Parthenon

Il magnifico tempio sull’Acropoli di Atene, noto come Partenone, fu costruito tra il 447 e il 432 a.C. nell’età di Pericle, e fu dedicato alla divinità patrona della città, Atena. Il tempio fu costruito per ospitare la nuova statua di culto della dea, opera di Fidia, e per proclamare al mondo il successo di Atene come leader della coalizione di forze greche che aveva sconfitto gli eserciti persiani invasori di Dario e Serse. Il tempio sarebbe rimasto in uso per più di mille anni, e nonostante le devastazioni del tempo, le esplosioni, i saccheggi e i danni dell’inquinamento, domina ancora la moderna città di Atene, una magnifica testimonianza della gloria e della fama di cui la città ha goduto durante l’antichità.

Il progetto di costruire un nuovo tempio per sostituire gli edifici danneggiati dell’acropoli dopo l’attacco persiano alla città nel 480 a.C. e riavviare il progetto del tempio abortito iniziato nel 490 a.C. fu istigato da Pericle e finanziato con il surplus del tesoro di guerra della Lega di Delo, un’alleanza politica di città-stato greche che si erano formate insieme per respingere la minaccia di invasione persiana. Con il tempo la confederazione si trasformò nell’Impero ateniese, e Pericle non si fece scrupoli a usare i fondi della Lega per imbarcarsi in un massiccio progetto di costruzione per glorificare Atene.

L’acropoli stessa misura circa 300 per 150 metri ed è alta al massimo 70 metri. Il tempio, che si trovava nella parte più alta dell’acropoli, fu progettato dagli architetti Iktinos e Kallikratis, e il progetto fu supervisionato dallo scultore Fidia (Pheidias). Il marmo pentelico del vicino monte Pentelico fu usato per l’edificio, e mai prima d’ora così tanto marmo (22.000 tonnellate) era stato usato in un tempio greco. Il marmo pentelico era noto per il suo aspetto bianco puro e la sua grana fine. Contiene anche tracce di ferro che nel tempo si è ossidato, dando al marmo un morbido colore miele, una qualità particolarmente evidente all’alba e al tramonto.

Il nome Partenone deriva da uno dei molti epiteti di Atena: Athena Parthenos, che significa Vergine. Parthenon significa ‘casa di Parthenos’ che era il nome dato nel V secolo a.C. alla camera all’interno del tempio che ospitava la statua di culto. Il tempio stesso era conosciuto come mega neos o ‘grande tempio’ o in alternativa come Hekatompedos neos, che si riferiva alla lunghezza della cella interna: 100 piedi antichi. Dal IV secolo a.C. l’intero edificio acquisì il nome di Partenone.

Parthenon Design & Dimensions

Il Partenone sarebbe diventato il più grande tempio greco dorico, anche se era innovativo in quanto mescolava i due stili architettonici del dorico e del più recente ionico. Il tempio misurava 30,88 m per 69,5 m ed era costruito con un rapporto 4:9 in diversi aspetti. Il diametro delle colonne in relazione allo spazio tra le colonne, l’altezza dell’edificio in relazione alla sua larghezza, e la larghezza della cella interna in relazione alla sua lunghezza sono tutti 4:9. Altre sofisticate tecniche architettoniche sono state usate per combattere il problema che qualsiasi cosa su quella scala di dimensioni, quando è perfettamente dritta, sembra da lontano essere curva. Per dare l’illusione di vere linee rette, le colonne si inclinano leggermente verso l’interno, una caratteristica che dà anche un effetto di sollevamento all’edificio facendolo apparire più leggero di quanto il suo materiale di costruzione suggerirebbe. Inoltre, lo stilobate o pavimento del tempio non è esattamente piatto ma si alza leggermente al centro. Le colonne hanno anche l’entasi, cioè un leggero ingrasso al centro, e le quattro colonne d’angolo sono impercettibilmente più grasse delle altre. La combinazione di queste raffinatezze fa sembrare il tempio perfettamente dritto, simmetricamente in armonia, e dà all’intero edificio una certa vivacità.

Le colonne esterne del tempio erano doriche con otto viste di fronte e dietro e 17 viste dai lati. Questo era in contrasto con la normale disposizione dorica 6×13, ed erano anche più sottili e più vicine del solito. All’interno, la cella interna (o opistodomo) era fronteggiata da sei colonne sul retro e sul davanti. Vi si accedeva attraverso grandi porte di legno impreziosite da decorazioni in bronzo, avorio e oro. La cella consisteva di due stanze separate. La stanza più piccola conteneva quattro colonne ioniche per sostenere la sezione del tetto ed era usata come tesoreria della città. La stanza più grande ospitava la statua di culto ed era circondata da un colonnato dorico su tre lati. Il tetto era costruito con travi di legno di cedro e tegole di marmo e sarebbe stato decorato con akroteria (di palme o figure) agli angoli e agli apici centrali. Gli angoli del tetto portavano anche beccucci a testa di leone per drenare l’acqua.

Scultura decorativa del Partenone

Il tempio era senza precedenti sia nella quantità che nella qualità della scultura architettonica usata per decorarlo. Nessun tempio greco precedente era così riccamente decorato. Il Partenone aveva 92 metope scolpite in altorilievo (ognuna era in media 1,2 m x 1,25 m quadrati con rilievi di 25 cm di profondità), un fregio che correva intorno a tutti e quattro i lati dell’edificio, ed entrambi i frontoni pieni di scultura monumentale.

I soggetti della scultura riflettevano i tempi turbolenti che Atene aveva e ancora affrontava. Sconfiggendo i persiani a Maratona nel 490 a.C., a Salamina nel 480 a.C. e a Platea nel 479 a.C., il Partenone era il simbolo della superiorità della cultura greca contro le forze straniere “barbare”. Questo conflitto tra ordine e caos era simboleggiato in particolare dalle sculture sulle metope che correvano intorno all’esterno del tempio, 32 lungo i lati lunghi e 14 su ciascuno dei lati corti. Queste raffiguravano gli dei dell’Olimpo che combattevano i giganti (metope est – la più importante, poiché questo era il lato dove si trovava l’entrata principale del tempio), i Greci, probabilmente incluso Teseo, che combattevano le Amazzoni (metope ovest), la caduta di Troia (metope nord), e i Greci che combattevano i Centauri, forse al matrimonio del re dei Lapiti Perito (metope sud).

Il fregio correva intorno ai quattro lati dell’edificio (una caratteristica ionica). A partire dall’angolo sud-ovest, la narrazione segue i due lati, incontrandosi di nuovo all’estremità. Presenta un totale di 160 m di scultura con 380 figure e 220 animali, principalmente cavalli. Questo era più usuale per un edificio del tesoro e forse riflette la doppia funzione del Partenone come tempio religioso e tesoro. Il fregio era diverso da tutti i templi precedenti in quanto tutti i lati rappresentavano un unico soggetto, in questo caso, la processione panatenaica che si teneva ad Atene ogni quattro anni e che consegnava una nuova veste appositamente tessuta (peplo) all’antica statua di culto in legno di Atena ospitata nell’Eretteo. Il soggetto stesso era una scelta unica, poiché di solito le scene della mitologia greca venivano scelte per decorare gli edifici. Nella processione sono rappresentati dignitari, musicisti, cavalieri, aurighi e gli dei dell’Olimpo, con Atena al centro della scena. Per mitigare la difficoltà di vedere il fregio ad un angolo così ripido dallo stretto spazio tra la cella e le colonne esterne, lo sfondo fu dipinto di blu e il rilievo variò in modo che l’intaglio fosse sempre più profondo nella parte superiore. Inoltre, tutte le sculture erano dipinte in modo brillante, per lo più usando il blu, il rosso e l’oro. Dettagli come le armi e i regni dei cavalli erano aggiunti in bronzo e il vetro colorato era usato per gli occhi.

I frontoni del tempio misuravano 28,55 m di lunghezza con un’altezza massima di 3,45 m al loro centro. Erano pieni di circa 50 figure scolpite a tutto tondo, una quantità di scultura senza precedenti. Solo undici figure sopravvivono e il loro stato è così povero che molte sono difficili da identificare con certezza. Con l’aiuto delle descrizioni di Pausania del II secolo CE, è comunque possibile identificare i soggetti generali. Il frontone est nel suo insieme raffigura la nascita di Atena e il lato ovest la competizione tra Atena e Poseidone per diventare patrono della grande città. Uno dei problemi dei frontoni per lo scultore è la diminuzione dello spazio agli angoli del triangolo. Ancora una volta, il Partenone ha presentato una soluzione unica sciogliendo le figure in un mare immaginario (per esempio la figura di Okeanus) o facendo sovrapporre la scultura al bordo inferiore del frontone (per esempio la testa di cavallo).

Statua di Atena

La scultura più importante del Partenone però non era all’esterno ma all’interno. Ci sono prove che il tempio fu costruito su misura per ospitare la statua criselefantina di Atena di Fidia. Questa era una statua gigantesca alta più di 12 m e fatta di avorio intagliato per le parti in carne e di oro (1140 chili o 44 talenti) per tutto il resto, il tutto avvolto intorno a un’anima di legno. Le parti in oro potevano anche essere facilmente rimosse se necessario in tempi di necessità finanziarie. La statua stava su un piedistallo che misurava 4,09 per 8,04 metri. La statua è andata perduta (potrebbe essere stata rimossa nel V secolo d.C. e portata a Costantinopoli), ma sopravvivono copie romane più piccole, e mostrano Atena in piedi maestosa, completamente armata, che indossa un’egida con la testa di Medusa prominente, tenendo Nike nella mano destra e con uno scudo nella mano sinistra che raffigura scene delle battaglie delle Amazzoni e dei Giganti. Un grande serpente arrotolato risiedeva dietro lo scudo. Sul suo elmo c’erano una sfinge e due grifoni. Davanti alla statua c’era una grande vasca d’acqua poco profonda, che non solo aggiungeva l’umidità necessaria per la conservazione dell’avorio, ma fungeva anche da riflettore della luce che entrava dalla porta. La statua doveva essere a dir poco impressionante e la sua ricchezza – sia artisticamente che letteralmente – doveva inviare un messaggio molto chiaro della ricchezza e del potere della città che poteva produrre un tale tributo al loro dio patrono.

Il Partenone adempì serenamente alla sua funzione di centro religioso di Atene per oltre mille anni. Tuttavia, nel V secolo d.C. il tempio pagano fu convertito in una chiesa dai primi cristiani. Fu aggiunta un’abside all’estremità orientale che richiese la rimozione di parte del fregio orientale. Molte delle metope sugli altri lati dell’edificio furono deliberatamente danneggiate e le figure nella parte centrale del frontone orientale furono rimosse. Le finestre furono incastonate nei muri, distruggendo altre parti del fregio, e fu aggiunto un campanile all’estremità ovest.

Storia successiva

Nella sua nuova forma l’edificio sopravvisse per altri mille anni. Poi nel 1458 d.C. i turchi occupanti convertirono l’edificio in una moschea e aggiunsero un minareto nell’angolo sud-ovest. Nel 1674 CE un artista fiammingo in visita (probabilmente un certo Jacques Carey) fece dei disegni di gran parte della scultura, un’azione estremamente fortuita considerando il disastro che stava per colpire.

Nel 1687 CE l’esercito veneziano sotto il generale Francesco Morosini assediò l’acropoli che era stata occupata dalle forze turche che usavano il Partenone come polveriera. Il 26 settembre un colpo diretto di una granata veneziana incendiò la polveriera e la massiccia esplosione fece a pezzi il Partenone. Tutte le pareti interne tranne il lato est furono spazzate via, le colonne crollarono sui lati nord e sud, portando con sé metà delle metope. Se questo non bastasse, Morosini danneggiò ulteriormente le figure centrali del frontone ovest nel tentativo infruttuoso di saccheggiarle e fece a pezzi i cavalli del frontone ovest quando il suo paranco di sollevamento crollò. Dalle macerie, i turchi liberarono uno spazio e costruirono una moschea più piccola, ma nessun tentativo fu fatto per raccogliere le rovine cadute o proteggerle da qualsiasi ladro casuale di manufatti. Spesso, nel XVIII secolo CE, i turisti stranieri si sono serviti di un souvenir dalla celebre rovina.

Fu in questo contesto di abbandono che Thomas Bruce, il settimo conte di Elgin, pagò le indifferenti autorità turche per il diritto di portare via una grande collezione di sculture, iscrizioni e pezzi architettonici dall’Acropoli. Nel 1816 CE il governo britannico acquistò la collezione, ora conosciuta come i Marmi di Elgin, che ora risiede nel British Museum di Londra. Elgin portò via 14 metope (per lo più dal lato sud), un gran numero di lastre meglio conservate del fregio (e calchi del resto), e alcune figure dai frontoni (in particolare le sezioni del torso di Atena, Poseidone ed Hermes, un Dioniso ragionevolmente ben conservato e una testa di cavallo). Gli altri pezzi di scultura lasciati nel sito hanno subito il destino dell’esposizione alle intemperie, e in particolare nel tardo 20° secolo CE, gli effetti rovinosi dell’inquinamento atmosferico cronico. Infatti, non è stato fino al 1993 CE che le lastre del fregio rimanenti sono state rimosse dalla rovina esposta per una conservazione più sicura. Tuttavia, i pezzi più importanti ora risiedono nel Museo dell’Acropoli, uno spazio espositivo all’avanguardia appositamente costruito che è stato aperto nel 2011 e si trova in piena vista del tempio in rovina a soli 300 metri di distanza, che domina ancora maestosamente lo skyline di Atene. Pericle non si era vantato a vuoto quando aveva dichiarato con enfasi che “…saremo la meraviglia del presente e delle epoche a venire”.