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La terapia assistita da cavalli è un approccio innovativo ed esperienziale che coinvolge attivamente i cavalli nel trattamento della salute mentale. Una modalità potente e basata sull’evidenza, la Terapia Assistita da Cavalli è anche chiamata terapia equina, terapia equestre, equitazione terapeutica e terapia equestre.
Attraverso le attività di terapia equina, gli adolescenti acquistano fiducia, costruiscono la fiducia e formano confini più sani. Inoltre, imparare come lavorare e prendersi cura di un cavallo, con la guida di un terapeuta equino, aiuta i clienti a praticare l’empatia e a sviluppare connessioni autentiche.
La terapia equino-assistita è particolarmente efficace per gli adolescenti perché permette loro di affrontare emozioni e problemi attraverso l’esperienza diretta e la comunicazione non verbale. Di conseguenza, può essere particolarmente utile per gli adolescenti che sono resistenti alla terapia della parola.
Storia della Terapia Equino-Assistita
I programmi di Terapia Equino-Assistita di oggi si sono evoluti da migliaia di anni di metodi terapeutici con i cavalli. La prima menzione registrata della terapia equina è negli scritti di Ippocrate, un medico greco nato nel 460 a.C. Egli scrisse sull’ippoterapia, derivata da “hippos”, la parola greca per cavallo.
Nel XIX secolo, i medici tedeschi consigliavano l’equitazione per ridurre gli attacchi di ipocondria e isteria. In seguito, gli europei hanno continuato a promuovere e standardizzare i metodi di equitazione terapeutica per ridurre i disturbi fisici e promuovere il benessere psicologico. Dagli anni ’90, le riabilitazioni ospedaliere e i programmi di salute mentale hanno istituito programmi a cavallo per i giovani come parte del processo terapeutico.
La Equine Assisted Growth and Learning Association (Eagala) è stata fondata nel 1999. È stata una delle prime organizzazioni a sviluppare standard professionali per incorporare i cavalli nel trattamento della salute mentale.
Come funziona la terapia assistita con i cavalli?
Nelle sessioni di terapia assistita con i cavalli, gli adolescenti imparano ad accettare se stessi e gli altri lavorando con i cavalli e con terapisti assistiti da cavalli accreditati. Prendendosi cura e connettendosi con i cavalli, sperimentano una vasta gamma di benefici della terapia equina.
La ricerca mostra che la Terapia Assistita con l’Equino è efficace per il trattamento di adolescenti che sperimentano depressione, ansia, e/o sintomi legati al trauma, così come ADHD, autismo, disturbi dissociativi, e altre diagnosi di salute mentale. In uno studio rappresentativo, gli adolescenti hanno mostrato una maggiore fiducia, autostima, assertività, regolazione emotiva e intraprendenza come risultato della terapia assistita con gli equini. In alcuni casi, solo poche sessioni di terapia equina possono produrre un miglioramento.
Inoltre, la terapia equina riduce l’ansia e la depressione attraverso cambiamenti fisiologici. Gli studi dimostrano che la terapia assistita dagli animali riduce il cortisolo, l’ormone dello stress. Inoltre, passare del tempo con gli animali abbassa la pressione sanguigna. E aumenta il rilascio di ossitocina, una sostanza chimica naturale che promuove sentimenti di positività e connessione.
Il rapporto cavallo-uomo nella terapia assistita dagli animali
I cavalli hanno una sensibilità unica ai sentimenti delle persone. Inoltre, i cavalli reagiscono a sottili cambiamenti nel loro ambiente. Pertanto, possono percepire lo stato emotivo di un adolescente, compresi gli stati di depressione o ansia.
Quindi, il cavallo agisce come una sorta di macchina di biofeedback per gli adolescenti, rispondendo e riflettendo le loro emozioni. Inoltre, i cavalli non giudicano gli adolescenti in base al loro aspetto o alle loro diagnosi. Di conseguenza, gli adolescenti si sentono accettati e incondizionatamente amati.
I cavalli alla Newport Academy sono una parte importante del team di trattamento e ricevono le migliori cure.
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Tipi di terapia equina
Ci sono diversi tipi di terapia assistita da cavalli, ognuno con obiettivi diversi:
Psicoterapia assistita da cavalli (EAP): Nelle sessioni EAP, i fornitori di assistenza sanitaria mentale autorizzati collaborano con professionisti equini accreditati per aiutare i clienti a lavorare verso obiettivi di trattamento psicoterapeutico.
Terapia dell’apprendimento assistita da equini (EAL): Questo tipo di terapia equina si concentra sull’aiutare gli individui a sviluppare abilità di vita essenziali, come la comunicazione, la fiducia, il rispetto, la consapevolezza di sé e l’onestà.
Hippoterapia: Nell’uso contemporaneo, l’ippoterapia si riferisce ai metodi di terapia occupazionale, terapia fisica e terapia del linguaggio che utilizzano i cavalli.
I benefici della terapia assistita da cavalli
La terapia assistita da cavalli supporta gli adolescenti a più livelli. Gli studi mostrano che i benefici della terapia equina includono i seguenti:
Maggiore fiducia e autostima
Nella terapia equina, gli adolescenti imparano a padroneggiare le abilità del lavoro con i cavalli. Come risultato, hanno più fiducia nella loro capacità di intraprendere nuovi progetti. Inoltre, la loro motivazione per affrontare altre sfide legate al recupero aumenta.
Migliori capacità di comunicazione
La terapia assistita con l’equino insegna agli adolescenti l’importanza della comunicazione non verbale. La reazione del cavallo al loro stato d’animo li aiuta a vedere come le loro emozioni e gli indizi non verbali influenzano chi li circonda.
Miglioramento dell’autoregolazione
Perché i cavalli rispondono immediatamente alle loro azioni, gli adolescenti imparano a controllare e modulare il loro comportamento. Quindi, sviluppano l’autoconsapevolezza e l’autocontrollo.
Senso di fiducia
Per gli adolescenti che hanno subito traumi, abusi o abbandoni, imparare a fidarsi del cavallo aiuta a guarire queste ferite.
Immagine di sé più realistica
Interagire con i cavalli dà agli adolescenti una visione più realistica di loro stessi in relazione a una creatura molto più grande. Perciò, la terapia equina può essere utile per gli adolescenti con diagnosi di disordini alimentari.
Capacità di concentrarsi sugli altri
L’atto di pulire e prendersi cura di un cavallo aiuta gli adolescenti a concentrarsi su qualcosa al di fuori delle loro lotte. La loro attenzione è diretta sul momento presente e sui bisogni degli altri piuttosto che su ruminazione inutile.
Capacità sociali più forti
Un rapporto positivo con un cavallo costruisce le capacità sociali dell’adolescente. Quindi, sono in grado di formare e rafforzare le relazioni con le persone.
Sentimenti di connessione
Gli adolescenti che lottano con la salute mentale o l’abuso di sostanze spesso si sentono soli e isolati. L’accettazione incondizionata di un cavallo li aiuta a sentire un senso di connessione con altri esseri viventi e con il mondo più grande. Quindi, la terapia equina supporta lo sviluppo di relazioni positive con se stessi, altre persone e i nostri amici animali.