ed erano rari lussi negli anni ’60. I regolamenti governativi significano che ogni nuova auto ora deve avere il controllo dell’inquinamento e attrezzature di sicurezza che solo Ralph Nader, nei suoi momenti più deliranti, sognava mezzo secolo fa. E grazie ai progressi nell’ingegneria di cose come le zone di schiacciamento, le auto di oggi si schiantano in modo più prevedibile e sicuro di qualsiasi cosa di una volta. Aggiungete sistemi di navigazione, sistemi di telecamere, aria condizionata efficace e grandi tetti di vetro, e le auto di oggi sono piene di caratteristiche.
Ma la ragione per cui le auto di oggi hanno tutti questi fronzoli e fronzoli è perché è quello che gli acquirenti di oggi vogliono. È bello immaginare di guidare una Chevelle del ’66 ogni giorno, ma se doveste sedervi su quei sedili informi, alzare i finestrini manualmente, annusare i fumi che fuoriescono dalla perdita di carburante che passava per un carburatore, e cercare di affrontare lo sterzo confuso e i freni di merda, sarebbe intollerabile per gli standard di oggi. O almeno per gli standard di oggi, se non sono stati inquinati da cinque decenni di nostalgia.
Nel 1966 le auto venivano finanziate per uno, due o forse tre anni. E quando l’acquirente aveva finito di pagarla, l’auto era spesso esaurita e pronta per essere rottamata. Oggi, alla fine di sette anni di pagamenti, un’auto moderna può mostrare più di 100.000 miglia sul contachilometri, ma in grado di percorrerne altre 200.000.
La ragione per cui le auto di oggi sono così costose è che sono abbastanza buone che la gente si sforzerà di pagarle. In breve, ne vale la pena.