Gli scoiattoli sono animali adorabili con lunghe code folte che amano muovere avanti e indietro.
Infatti, lo fanno così tanto che se passate del tempo ad osservare gli scoiattoli, noterete subito che la loro coda è una parte essenziale della loro comunicazione &strategia di sopravvivenza.
E con una buona osservazione, si può imparare molto dalla coda di uno scoiattolo!
Perché gli scoiattoli muovono la coda così tanto?
Gli scoiattoli muovono la coda per far sapere agli altri scoiattoli che percepiscono il pericolo. Questo permette anche ai potenziali predatori di sapere che lo scoiattolo ha individuato il pericolo e non c’è più l’elemento sorpresa.
Questo è particolarmente vero quando gli scoiattoli vedono un predatore di terra come un gatto o un cane. Noterete che iniziano immediatamente a muovere la coda e ad emettere forti vocalizzazioni dirette verso la fonte del pericolo.
Questo movimento a scatti è lo strumento perfetto per attirare l’attenzione di altri scoiattoli lontani, in modo che possano individuare più facilmente il linguaggio del corpo di una sentinella.
Situazioni di allarme come questa sono uno dei motivi principali per cui gli scoiattoli muovono o muovono la coda, ma le code fanno certamente molto di più che comunicare il pericolo.
Alcuni altri motivi per cui gli scoiattoli potrebbero scuotere o rabbrividire la coda sono:
- Aiutare ad indicare diversi tipi di pericolo o livelli di minaccia
- Far sapere ai predatori che lo scoiattolo è consapevole (nessun elemento di sorpresa)
- Accogliere l’attenzione del sesso opposto
- Per proteggere il loro territorio &fonti di cibo dagli scoiattoli rivali.
Diamo un’occhiata più da vicino a tutte le diverse cose che si possono imparare solo guardando la coda di uno scoiattolo. È una delle parti più utili del loro corpo e serve molte funzioni diverse.
La coda si contrae per protezione
A volte il modo in cui uno scoiattolo usa la sua coda può dirti che tipo di predatori sono in agguato nella foresta.
Predatori di terra
Siccome la maggior parte dei predatori di terra non sono in grado di catturare le cose sulle cime degli alberi, è molto più probabile che gli scoiattoli agitino la coda quando individuano animali come gatti, cani, coyote o anche esseri umani che camminano nella foresta.
In questo caso, agitano la coda per aiutare altri scoiattoli vicini a localizzare la loro posizione. Non sono così preoccupati di essere visti perché il pericolo è sul terreno.
Se vedete uno scoiattolo che agita la coda in questo modo, prestate attenzione a quale direzione è rivolto. Questo ti aiuterà a determinare da dove viene il pericolo.
Predatori aerei
Il pericolo maggiore per uno scoiattolo è rappresentato dai predatori aerei come falchi o gufi perché possono catturare gli ignari scoiattoli anche quando non sono a terra.
Non ci sono molti posti dove gli scoiattoli possono nascondersi dai predatori aerei.
In questo caso è molto meno probabile vedere il battito della coda perché questo darebbe la loro posizione.
Invece lo scoiattolo cercherà un nascondiglio o si appiattirà contro un albero per mantenere un profilo più basso.
Incredibilmente, lo scoiattolo potrebbe ancora vocalizzare, ma useranno suoni più acuti o brevi rumori di schiocco che sono molto più difficili da individuare.
Se mai sentite chiacchiere di scoiattolo ad alta voce, ma non siete in grado di localizzare nessuno scoiattolo che agita la coda, questo potrebbe essere un segno di un predatore aereo nelle vicinanze, come un falco o un gufo.
Territorial Tail Flicking
Come abbiamo già imparato, la ragione principale per agitare la coda è di segnalare l’attenzione di altri scoiattoli.
Li aiuta a localizzarsi l’un l’altro da lunghe distanze, e per ovvie ragioni questo è molto utile durante le situazioni di allarme.
Tuttavia, il colpo di coda gioca anche un ruolo importante in situazioni territoriali.
E’ importante capire che non tutti gli scoiattoli sono particolarmente territoriali.
Per esempio, gli scoiattoli grigi tendono ad essere abbastanza felici di vivere in comune e saranno spesso visti nutrirsi e interagire pacificamente. Pertanto, i colpi di coda degli scoiattoli grigi hanno molte meno probabilità di essere territoriali.
Alcuni degli scoiattoli territoriali più comuni includono scoiattoli rossi e scoiattoli Douglas.
In questo caso, gli scoiattoli useranno spesso il colpo di coda come deterrente per far sapere ai rivali che sono stati visti e che ci potrebbero essere problemi se invadono.
Richiede un’attenta attenzione per distinguere accuratamente la differenza tra il colpo di coda territoriale e il colpo di coda allarmato.
Per fare questo, fate domande come:
- Quale specie di scoiattolo state osservando?
- Quanti scoiattoli sono coinvolti nell’interazione?
- Quanto tempo continua il comportamento agitato?
- Quali tipi di vocalizzazioni sono associate all’evento?
Trovare un compagno
La stagione dell’accoppiamento è un grande momento per osservare gli scoiattoli perché mescola davvero la varietà di comportamenti che si possono vedere.
Si può identificare quando la stagione dell’accoppiamento degli scoiattoli si sta avvicinando dalla caccia quasi frenetica &ai comportamenti di corteggiamento dei maschi che inseguono le loro femmine desiderate nella foresta.
Questa è ancora un’altra area in cui una grande coda cespugliosa è utile.
Iniziano a muovere la coda intorno a uno scoiattolo del sesso opposto e cercano di farli interessare abbastanza per venire da loro.
Quando lo scoiattolo femmina si avvicina abbastanza, la danza si ferma e l’inseguimento inizia.
Dato che gli scoiattoli sono tutt’altro che monogami, il maschio deve spesso competere con altri maschi nella ricerca della sua compagna.
Lo scoiattolo maschio inseguirà lo scoiattolo femmina fino a quando finalmente la cattura.
Quando finalmente la cattura, lui la proteggerà dalle avances degli altri maschi fino a quando non sarà pronta ad accoppiarsi.
A volte la scommessa paga, e altre volte vengono colti sul fatto da un altro scoiattolo maschio e la caccia è di nuovo in corso.
L’accoppiamento si traduce spesso in lotte tra scoiattoli maschi dominanti che lascia uno con una compagna e l’altro a terra.
Equilibrio & Viaggio
Tutto questo inseguimento & movimento nelle cime degli alberi significa che gli scoiattoli richiedono un eccellente equilibrio & flessibilità.
Gli scoiattoli sono spesso visti correre attraverso gli alberi, o saltare da un ramo all’altro, sia che si stiano accoppiando, o che stiano cercando cibo, o che stiano scappando da un predatore, anche correndo sulle linee elettriche.
Lo fanno usando le loro code per bilanciarsi.
Quando si muovono lungo le linee elettriche e altri rami stretti, noterete come le loro code si muovono continuamente per fornire il contrappeso e lo slancio.
Come un trapezista userà un lungo palo per mantenere il suo centro di gravità, gli scoiattoli usano le loro code.
Regoleranno la loro coda in qualsiasi direzione sia necessaria per assicurarsi di non cadere da una grande altezza e farsi male.
Ovviamente a volte gli incidenti accadono. E le loro code giocano un ruolo anche nel recupero delle cadute.
Per una caduta
Se si passa abbastanza tempo a guardare gli scoiattoli, si arriva senza dubbio a testimoniare alcuni salti abbastanza rischiosi & salti.
E anche se le loro abilità di parkour sono abbastanza dannatamente buone, la maggior parte degli scoiattoli ad un certo punto cadrà dai loro alberi.
Ma proprio quando pensi “non c’è modo che quella cosa sia sopravvissuta”, abbastanza sicuro, è di nuovo in piedi e corre in giro nella sua gloria sfocata.
Questo perché gli scoiattoli hanno sempre un piano di riserva per non ricevere gravi danni fisici.
Per cominciare, la loro coda può servire come un paracadute per rallentare se stessi mentre si avvicinano al terreno e garantisce un atterraggio più morbido.
La coda serve anche come una sorta di crash pad.
Loro rallentano l’impatto con il loro paracadute di coda poi lo usano per distribuire il loro peso quando atterrano in modo che i loro corpi non prendano il peso dell’impatto.
La fisica di questo suggerisce che gli scoiattoli sono creature più piccole e, quindi, hanno una velocità terminale più lenta degli umani, quindi possono gestire un bel po’!
Mentre siamo sull’argomento del movimento, un’altra cosa incredibile da imparare è che gli scoiattoli possono effettivamente nuotare!
Non è quello per cui sono stati progettati, ma a volte quando è necessario può essere fatto, e come per tutte le cose nella vita degli scoiattoli, la loro coda gioca un ruolo essenziale nel guidare e rimanere a galla.
Espressioni di frustrazione
Quando noi umani siamo frustrati, esibiamo certi comportamenti.
Alcune persone battono i piedi, agitano le braccia o generalmente mostrano un comportamento aggressivo e arrabbiato.
Incredibilmente, gli scoiattoli fanno una cosa simile con la loro coda!
Qui c’è un video di YouTube dove la UC Berkeley Research studia uno scoiattolo frustrato:
Come la frustrazione si insinua, si muove la coda sempre di più. Nel video qui sopra, vedrete gli scoiattoli cercare di aprire con successo le scatole per ricevere una gustosa noce.
Quando non riescono ad aprire la scatola o scoprono che è vuota, iniziano a muovere la coda per la frustrazione.
Controllo della temperatura
Tenere fresco
Una funzione divertente della coda è che può effettivamente raffreddare il corpo degli scoiattoli.
Quando gli scoiattoli passano del tempo al caldo, i loro corpi sono progettati per deviare il sangue verso le loro code e quindi raffreddare i loro corpi.
Anche se alcuni scoiattoli hanno code più lunghe di altri, i loro corpi lasciano abbastanza sangue per assicurare che ce ne sia abbastanza per mantenere il resto delle loro funzioni corporee senza problemi.
Nessuno vuole essere eccessivamente caldo, specialmente un animale che deve stare in costante movimento per evitare i predatori. Stare al fresco aiuta a prevenire l’affaticamento dovuto al crudele calore del sole.
Stare al caldo
Non sarebbe bello avere una coccola incorporata sulla tua persona in ogni momento?
Questi nostri amici pelosi li hanno appesi alle estremità del loro corpo!
Durante i freddi inverni gli scoiattoli non vanno esattamente in letargo, ma queste creature pelose hanno freddo proprio come il resto di noi in quel periodo dell’anno.
Si rannicchiano in una piccola palla nella loro lettiera fatta in casa e avvolgono la coda intorno al corpo.
Nei giorni più caldi, gli scoiattoli a volte si riposano anche sui rami degli alberi.
Ovviamente, non possono raggomitolarsi su un ramo dell’albero, quindi si sdraiano in piano, e sono in grado di appoggiare le loro code sulla schiena.
Si possono trovare scoiattoli sugli alberi con la coda distesa sulla schiena o se fa caldo possono essere sventolati in direzione completamente opposta. È davvero adorabile.
Fatti divertenti sugli scoiattoli:
Sei ancora curioso sugli scoiattoli? Non preoccuparti, abbiamo compilato una lista di alcuni fatti interessanti su di loro qui sotto.
- I denti anteriori degli scoiattoli non smettono mai di crescere. Proprio come i castori, i ratti e altri roditori. Continuano a mangiare e a rosicchiare le cose perché questo macina i loro denti. Sembra un sacco di manutenzione, ma è meglio che avere denti enormi.
- Gli scoiattoli fanno falsi nascondigli di noci per attirare i ladri. Perdono la maggior parte del loro cibo perché dimenticano dove l’hanno sepolto o a causa di piccoli scoiattoli ladri. A volte fanno una finta scorta di cibo per ingannare altri scoiattoli dalla loro dispensa.
- Gli scoiattoli sono nella famiglia dei mammiferi roditori. Hanno 4 dita sui piedi anteriori & 5 sui posteriori. Si muovono spesso con andature saltellanti.
- Alcune specie di scoiattoli vivono principalmente sugli alberi. Questi sono spesso quelli con cui la maggior parte delle persone ha familiarità perché si muovono lungo le linee elettriche e le recinzioni, spesso vivendo la loro intera vita annidata proprio nei cortili urbani. Gli scoiattoli di terra occupano ambienti più desertici o praterie, spesso vivono in grandi colonie che scavano sottoterra e tengono d’occhio i predatori.
- Li abbiamo portati nelle nostre città. Secondo un pezzo di blog fatto da Lex Berko, gli scoiattoli sono stati portati in Central Park e in altre aree urbane per dare loro una sensazione più naturale. Gli scoiattoli erano amati per le loro caratteristiche pelose e il loro contegno mendicante.
- Quando gli scoiattoli sopportano insieme i periodi di freddo, il loro raggruppamento è chiamato “scurry”. Questo nome deriva dal loro nome latino Sciuridae che significa “coda d’ombra”.
- Lo scoiattolo medio mangia quasi un chilo di cibo a settimana. Non sembra molto finché non si ricorda che mangiano noci, insetti e frutta.
- Gli scoiattoli rubano la pelle del serpente a sonagli per profumarsi. Gli scoiattoli sono una fonte di cibo per i serpenti ed evitano i predatori di serpenti strofinandosi con la pelle di serpente in modo da avere l’odore dei serpenti.
- Uno scoiattolo una volta ha spento il NASDAQ per 82 minuti dopo aver colpito il punto sbagliato di una linea elettrica. Gli hacker hanno problemi a chiudere Wall Street, ma uno scoiattolo una volta ha impedito che 20 milioni di azioni venissero scambiate. Chi è il vero genio del male qui?
- Gli scoiattoli possono saltare per una distanza fino a 20 piedi. E io che pensavo che la schiacciata di Michael Jordan fosse spettacolare. A questi piccoletti non manca certo la giornata delle gambe.