Molte specie animali usano tossine paralizzanti per catturare una preda, eludere la predazione o entrambe. È stato dimostrato che nei muscoli stimolati la diminuzione della frequenza dei potenziali miniaturizzati corre parallelamente alla diminuzione del potenziale postsinaptico così come alla diminuzione della contrazione muscolare. Negli invertebrati, questo indica chiaramente che, per esempio, il veleno di Microbracon (genere vespa) causa la paralisi del sistema neuromuscolare agendo in un sito presinaptico. Il veleno di Philanthus inibisce il sistema neuromuscolare veloce così come quello lento a concentrazioni identiche. Provoca una diminuzione della frequenza dei potenziali miniaturizzati senza influenzare significativamente la loro ampiezza.
InvertebratiModifica
Alcune specie di vespe, per completare il ciclo riproduttivo, la vespa femmina paralizza una preda come una cavalletta e la mette nel suo nido. Nella specie Philanthus gibbosus, l’insetto paralizzato (più spesso una specie di ape) è ricoperto da uno spesso strato di polline. L’adulto P. gibbosus depone poi le uova nell’insetto paralizzato, che viene divorato dalle larve quando si schiudono.
VertebratiModifica
Un esempio ben noto è la tetrodotossina di specie di pesci come Takifugu rubripes, il famoso pesce palla letale del fugu giapponese. Questa tossina funziona legandosi ai canali del sodio nelle cellule nervose, impedendo il corretto funzionamento delle cellule. Una dose non letale di questa tossina provoca una paralisi temporanea. Questa tossina è presente anche in molte altre specie che vanno dai rospi ai nematodi.
La paralisi può essere vista in razze di cani che sono condrodisplastiche. Questi cani hanno gambe corte e possono anche avere il muso corto. Il materiale del loro disco intervertebrale può calcificarsi e diventare più fragile. In questi casi, il disco può rompersi, con il materiale discale che finisce nel canale spinale, o rompersi più lateralmente per premere sui nervi spinali. Una rottura minore può provocare solo una paresi, ma una rottura maggiore può causare abbastanza danni da interrompere la circolazione. Se non ci sono segni di dolore, la chirurgia deve essere eseguita entro 24 ore dall’incidente, per rimuovere il materiale del disco e alleviare la pressione sul midollo spinale. Dopo 24 ore, le possibilità di recupero diminuiscono rapidamente, poiché con la pressione continua, il tessuto del midollo spinale si deteriora e muore.
Un altro tipo di paralisi è causato da un embolo fibrocartilagineo. Questo è un pezzo microscopico di materiale discale che si stacca e si incastra in un’arteria spinale. I nervi serviti dall’arteria muoiono quando vengono privati del sangue.
Il cane da pastore tedesco è particolarmente incline a sviluppare una mielopatia degenerativa. Questo è un deterioramento dei nervi nel midollo spinale, a partire dalla parte posteriore del midollo. I cani così colpiti diventeranno gradualmente più deboli nelle zampe posteriori a causa della morte dei nervi. Alla fine, le loro zampe posteriori diventano inutilizzabili. Spesso mostrano anche incontinenza fecale e urinaria. Con il progredire della malattia, la paresi e la paralisi si spostano gradualmente in avanti. Questa malattia colpisce anche altre grandi razze di cani. Si sospetta che sia un problema autoimmune.
I gatti con un soffio al cuore possono sviluppare coaguli di sangue che viaggiano attraverso le arterie. Se un coagulo è abbastanza grande da bloccare una o entrambe le arterie femorali, ci può essere la paralisi della zampa posteriore perché la fonte principale del flusso di sangue alla zampa posteriore è bloccata.
Molti serpenti mostrano potenti neurotossine che possono causare paralisi non permanente o la morte.
Anche molti alberi contengono neurotossine.