Northumbria, antico inglese Northanhymbre, uno dei più importanti regni dell’Inghilterra anglosassone, situato a nord del fiume Humber. Durante il suo periodo più fiorente si estendeva dal Mare d’Irlanda al Mare del Nord, tra due linee ovest-est formate a nord dalla costa dell’Ayrshire e dal Firth of Forth e a sud dal fiume Ribble, o Mersey, e dall’Humber.
La sua forza militare fu massima nel VII secolo, quando la supremazia di tre dei suoi governanti, Edwin (616-632), Oswald (633-641) e Oswiu (641-670), fu riconosciuta dai regni inglesi meridionali. Ma il contributo più significativo della Northumbria alla storia anglosassone fu dato alla fine del VII e nell’VIII secolo, nei risultati religiosi, artistici e intellettuali di quella che è stata spesso chiamata un’età dell’oro. I monasteri gemelli di Wearmouth e Jarrow raggiunsero la preminenza nella vita intellettuale non solo dell’Inghilterra ma anche dell’Europa occidentale. Il Venerabile Beda (morto nel 735), teologo e storico di fama internazionale, era un monaco di Jarrow, che vantava una notevole biblioteca che rese possibile la sua erudizione. Anche i monasteri di Hexham, Whitby e Lindisfarne erano centri importanti. L’evangeliario di Lindisfarne (ora al British Museum) incarna il risultato nordumbro nella scrittura e nell’illuminazione, e l’abilità degli scultori nordumbriani sopravvive nelle croci di pietra a Bewcastle e Ruthwell.
La Northumbria fu formata dalla coalizione di due stati originariamente indipendenti: la Bernicia, che era un insediamento a Bamburgh sulla costa del Northumberland, e Deira, che si trovava a sud di essa. Aethelfrith, sovrano di Bernicia (593-616), ottenne il controllo di Deira, creando così il regno di Northumbria. Fu ucciso in battaglia dai sostenitori di Edwin, un rappresentante della casa reale deiraniana, che poi governò entrambi i regni; ma da allora, a parte alcuni intervalli molto brevi, la regalità berniciana controllò una Northumbria unita. Il regno probabilmente raggiunse la costa occidentale verso la metà del VII secolo, e si espanse rapidamente anche verso nord, estendendosi un tempo fino al fiume Tay. A sud, il potere della Mercia controllava l’ulteriore espansione del regno.
La vita culturale e l’unità politica della Northumbria furono distrutte dall’arrivo dei danesi. Il “grande esercito” danese catturò York nell’866, e molti dei suoi membri si stabilirono in quella zona. All’inizio del X secolo altri scandinavi entrarono e si stabilirono nella Northumbria occidentale dal Mar d’Irlanda. Nel frattempo, a nord, il neonato regno di Scozia spinse il confine nordumbro indietro fino al fiume Tweed. Alla fine i governanti del regno meridionale del Wessex imposero la loro autorità in tutta l’Inghilterra. Dopo che l’ultimo sovrano scandinavo di York fu espulso nel 944, cessarono di esserci re indipendenti della Northumbria, che divenne quindi una contea all’interno del regno d’Inghilterra.
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