Quando ero una mamma alle prime armi che sapeva tutto sulla genitorialità stellare (sì, aspetterò che i vostri occhi finiscano di rotolare), ero sicura che mio figlio non avesse bisogno della scuola materna. Voglio dire, cosa avrebbe potuto imparare lì che non sapesse già? A 4 anni era in grado di leggere qualsiasi cosa sul suo scaffale. Conosceva tutte le sue forme. Conosceva tutti i colori. Sapeva contare tanto quanto chiunque glielo chiedesse. Sono rimasta a casa con lui e ho arricchito il suo piccolo cervello con attività appropriate allo sviluppo ogni volta che ho potuto. Si sarebbe annoiato se l’avessi mandato all’asilo, ho ragionato.
Così non l’ho fatto.
Quando aveva 5 anni e poteva iniziare l’asilo, non ho nemmeno pensato di aspettare un altro anno. Era assolutamente pronto! Il primo giorno, l’ho portato nella palestra della scuola elementare dove tutti gli altri bambini dell’asilo, accuratamente pettinati e con gli occhi spalancati, erano seduti in gruppo. Ho osservato da bordo campo come tutti loro prendevano il nuovo ambiente, agitandosi nervosamente.
Finalmente era il momento di andare nelle loro rispettive classi. La nuova insegnante di mio figlio disse: “Ok, asilo! Mettiamoci in fila!” Uno dopo l’altro, si misero in fila come anatroccoli – tranne mio figlio. Stava in piedi accanto a uno dei suoi compagni di classe, spalla a spalla, ignaro di quello che doveva fare. E mentre guardavo la sua insegnante guidarlo gentilmente verso il fondo della fila, un’ondata di panico mi ha travolto, e sono giunta a una colpevole realizzazione: Mio figlio non sapeva nemmeno come mettersi in fila. Non aveva mai dovuto farlo. Niente asilo, niente scuola materna, niente fratelli (a quel punto comunque), nessuna ragione per aspettare il suo turno.
Pensavo che non avesse bisogno della scuola materna perché conosceva già più delle basi del linguaggio e della matematica. Ma non mi era mai venuto in mente che, perdendo la scuola materna, aveva perso molto di più. Vale a dire, l’opportunità di socializzare e di imparare le basi per far parte di una classe – abilità critiche di cui avrebbe avuto bisogno nei successivi 12 anni di scuola. Ho ingenuamente pensato che mio figlio avrebbe iniziato la scuola prima della curva, ma in molti modi, era molto indietro rispetto agli altri bambini.
Ho imparato nel modo più duro, quindi non dovete farlo voi, perché il fatto è questo: se il vostro bambino di 3 o 4 anni è un mago del calcolo in erba o riesce a malapena a mettere insieme le frasi, la scuola materna è una risorsa preziosa che gli fornisce le basi educative più solide possibili. Questa non è solo un’opinione. È stato recentemente verificato – e non per la prima volta – in un rapporto redatto da una pletora di professionisti della prima infanzia di istituzioni prestigiose come Duke, Vanderbilt, Rutgers e Harvard, solo per citarne alcune. Hanno scoperto che i bambini in età prescolare mostrano livelli significativamente più alti di preparazione all’asilo rispetto alle loro controparti non frequentanti. I ricercatori hanno anche determinato che è extra-benefico per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito e multilingue.
Sì, a tuo figlio verranno insegnate cose di base come i colori e le forme e a volte cose che hanno già imparato. Ma i benefici che si portano via dalla scuola materna vanno molto più in profondità che memorizzare le lettere e recitare canzoni.
La scuola materna aiuta il tuo bambino a sentirsi sicuro. Si tratta di un ambiente stabile e rassicurante dove i bambini vedono le stesse facce, seguono una routine simile ogni giorno e sanno che il loro insegnante si prende cura di loro. Non solo, ma aiuta anche a riaffermare che quando si va via, si ritorna sempre.
La scuola materna offre diversità. Cosa hanno in comune i bambini di diverse etnie e background sociali e culturali? Alla scuola materna lo scoprono e imparano che possono essere amici di tutti i tipi di persone.
La scuola materna insegna la responsabilità. Ci si aspetta che i bambini in età prescolare appendano i loro cappotti e zaini, tengano puliti i loro banchi, raccolgano i loro giocattoli, e spesso hanno dei “lavori” in classe come spegnere le luci mentre vanno all’intervallo.
La scuola materna promuove l’autosufficienza. In una classe di dimensioni normali, gli insegnanti non hanno il tempo di pulire ogni naso, lavare ogni mano, chiudere ogni cappotto e pulire ogni sedere – il che porta i bambini ad imparare a fare queste cose (e altre ancora) da soli.
La scuola materna sottolinea le buone maniere. I bambini si esercitano ad aspettare pazientemente il loro turno, a condividere giocattoli e materiale artistico, a dire “per favore” e “grazie”, a parlare con una voce interna, e generalmente ad essere esseri umani educati.
La scuola materna mantiene i bambini attivi. Il gioco fisico è una parte enorme della scuola materna – non solo sulle attrezzature del parco giochi, ma anche attraverso la danza e i giochi che coinvolgono il movimento.
La scuola materna permette all’immaginazione di fiorire. La maggior parte delle aule della scuola materna sono un tesoro di opportunità per il gioco d’immaginazione. Ci sono blocchi con cui costruire, materiale artistico con cui creare, e costumi e oggetti di scena in modo che i bambini possano fingere di essere genitori, medici, soccorritori o qualsiasi altra cosa possano inventarsi.
Pensavo di dare a mio figlio tutto ciò di cui aveva bisogno a casa, ma come si è scoperto, ci sono benefici nel frequentare la scuola materna che anche il genitore più coinvolto e ben intenzionato non può fornire. Ho imparato dal mio errore, però, e ho mandato i miei figli più piccoli che hanno raccolto i benefici e hanno dimostrato di essere molto più pronti per la scuola rispetto al loro fratello maggiore.
Per quanto riguarda il mio figlio più grande, senza scuola materna, mi dispiace che si sia perso a causa della mia ignoranza. Ma ehi, immagino che qualcuno debba fare da cavia.