È stata una scena famosa nella storia dei diritti civili. Cinquant’anni fa, due studenti neri, James Hood e Vivian Malone, varcarono le porte dell’Università dell’Alabama a Tuscaloosa nonostante l’infame tentativo dell’allora governatore George Wallace di bloccare la porta e sfidare gli ordini del tribunale. Avendo promesso nel suo discorso inaugurale del 1963, “Segregazione ora! Segregazione domani! Segregazione per sempre!” Wallace prese quello che divenne noto come “Stand in the Schoolhouse Door” l’11 giugno 1963, ma ciò che affrontò fu una falange di avvocati del governo federale, sceriffi e infine la Guardia Nazionale dell’Alabama federalizzata, tutti mobilitati per portare avanti l’ordine di desegregazione del tribunale.
Il vice procuratore generale Nicholas Katzenbach rappresentò l’amministrazione Kennedy e affrontò Wallace alla porta. Il New York Times riportò:
“Katzenbach disse di avere un proclama del presidente Kennedy che ordinava al governatore Wallace di porre fine alla sua posizione di sfida. Chiese al governatore di cedere il passo, ma il signor Wallace lo interruppe e cominciò a leggere una lunga dichiarazione.
“L’intrusione indesiderata, non voluta, ingiustificata e indotta dalla forza nel campus dell’Università dell’Alabama oggi, della potenza del governo centrale, offre un esempio spaventoso dell’oppressione dei diritti, dei privilegi e della sovranità di questo stato da parte dei funzionari del governo federale”, affermò.”
Il Times continua: “Il governatore ha lasciato intendere che ci sarebbe potuta essere violenza se non ci fosse stata la sua presenza quando ha detto:
‘Mi trovo davanti a voi oggi al posto di migliaia di altri Alabamiani la cui presenza vi avrebbe affrontato se io fossi stato derelitto e avessi trascurato di adempiere alle responsabilità del mio ufficio.
Katzenbach ha risposto a Wallace chiedendogli ripetutamente di farsi da parte.
“Governatore, non sono interessato a uno spettacolo”, ha detto Katzenbach. “Non so quale sia lo scopo di questo spettacolo. Mi interessa che gli ordini di questi tribunali vengano eseguiti. Le chiedo ancora una volta di farsi responsabilmente da parte. Se non lo fa, le assicuro che gli ordini di questi tribunali saranno eseguiti.”
Katzenbach ha detto al governatore: “Questi studenti rimarranno in questo campus. Si registreranno oggi. Andranno a scuola domani.”
Dopo che Kennedy federò la guardia, il comandante ordinò a Wallace di farsi da parte, dicendo: “Signore, è mio triste dovere chiederle di farsi da parte per ordine del presidente degli Stati Uniti”. Wallace parlò ancora, ma alla fine si spostò, e Malone e Hood si registrarono come studenti.
In un necrologio di Hood, BET scrive: “Hood e Malone entrarono all’Università dell’Alabama in un ambiente di emozioni tese e resistenza all’integrazione… Fu un’esperienza impegnativa per Hood e Malone. Lui viveva in un dormitorio con sceriffi federali che stavano sul suo piano. Dopo che suo padre si ammalò di cancro, Hood lasciò il college “per evitare un completo crollo mentale e fisico”. Malone continuò a laurearsi, diventando il primo afroamericano a ricevere un diploma dall’università. Hood “in seguito ottenne una laurea alla Wayne State University di Detroit e un master alla Michigan State University.”
Dieci anni prima che Hood e Malone sfidassero la segregazione dell’Alabama, Autherine Lucy fece causa all’università nel 1953 per impedire di negare l’ammissione solo in base alla razza o al colore. Lucy divenne la prima afroamericana a frequentare la scuola quando fu ammessa nel 1956. Il terzo giorno di lezione, una folla ostile si riunì per impedire a Lucy di frequentare le lezioni. La polizia fu chiamata per garantire la sua ammissione ma, quella sera, l’università sospese Lucy con la motivazione che non poteva fornire un ambiente sicuro. L’università annullò la sua espulsione nel 1980, e nel 1992, Lucy ottenne il suo Master in Educazione Elementare dall’università in cui era stata ammessa due decenni prima.
Questo mese, la Corte Suprema annuncerà la sua decisione su diversi casi di diritti civili, tra cui uno che coinvolge l’Università del Texas che potrebbe avere conseguenze disastrose sulla lotta per la diversità del campus.
Foto: Vivian Malone entra nel Foster Auditorium per iscriversi alle lezioni all’Università dell’Alabama. (CC)
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CONTRIBUTORE
Teresa Albano è stata la prima donna redattrice-capo di People’s World, 2003-2010, guidando la transizione dalla stampa settimanale alla pubblicazione quotidiana online e stabilendo la presenza di PW nei social media. Albano è stata una scrittrice dello staff di People’s World che si occupa di questioni politiche, di lavoro e di giustizia sociale per più di 25 anni. Ha viaggiato in tutti gli Stati Uniti e all’estero, tra cui India, Cuba, Angola, Italia, e a Parigi per coprire la Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2015. Giornalista pluripremiata, Albano è stata premiata per i suoi scritti dall’International Labor Communications Association, National Federation of Press Women e Illinois Woman Press Association.