La residente Mary Norwood è stata esonerata da un reclamo etico presentato contro di lei riguardo all’elezione del sindaco di Atlanta del 2017, ma dovrà ancora pagare $27.000 in multe derivanti da alcuni errori di contabilità relativi ai contributi della campagna.
“Sono lieta che la Georgia Government Transparency and Campaign Finance Commission (ovvero la commissione statale per l’etica) ieri abbia approvato all’unanimità un ordine di consenso che smaltisce l’ingiustificato reclamo etico presentato contro il mio comitato elettorale”, ha detto Norwood in una e-mail di massa del 7 agosto. “Questa è la quarta volta che sono stato esonerato dai reclami etici presentati contro di me.”
David Emadi, segretario esecutivo della commissione, ha confermato che Norwood ha pagato i 27.000 dollari di multa. Charlie Stadtlander, che ha lavorato come consulente senior per le campagne sia di Norwood che del suo avversario e vincitore del ballottaggio, Keisha Lance Bottoms, nel 2017, ha presentato reclami contro entrambi i candidati nel dicembre 2017, poco prima del ballottaggio.
L’indagine che ha seguito i reclami ha affermato che i candidati hanno ricevuto illegalmente un totale di 551.748 dollari in donazioni oltre il limite durante la campagna. Secondo le lettere che la commissione ha inviato ad ogni candidato, Bottoms e Norwood sono accusati di andare sopra il limite da $382.773 e $168.975, rispettivamente.
Bottoms ha bordato Norwood da circa 820 voti in una campagna dove i due candidati ciascuno ha ricevuto circa $2 milioni nei contributi. Hanno avanzato al ballottaggio di dicembre dopo avere condotto un campo di 10 candidati nell’elezione generale un mese più in anticipo.
Stadtlander, che in primo luogo ha lavorato per Norwood, ha detto che ha lasciato la sua campagna ed ha unito Bottoms’ dopo avere sollevato le preoccupazioni circa come Norwood ha trattato eticamente le sue finanze di campagna. Ha presentato la denuncia alla commissione nel dicembre 2017, poco prima del ballottaggio.
Stadtlander ha detto che la campagna di Bottoms, compreso un avvocato sconosciuto assunto dalla campagna, lo ha aiutato a redigere la denuncia. Ma la notte delle elezioni, ha detto di aver appreso che l’avvocato era Jeremy Berry, che all’epoca era anche il procuratore della città di Atlanta. Poiché il coinvolgimento di Berry è stato considerato un conflitto di interessi, nel febbraio o marzo 2018, Stadtlander ha chiesto alla commissione di far respingere la denuncia, ma non è stato fatto.
Norwood ha detto che durante la sua campagna elettorale, ha ricevuto 4.274 donazioni per un totale di oltre $ 2 milioni, e in quei 4.274 contributi, alcuni erano assegni multipli dagli stessi sostenitori. I singoli donatori sono autorizzati a contribuire fino a $2.600 nell’elezione generale e $1.400 nel ballottaggio, ma alcuni hanno dato di più e dovevano essere rimborsati della differenza.
“La campagna ha lavorato diligentemente per rimborsare tutti i contributi eccessivi che hanno superato il limite massimo della campagna, ma una manciata (15) è mancata,” ha detto Norwood. “Sono pari a solo 1,06% di tutti i fondi raccolti”.”
Secondo l’ordine di consenso della commissione che annuncia che il reclamo è stato respinto, è stata multata per due violazioni:
In un’intervista dell’11 agosto, Norwood ha detto che sono stati fatti dei rimborsi. 11 intervista, Norwood ha detto che ci erano tre tipi di errori contabili: un marito e una moglie con un conto unito che co-firmano un controllo per una donazione che è stata supposta essere da entrambi ma non ha incluso con esso un affidavit che dice così, accettando i contributi in ritardo nella campagna che ha superato il limite di donazione e non depositando una forma la città richiesta ma non ha avuta elencata nel relativo libro di codice di elezione.
“Hanno visto che non sapevamo (il modulo), ma l’ignoranza della legge non è una scusa”, ha detto della commissione. “Ma hanno anche visto nella loro diligenza che abbiamo seguito tutte le procedure. Siete obbligati a tenere due serie di libri: uno per i soldi che ricevete nell’elezione generale e uno per il ballottaggio. Non abbiamo speso i soldi del ballottaggio prima del ballottaggio e abbiamo tenuto due serie di libri”.”
Ha detto che la violazione del modulo ($13.000) ha rappresentato circa tre quarti degli errori, e l’infrazione oltre il limite ($14.000) ha rappresentato il resto di essi.
Emadi ha detto che l’indagine sulla campagna di Bottoms è ancora aperta e in corso.
“Siamo sicuri di essere in piena conformità con tutte le regole etiche e forniremo i documenti richiesti per dimostrare la nostra conformità come opportunamente richiesto,” Bottoms ha detto all’AJC in dicembre.