L’Oregon Country Fair celebra quest’anno il suo 50° anniversario. Meglio conosciuto dagli addetti ai lavori semplicemente come Fiera, è un cugino stretto di Burning Man e ampiamente considerato il nonno di tutti i festival artistici estivi. Se non siete mai stati, questo è il momento di andare.
Forzato dal movimento back-to-the-land, dai primi spettacoli dei Grateful Dead e da collettivi come Ken Kesey e i suoi Merry Pranksters, l’Oregon Country Fair è diventato un fenomeno culturale multi-generazionale pieno di arte, danza e musica stravaganti, assurde e d’altri tempi.
È una tana di coniglio per gli spiriti liberi e una parte importante della storia dei festival estivi degli Stati Uniti. E mentre molte persone – anche alcuni esperti frequentatori di festival – potrebbero non averne mai sentito parlare, ogni estate durante la seconda settimana di luglio, 45.000 persone scendono a Veneta, Oregon – aumentando di fatto la popolazione della piccola città di circa l’800%.
Come ventenne partecipante alla fiera e performer, considero l’Oregon Country Fair un’esperienza di vita essenziale. Mi sono esibita sul palco principale con un gruppo di danza del ventre, ho riempito un’ora di tempo sul palco di spoken word e ho lavorato nella cucina di uno stand gastronomico, che è anche il luogo dove ho incontrato mio marito. È un luogo dove sfuggire ai confini della vita quotidiana, indulgere in giochi e scoperte, ed esporsi a un caleidoscopio culturale. Va di pari passo con il motto non ufficiale della fiera: “Sì Sì Sì”.
Unique e artigianali
L’Oregon Country Fair iniziò nel 1969 a Eugene, Oregon come una fiera rinascimentale. Il suo obiettivo iniziale era quello di raccogliere fondi per una scuola alternativa locale. Nel corso degli anni successivi, il festival ha continuato ad espandersi.
Cynthia Wooten, uno dei fondatori originali della fiera, descrive la visione iniziale come una risposta al tumulto del tempo; una naturale estensione del movimento per i diritti delle donne, il movimento per i diritti civili e il “risveglio della conservazione”. Era, dice, un rifiuto di quello che vedevano come un sogno americano difettoso. “Originariamente, la fiera era una dimostrazione di comunità e di autosufficienza”, dice Wooten, “un mezzo attraverso il quale le persone potevano riunirsi per vendere cose di loro produzione”.
Più importante di questo, aggiunge, era la formazione di una comunità affine e un discorso aperto. “La fiera era un mercato per l’arte, la musica e i prodotti, ma anche un’opportunità per parlare di come continuare in un futuro alternativo”, dice.
Oggi, la fiera si tiene ancora stretta a questo obiettivo, rimanendo fedele al suo impegno di sostenere artisti e artigiani. Lungo i sentieri tortuosi e boscosi del quartiere fieristico si trovano 300 venditori di artigianato, 19 palcoscenici, 80 stand gastronomici e migliaia di artisti e installazioni artistiche. Ed è diventato un affare di famiglia, con nuove generazioni che continuano la tradizione.
Chelsea Norris ha partecipato alla sua prima Oregon Country Fair a sole tre settimane. I suoi genitori vendono le loro tappezzerie di paesaggi trapuntati, così come perline e bottoni fatti con pietre preziose, in uno stand di artigianato. Lei si affretta a sottolineare che la fiera offre un’esperienza di vendita al dettaglio singolarmente pratica e personale nel 21° secolo.
“Una delle cose che rende unico l’OCF sono le restrizioni che pongono ai loro venditori artigianali”, dice. “Non solo gli acquirenti hanno l’opportunità di comprare direttamente dagli artisti, che devono essere presenti durante l’orario di apertura, ma possono essere sicuri che quello che stanno comprando è unico e fatto a mano”.
La natura intergenerazionale dei venditori e degli artisti ha incoraggiato l’evento a diventare ampiamente accessibile. Offre sedie a rotelle e trasporti accessibili, aree di riposo all’ombra, assistenza ai bambini e una miriade di attività incentrate sui bambini, dagli spettacoli di marionette al face painting.
La comunità è tutto
La prima cosa che si vede quando ci si avvicina alla fiera è un’abbondanza di persone sorridenti in costume selvaggio, che spesso viaggiano su trampoli o monocicli. Dai cartelli di parcheggio ai chioschi informativi e alle casette, tutto è in tema come un’opera d’arte artigianale.
“L’esperienza della fiera è magica e diversa da qualsiasi altra cosa”, dice Denise Gilbertson, un’artista musicale di lunga data alla fiera. “È la vita intensificata; deliziosa e soddisfacente”.
All’interno è una festa sensoriale, con una serie sempre mutevole di installazioni artistiche, musica, circo, danza, e artisti di parola provenienti da tutto il mondo su piccoli, intimi palchi – uno dei quali è in una sauna nuda. Ci sono opere d’arte itineranti (le marionette giganti sono un’istituzione della fiera), sfilate, danzatori del fuoco e dimostrazioni di artigianato da artisti del calibro di fabbri e soffiatori di vetro. Tra le molte sorprese in serbo per la celebrazione del 50° c’è una performance speciale di Phil Lesh, il bassista originale dei Grateful Dead, che chiuderà la fiera domenica sera.
Sebbene valga la pena di consultare il Peach Pit – la guida essenziale all’evento – prima di entrare per farsi un’idea di tutte le attrazioni disponibili, l’Oregon Country Fair non è un posto dove cercare di attenersi a un piano. Coloro che hanno partecipato all’evento per molti anni vi diranno che la fiera si gode meglio vagando a caso piuttosto che cercando di seguire un itinerario. Nel suo cuore, la fiera è un evento incentrato sulla comunità.
Fin dall’inizio, la fiera è stata dedicata alla gestione del territorio e alla filantropia. È un impegno che si manifesta in quasi ogni aspetto della grande comunità di Lane County. Attraverso la sua fondazione, la fiera fornisce finanziamenti e servizi di supporto ad artisti locali, luoghi di spettacolo, eventi culturali e organizzazioni non profit. Svolge anche un ruolo attivo nell’educazione ambientale e artistica, soprattutto attraverso il suo campo estivo annuale per giovani, Culture Jam.
E, nota Wooten, a differenza di molti festival, è diventato una parte importante dell’economia locale: “Innumerevoli imprese sono state incubate alla fiera – musicisti, artisti, stand gastronomici – contribuendo centinaia di milioni alla regione”.
Partecipando alla fiera, state sostenendo una parte essenziale dell’economia locale dell’Oregon.
Decenni di crescita
Tipico di ogni istituzione di 50 anni, l’Oregon Country Fair sta attraversando alcuni dolori generazionali di crescita. Gli ultimi anni hanno visto alcuni cambiamenti drammatici, compreso un allontanamento dalla musica folk e bluegrass che per molti anni ha dominato i palchi precedentemente non amplificati. Oggi, il roster musicale riflette meglio gli interessi dei frequentatori di fiere di seconda e terza generazione.
C’è stata anche un’espansione degli stessi spazi della fiera. Il più popolare è il Dance Pavilion, uno spazio di danza all’ombra del sole che offre dimostrazioni e lezioni di esperti in una miriade di forme di danza. Si tratta di “un luogo che offre una varietà di attività progettate per favorire le connessioni tra le persone in modo sicuro, sano e potenziante”, secondo Shawn Kahl, sviluppatore e coordinatore del padiglione. “Stiamo cercando di costruire una comunità basata su principi fondamentali che sono al centro della fiera.”
E, come molti festival, la fiera ha dovuto affrontare i suoi problemi di diversità, inclusione e appropriazione. Uno degli esempi di maggior successo è il Caravan Stage, che negli anni ’60 e ’70 era specializzato in danza del ventre americanizzata, ma nel nuovo millennio si è ribattezzato come un luogo per mostrare la danza mondiale. La coordinatrice di lunga data del palco, Elena Villa, dice che la transizione era attesa da tempo e che è stato un sollievo quando finalmente è avvenuta. “Ora siamo forse il palcoscenico più vario dal punto di vista razziale ed etnico della Fiera”, dice. “Siamo anche inclusivi dell’età. Questo è davvero importante per tutti noi”.
Per Wooten, e per tante altre persone, il fatto che la fiera continui da così tanto tempo è parte di ciò che la rende speciale. “La fiera non è diventata vecchia, non è un parco a tema hippie”, dice. “Nel corso degli anni, i giovani sono cresciuti con la fiera, quindi ci sono persone vibranti e meravigliose di tutte le età che fanno grandi cose”.
Se vai
L’Oregon Country Fair va dal 12 al 14 luglio a Veneta, Oregon (13 miglia a ovest di Eugene). Acquista i tuoi biglietti in anticipo per telefono (800) 992-8499 o su TicketsWest.com. Tutti i biglietti devono essere acquistati in anticipo; non ci sono vendite di biglietti in loco.