Diversi giorni fa, ho resuscitato il formato storico So Grim, So True, So Real con i Coheed and Cambria — la mia band preferita in assoluto. Nel mio sguardo indietro attraverso la loro discografia, ho identificato il loro doppio album The Afterman come il più triste.
Tuttavia, mi rendo conto che il concetto di un disco dei Coheed and Cambria meno stupefacente è una zona fortemente contestata. E così ho voluto seguire affrontando altri tre dischi che altri fan potrebbero invece considerare come i più tristi della band, e discutendo perché non credo che nessuno di loro meriti questo titolo.
Year of the Black Rainbow (2010)
I fan di Orden che hanno letto la mia edizione di Coheed & Cambria di So Grim, So True, So Real stanno probabilmente schiumando dalla bocca al mio rifiuto di nominare Year of the Black Rainbow come il più triste. E’ la pecora nera canonica nel catalogo del gruppo per tre ragioni principali:
1) Coheed and Cambria hanno preso una strada significativamente diversa in termini di suono e stile di scrittura delle canzoni.
2) La produzione è marcatamente diversa dal loro altro lavoro, e non in un grande modo.
3) È uno dei due album a non avere il batterista originale (e ora ritornato) Josh Eppard (l’altro è Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume Two: No World for Tomorrow, con la batteria scritta da Chris Pennie dei The Dillinger Escape Plan ed eseguita da Taylor Hawkins dei Foo Fighters).
Nonostante questi problemi, Year of the Black Rainbow mi ha agganciato immediatamente all’uscita, cosa che non ho mai sperimentato con il più amato No World for Tomorrow o il doppio album Afterman. Ma dato che l’album è quasi universalmente considerato dai fan come il peggiore della band, ho voluto evitare di sceglierlo io stesso, sia perché mi piace genuinamente sia perché volevo imporre uno scavo più profondo.
Affronterò la prima critica riconoscendola e vedendola come un positivo. Mi piace la furia di questo disco. Mi piace la schiettezza con cui mette a fuoco questo lato più oscuro del songwriting dei Coheed and Cambria, e mi piace la sua coerenza nell’energia. Il vocalist e chitarrista Claudio Sanchez sputa veleno in tutto l’album, sia nelle impennate downtempo di “The Broken”, “This Shattered Symphony” e “Here We Are Juggernaut”, sia nelle impennate di “Guns of Summer”, “World of Lines” e “When Skeletons Live.”
Questo è un disco freddo e scuro, specialmente se accostato alla relativa spensieratezza di The Color Before the Sun e The Second Stage Turbine Blade. Ma è anche la casa di “Pearl of the Stars” — una delle canzoni più gentili, dolci e malinconiche della band in tutta la loro carriera. Anche nel mezzo della loro rabbia, i Coheed and Cambria mantengono la chiarezza di mente per trovare questi preziosi momenti di quiete contemplativa.
Non posso contraddire l’affermazione che la produzione di Year of the Black Rainbow è una debolezza – è vero. Il mix è gonfiato e affollato su tutta la linea, con bassi gonfiati, batteria al massimo, lead di chitarra confusi e la voce di Sanchez eccessivamente riverberata. Ma la produzione è solo una sfaccettatura di un disco, e alla luce dei punti di forza del songwriting che si trovano qui, non posso giustificare il fatto che il solo mix affondi la nave.
L’assenza di Eppard è evidente, e se credete, come me, che la sua batteria sia una componente essenziale di ciò che rende i Coheed and Cambria la band che sono, probabilmente avrete qualche difficoltà ad abbracciare questo disco. Chris Pennie porta il suo stile frenetico in tutta la sua forza, e nelle strofe del disco — “Guns of Summer” e “In the Flame of Error” — il suo modo di suonare è un complemento ideale. Allo stesso tempo, uno dei più grandi punti di forza di Eppard come batterista è la sua abilità nel creare un groove senza sovraccaricarlo. Mentre Pennie è un batterista fenomenale, la sua performance qui rappresenta un approccio alternativo per la band.
Il ritorno di Eppard su The Afterman è come scivolare in un comodo paio di scarpe da ginnastica dopo una giornata passata in piedi con rigidi stivali da lavoro o scarpe eleganti che non perdonano. Il suo drumming sembra così giusto. Contrasta questa differenza con quella tra il bassista originale Mic Todd, con Year of the Black Rainbow come ultimo disco con i Coheed and Cambria, e l’attuale bassista Zach Cooper, per osservare come un membro sostitutivo possa inserirsi e migliorare il suono di un gruppo senza cambiarlo completamente.
Perché, nonostante tutto questo, credo che Year of the Black Rainbow sia buono? Semplicemente, è pieno di canzoni incredibili, e queste canzoni parlano più forte di qualsiasi difetto percepito sopra.
The Color Before the Sun (2015)
Selezionare The Color Before the Sun come il più cupo sarebbe un modo pigro di uscire perché è l’unico album che si allontana dalla saga di Amory Wars. Sarebbe facile isolare quell’album, già un’eccezione, come il più debole nel catalogo della band — ma trascurare The Color Before the Sun per la sua attenzione ai testi è come sventolare i Coheed and Cambria al loro più dolce e intelligente sciroppo, come nella chiusura di The Afterman: Descension “2’s My Favorite 1.”
Dalla bomba corale di apertura di “Island” al vetriolo cinicamente spumeggiante di “You’ve Got Spirit, Kid”, The Color Before the Sun contiene alcune delle composizioni power-pop più accattivanti ed efficaci di Coheed and Cambria. La penultima traccia “The Audience” tiene testa in modo convincente e ammirevole al lavoro più pesante del gruppo in “Welcome Home”, “No World for Tomorrow” o “Gravity’s Union”. E con genuini omaggi al figlio di Sanchez (“Atlas”), a sua moglie e frequente partner creativa Chondra Echert (“Here to Mars”), e persino alla sua vecchia casa di famiglia (“Young Love”), l’album fornisce uno sguardo senza costrutto sull’artista dietro i personaggi che occupano il resto della sua produzione creativa.
The Color Before the Sun è un dosaggio finemente affinato, abilmente editato e altamente concentrato di “Pop Coheed”, che mostra questo lato della band come un mezzo multiforme e complesso in sé. Ed è la qualità costante dell’album nella sua compattezza – è probabilmente il loro disco complessivamente più stretto – che lo preclude dalla considerazione come il più cupo di tutti gli album della band.
Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures (2018)
Come album più recente, Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures potrebbe essere una scelta allettante per il loro più triste. È facile lasciare che la nostalgia per il lavoro precedente di una band colori la nostra percezione di esso mentre teniamo gli album più recenti contro una serie di standard molto più severi.
Darei il loro ultimo sforzo un bye qui a causa della sua sola novità, in modo da costringermi ad affrontare più a fondo l’opera della band, ma l’ultimo dei Coheed and Cambria sfugge alla nomina per i suoi meriti. Dopo la (fantastica) partenza che è stata The Color Before the Sun, i fan non volevano altro che un ritorno alle epopee tentacolari per le quali la band è conosciuta con una rinnovata immersione nel loro mito di Amory Wars, e con Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures, Coheed and Cambria hanno soddisfatto queste richieste.
Il segno distintivo dell’album “The Dark Sentencer” è un brillante ritorno alla forma, che inizia con un canto energizzante prima di dispiegarsi nel peso che aveva iniziato a formare alcune delle canzoni della band a partire dal loro terzo disco Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume One: From Fear Through the Eyes of Madness, ma che non è diventato un componente completo del loro arsenale fino a Year of the Black Rainbow.
Nel frattempo, “Toys” e “Old Flames” vedono i Coheed and Cambria raggiungere la gioia sfrenata di “Island”, versare una porzione abbondante di prog e incorporare il suono nel loro racconto lirico in corso. “True Ugly” è una furia velenosa che erompe dal nulla in un coro impetuoso, mentre “Love Protocol” e “The Gutter” prendono quest’ultima sensibilità e la trasformano in intere canzoni.
Mentre ci sono una manciata di valli in tutto l’album, il rapporto tra grandezza e zone noiose è altamente sbilanciato a favore della prima, ponendo Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures lontano dalla considerazione come un minimo della carriera. Forse la cosa più eccitante è l’inclusione del marcatore “Act I” nel titolo dell’album, alludendo a molto di più in questo rinnovato filone a venire.
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