Il peduncolo cerebrale è fatto di una massa di fibre nervose, e c’è un peduncolo su ogni lato del cervello. Il termine ‘cerebrale’ significa che è legato al cervello. Un ‘peduncolo’ è un connettore simile a uno stelo.
I peduncoli cerebrali sono collegati al ponte, che è una parte del tronco cerebrale frontale che sembra un rigonfiamento. Anche molti altri fasci di nervi si collegano al ponte. I peduncoli cerebrali aiutano a trasportare gli impulsi nervosi dalla parte superiore del cervello (corteccia) e dal tronco cerebrale, o parte inferiore del cervello, ad altre aree del sistema nervoso centrale.
I peduncoli cerebrali aiutano a perfezionare i nostri movimenti. Se gli impulsi di movimento del corpo arrivassero direttamente dalla corteccia, i movimenti sembrerebbero erratici e goffi. I peduncoli regolano i comandi tenendo conto della posizione attuale delle parti del corpo prima di dirigere il movimento, e talvolta rallentano il movimento. Quando c’è una lesione ai peduncoli cerebrali, i sintomi della lesione si manifestano nella parte del corpo relativa al peduncolo lesionato.