— Pensaci bene prima di consegnare una carta di debito alla reception di un hotel.
Dopo aver risparmiato per una vacanza a San Francisco, Lauren Hopkins di Manhattan si è registrata all’Oakland Marriott City Center in agosto e le è stata chiesta una carta per coprire le spese accessorie che avrebbe potuto sostenere, come i pasti, la connessione Internet o gli snack del minibar.
Hopkins, 23 anni, che non usa una carta di credito per evitare di spendere troppo, pensava di avere più di 600 dollari nel suo conto fino a quando la sua carta di debito è stata rifiutata in un ristorante quella sera. Era oltre il limite, dice, perché l’hotel le ha erroneamente addebitato di nuovo due notti di alloggio, anche se aveva prepagato la stanza attraverso un’agenzia di viaggi online, e ha trattenuto altri 300 dollari per eventuali incidenti a sua insaputa. Poiché la sua carta è legata al suo conto corrente, era al verde.
E considerate l’esperienza di Scott Huelskamp, editore di una pubblicazione commerciale per professionisti della riabilitazione. Si è registrato al Red Rock Casino Resort Spa fuori Las Vegas per una conferenza e gli è stata chiesta una carta per coprire quelli che lui chiama “i temuti incidenti” che non avrebbe usato. Ha tirato fuori una carta di debito e più tardi ha scoperto che l’hotel stava trattenendo 150 dollari per ciascuna delle due notti che era lì.
Tornato a casa a Wayne, in Pennsylvania, sua moglie ha cercato di usare il loro conto, portando a commissioni di scoperto. Anche se i 300 dollari sono stati riaccreditati, ci sono voluti alcuni giorni.
Era “proprio come se li avessi spesi”, dice. “Ti senti impotente.”
Anche se gli hotel mettono abitualmente una trattenuta su una carta per la tariffa della camera e le tasse quando viene fatta una prenotazione per proteggersi da chi non ha soldi per pagare e per evitare di perdere entrate per i no-show, “non c’è una pratica standard del settore” per garantire i pagamenti accidentali, dice l’avvocato Banks Brown, consigliere generale dell’American Hotel & Lodging Association.
Alcuni alberghi non fanno trattenute sulle carte degli ospiti per le spese accessorie; altri potrebbero trattenere 50 dollari al giorno o più. “La pratica ha senso perché (gli hotel) sanno dai dati statistici quanto le persone tendono a spendere per gli accessori e vogliono assicurarsi che siano pagati”, dice Brown.
I problemi sono stati creati quando le carte di debito sono diventate più popolari, dice.
I consumatori devono capire che una trattenuta su una carta di credito o di debito quando si arriva “è per molto più di quanto si pensa che il conto sarà quando si fa il check-out”, dice Ed Mierzwinski, direttore del programma consumatori per il Public Interest Research Group degli Stati Uniti. “La maggior parte delle persone non sono completamente esaurite sulle loro carte di credito, quindi non notano una sospensione. Ma le persone sono più vicine allo zero nel loro conto bancario” e non si rendono conto che possono perdere l’accesso al denaro che non hanno effettivamente speso.
Rilasciare le trattenute può richiedere del tempo, dice Brown. In primo luogo, un dipartimento di contabilità dell’hotel deve rilasciare una trattenuta; poi una banca nella catena di elaborazione delle carte deve rimuoverla. “Gli hotel non sono in grado di rilasciare (i fondi) da soli” e non possono controllare i tempi, dice.
Alcuni alloggi non accettano carte di debito a causa dei potenziali problemi.
“Abbiamo un cartello sul nostro bancone che dice cosa è richiesto, e non consigliamo di usare una carta di debito”, dice Jeanne Hizon, direttore delle vendite presso l’Executive Hotel Vintage Court a San Francisco. “Le carte di debito possono essere una Visa o una MasterCard, (a volte) non si può dire … È triste, ma un sacco di hotel non riescono a dire agli ospiti” che il denaro sarà congelato nel loro conto di debito.
Questo è successo a Mia Gannon, coordinatore pubblicità e promozioni del Philadelphia Museum of Art. Dopo essere tornata a casa da una conferenza a Miami, ha visto sul suo conto Visa degli addebiti in sospeso non familiari da parte di Hyatt Hotels. “Mi sono preoccupata di una possibile frode d’identità o di un furto nell’hotel”, ha scritto al direttore generale dell’hotel.
Quando un dipendente dell’hotel le ha detto che le trattenute sarebbero state cancellate, si è sentita sollevata e ha comprato il pranzo alla caffetteria del suo museo. La carta è stata rifiutata e “è stato umiliante”, dice la Gannon. Una settimana dopo, le trattenute erano ancora al loro posto, dice. “Le banche incolpano l’hotel e l’hotel incolpa la banca.”
Dice Erica Harvill, una portavoce di MasterCard Worldwide, che offre sia carte di credito che di debito: “Non mettiamo nessuna regola o regolamento su quanto tempo una attesa sarà in un posto. Raccomandiamo che i titolari di carta controllino con la banca che ha emesso la carta” quando hanno a che fare con le trattenute degli hotel.
Il guerriero della strada Jon Feiwell di Houston, che viaggia circa un terzo dell’anno, ha un altro suggerimento: Portare qualche centinaio di dollari in contanti. “Ero solito viaggiare con una carta di debito o una carta di credito con un limite basso. Era un processo costante di chiamare la banca e cercare di far rimuovere le autorizzazioni inutilizzate.”
Per quanto riguarda Hopkins, che lavora nell’amministrazione di uno studio legale di New York, ha passato ore a litigare con l’hotel.
“La persona alla reception mi ha dato 100 dollari in contanti ma ha detto che non poteva rimettere i soldi sul mio conto perché era un fine settimana”, dice Hopkins. Ci è voluta circa una settimana per riavere i suoi soldi.
Alla fine, l’hotel ha rimborsato l’importo del suo soggiorno. Ma “era così fastidioso”, dice. “Avevo speso così tanto per questo viaggio – e davvero non mi sono divertita.”
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