Palmetto è il vecchio golf americano. Si vanta di essere il secondo campo più antico degli Stati Uniti e il club è immerso nella storia. Detto questo, non c’è niente di perbenista in questo posto. Aprono le loro porte al pubblico durante la settimana dei Masters e non c’era nessun tipo di snobismo, nessuna indicazione che fossimo privilegiati a calpestare il terreno consacrato. Piuttosto era una questione di uscire e divertirsi un po’.
Il sito web del Palmetto non ha molto da dire, ma si può leggere la storia qui. Quando Alister Mackenzie finì nella vicina Augusta, si dedicò a rimodellare (ed erborizzare) i green che sono la testimonianza del suo lavoro. Da allora molti grandi architetti ci hanno armeggiato – Doak, Hanse e Ross hanno tutti avuto una mano e questo ha dato i suoi frutti.
È un percorso che si presenta davanti a te senza nulla di truccato. È lungo solo 6.100 iarde e piuttosto aperto, quindi puoi prendere un driver in ogni buca senza sentirti troppo a rischio.
Tuttavia, lo starter ci ha avvertito che questo potrebbe sembrare il campo da 6.100 iarde più lungo che abbiamo mai giocato (eravamo fuori dai tee dei membri) e non aveva torto. La ragione è che quasi tutti i green sono rialzati e non si possono far correre le palline fino a loro, quindi bisognava atterrare tutto sui green ed è qui che iniziano i problemi. Questo perché i green erano scivolosi e c’era molto movimento su di essi – questo era davvero un campo in cui bisognava avere un gioco corto per fare un buon punteggio.
Il campo stava giocando velocemente in tutto e per tutto quando eravamo lì. Uno dei fattori che hanno contribuito era che l’erba stava appena uscendo dalla dormienza, il che significava che sembrava marrone ed era abbastanza irregolare in alcuni punti. Gli stessi green erano buoni e la condizione non ha davvero sminuito l’esperienza, penso solo che nei mesi estivi si otterrebbe qualcosa di diverso.
Tre anni e mezzo dopo ci sono ancora alcune buche che mi rimangono in mente. I primi par 4 sono fantastici, Hogan definì il 3, il 4 e il 5 i migliori par 4 che avesse mai giocato e il par 3 7 è una creazione meravigliosa – Bobby Jones lo definì il miglior par 3 senza acqua del golf.
Se dovessi spaccare il capello in quattro allora direi che le ultime buche si sentono leggermente fuori luogo rispetto al resto del percorso – sono un po’ stipate in un angolo del sito, ma ehi, è un piccolo punto.
Questo è un percorso davvero difficile da segnare. Probabilmente è un 16 molto alto o appena furtivo in un 17, ma l’esperienza qui è una delle migliori che ho incontrato. È divertente da giocare, molto fattibile e tremendamente interessante. Se lo paragono a Garden City, un luogo storico simile, direi che lo batte a mani basse.
Se avete bisogno di stuzzicare ancora di più il vostro appetito allora leggete questo articolo di Michael Bamberger e dovrebbe fare il trucco!
PREVENIRE AL CORSO
Palmetto è un club privato per membri, quindi non è facile entrare. Tuttavia, durante la settimana dei Masters accettano ospiti, a circa 250 dollari a testa che include il pranzo e il carrello (anche se questo è davvero un percorso da fare a piedi). Il loro sito web mostra che solo un paio di mesi prima dei Masters, ma se li chiami ti prenoteranno.
CONSIGLI DI VIAGGIO
Non abbiamo esplorato la città di Aiken perché eravamo ad Augusta per i Masters. È a circa 30 minuti di macchina da lì e se sei in giro nella settimana dei Masters è un ottimo modo per passare un sabato mattina prima di andare sul campo a vedere i leader che si dirigono fuori.