Le banconote da 50 sterline furono introdotte dalla Banca d’Inghilterra per la prima volta nel 1725. Le prime banconote erano scritte a mano e venivano emesse secondo necessità agli individui. Queste banconote erano scritte su un solo lato e portavano il nome del beneficiario, la data e la firma del cassiere emittente. Con l’eccezione del periodo di restrizione tra il 1797 e il 1821, quando le guerre rivoluzionarie francesi e le guerre napoleoniche causarono una carenza di metallo, queste banconote potevano essere scambiate in tutto o in parte con una quantità equivalente di oro quando presentate alla banca. Se riscattate in parte, la banconota sarebbe stata firmata per indicare l’importo che era stato riscattato. Dal 1853 le banconote stampate sostituirono quelle scritte a mano, con la dichiarazione “Prometto di pagare al portatore su richiesta la somma di cinquanta sterline” che sostituiva il nome del beneficiario. Questa dichiarazione rimane sulle banconote della Banca d’Inghilterra fino ad oggi. Una firma stampata di uno dei tre cassieri appariva sulle banconote stampate, anche se questa fu sostituita dalla firma del cassiere capo a partire dal 1870.
La capacità di riscattare le banconote in oro cessò nel 1931 quando la Gran Bretagna smise di utilizzare il gold standard. La banconota da 50 sterline cessò di essere prodotta dalla Banca d’Inghilterra nel 1943 e non ricomparve fino alla sua reintroduzione nel 1981. Queste banconote di serie D erano prevalentemente verde oliva su entrambi i lati, con un’immagine della regina Elisabetta II sul davanti (come tutte le successive banconote da 50 sterline) e un’immagine dell’architetto Christopher Wren sul retro. Come caratteristica di sicurezza, questa banconota aveva un filo metallico che la attraversava, che fu aggiornato ad un filo “finestrato” dal luglio 1988 in poi. Il filo è intessuto nella carta in modo da formare una linea tratteggiata, ma appare come una singola linea quando viene tenuta alla luce. La serie D è stata gradualmente sostituita dalla serie E, a partire dal 1994. Questa banconota rossastra ha sostituito Christopher Wren con John Houblon, il primo governatore della Banca d’Inghilterra, sul retro. Come ulteriore caratteristica di sicurezza, queste banconote avevano una toppa di lamina sul fronte. La serie di revisione E non aveva una nota da 50 sterline.
L’attuale nota da 50 sterline è stata introdotta nel 2011. Presenta due ritratti sul retro: l’ingegnere e scienziato James Watt e l’industriale e imprenditore Matthew Boulton, insieme al Whitbread Engine e alla Soho Manufactory, Birmingham. La banconota ha una serie di caratteristiche di sicurezza oltre al filo metallico, tra cui il filo di movimento, la stampa in rilievo, una filigrana, la microletteratura, un dispositivo di registrazione trasparente e un motivo colorato che appare solo sotto la luce ultravioletta. L’attuale banconota è la prima banconota della Banca d’Inghilterra ad avere due persone sul rovescio, e la prima banconota della Banca d’Inghilterra ad avere la caratteristica di sicurezza del filo metallico. Si tratta di un’immagine in un filo verde rotto che si muove quando la banconota viene vista da diverse angolazioni.
La nuova banconota da 50 sterline sarà messa in circolazione nel 2021; sarà l’ultima delle banconote della Banca d’Inghilterra a passare dalla carta al polimero. Il rovescio della banconota sarà caratterizzato da un ritratto del matematico e decifratore di codici Alan Turing. Prima della selezione di Turing, la Banca ha chiesto suggerimenti per gli scienziati idonei. Sono state ricevute circa 227.299 candidature riguardanti 989 scienziati, e la lista ristretta alla fine consisteva di (in singoli e in coppia) Mary Anning, Paul Dirac, Rosalind Franklin, William Herschel e Caroline Herschel, Dorothy Hodgkin, Ada Lovelace e Charles Babbage, Stephen Hawking, James Clerk Maxwell, Srinivasa Ramanujan, Ernest Rutherford, Frederick Sanger e Turing.