Nel 2010, la vita di Nicole Fiorentino è cambiata per sempre quando è stato annunciato che era la nuova bassista delle leggende del rock alternativo Smashing Pumpkins. Non era estranea alle luci della ribalta, essendo stata in precedenza membro di altri popolari gruppi rock come Veruca Salt, Spinnerette e Light FM. Allo stesso modo, quello stesso anno ha anche formato la band The Cold And Lovely, che ha fatto un programma di tour nonstop e ha anche messo alla prova le capacità di scrittura e registrazione di Fiorentino. Ha continuato a pubblicare Teargarden di Kaleidyscope (2010) e Oceania (2012) con gli Smashing Pumpkins, e il debutto self-titled di The Cold And Lovely (2012) e Ellis Bell (2013). Lei era all’altezza della prova, e ha fornito massicce prestazioni di basso su ciascuno degli album, mentre solidificava la sua prolifica statura di autrice di canzoni.
La magnetica presenza scenica e il tono sbalorditivo di Fiorentino l’hanno fatta emergere e diventare una delle preferite tra i fan di entrambe le band. Quando abbiamo avuto la possibilità di discutere del suo modo di suonare con Billy Corgan, il frontman degli Smashing Pumpkins ha paragonato il suo stile a quello di Chris Squire degli Yes, un paragone incisivo data la forte propulsione ritmica di Fiorentino e il suo suono tagliente nei medi. Ha continuato a sviluppare un’identità musicale matura con entrambi i suoi sbocchi musicali, ma nel 2014 ha annunciato la sua uscita dalla formazione dei Pumpkins, e nel 2016 è stato rivelato che The Cold And Lovely avrebbe preso una pausa indefinita. Il programma non-stop di tour e studio a cui era abituata si era ormai placato, e per la prima volta dopo molto tempo, si è concessa un po’ di spazio lontano dalla musica. Nel 2016 ha formato la sua attività, un’organizzazione di pet-sitting e beneficenza a Los Angeles che ha alimentato il suo altro amore oltre alla fascia bassa, cani e gatti.
Contenta del suo nuovo stile di vita, ci sarebbe voluto qualcosa di speciale per far sì che Nicole volesse indossare di nuovo il suo basso, e quel progetto l’ha trovata alla fine del 2018 quando i suoi amici più stretti l’hanno avvicinata per creare una nuova band. Le jam session iniziali hanno rinvigorito il suo amore per la musica, e in breve tempo il gruppo Bizou è stato coniato e pronto all’azione. Nelle sue stesse parole, Nicole descrive la musica dei Bizou come una marca dolce e poppeggiante di dark beach goth che assomiglia a Siouxsie Sioux che ha avuto un figlio con i Lush. Lo spiegheremmo meglio di così, ma davvero non possiamo. E naturalmente, la radice della musica risiede nelle potenti linee di ritornello e di guadagno di Fiorentino, che apparentemente non ha saltato un colpo nel suo tempo di assenza. Bizou ha da poco pubblicato il suo EP di debutto autointitolato, con una vibrazione distintiva che fa suonare questo outfit nascente già come una band stagionata. Ma questo è esattamente quello che ci aspettiamo da ogni progetto in cui Fiorentino entra.
Dopo la tua partenza dagli Smashing Pumpkins, hai deciso di prenderti una pausa dalla musica. Cosa ti ha spinto a tornare?
Ho iniziato la mia attività e volevo concentrarmi su quella, e con ogni nuova azienda, i primi due anni sono i più difficili, quindi non avevo davvero tempo per altro. Ma dopo un po’ avevo voglia di giocare di nuovo. Stavo aspettando che arrivasse la cosa giusta, qualcosa che avesse senso per me. Conosco Josiah da anni; eravamo insieme in Light FM prima che entrassi in SP. Nicki è la mia migliore amica, e abbiamo fatto molti progetti insieme nel corso degli anni. Erin è un’amica di vecchia data e ha suonato la batteria nella mia band The Cold And Lovely, e abbiamo incontrato Mina, la nostra tosta cantante, tramite Erin. All’inizio avevamo tutti un ottimo rapporto e una buona comprensione di come lavoriamo musicalmente. Abbiamo iniziato a scrivere canzoni e tutto è venuto insieme molto naturalmente.
Come ti sei avvicinato al basso in questa band diversamente dal tuo lavoro negli Smashing Pumpkins e nei Cold And Lovely?
Non sono sicuro se è perché ho preso una lunga pausa o cosa, ma c’è una vibrazione completamente diversa in questa band. Mi sento come se fosse una tabula rasa per me come bassista. Sento che le persone con cui sto lavorando sono davvero aperte alle mie idee, non che Billy o Meg non fossero aperti – penso che ero in un posto molto diverso della mia vita quando ero in entrambe le band. Billy mi ha sempre incoraggiato a suonare dal mio cuore, ma era una situazione ad alta pressione. Anche Meg era incoraggiante, ma c’è tutto un altro livello aggiunto nell’essere in una band con la tua compagna. Mi sento molto libero in questa band e molto sostenuto. Inoltre, per la prima volta dopo tanto tempo, lo faccio davvero solo per divertimento, perché amo suonare. E questo è un buon posto per essere un musicista.
Quale è stato il tuo processo di scrittura delle parti di basso?
Josiah è la nostra arma segreta; è un tipo di persona che sa fare tutto. Scrive il nucleo delle canzoni, e tutti noi lavoriamo sulle nostre parti in base a quello. Mi piace sedermi con le canzoni a casa e lavorare alle mie parti, e poi quando proviamo spesso riarrangio le mie parti a seconda di quello che Erin e Nicki hanno trovato. È una collaborazione divertente, e siamo tutti super aperti alle idee degli altri.
Le tue linee di basso hanno quasi un’atmosfera post-punk e gotica degli anni ’80 alla Cure o Joy Division.
I Cure sono i miei preferiti di sempre, e anche i Joy Division. Ho sempre amato lo stile melodico midrange di Peter Hook, e gioca nel modo in cui mi avvicino al basso quando scrivo le mie parti. Il resto della band ascolta molto Siouxsie Sioux, New Order, Chameleons, Curve, Wire, e tutte quelle band simili.
Ci sono molti elementi, come linee di synth e melodie aggiunte. Come avete trovato il vostro spazio armonico?
Compromettiamo. A volte c’è una parte di tastiera che è davvero bella, ma poi scrivo una parte che ha più senso per la canzone, quindi togliamo la tastiera, o scrivo una parte ma si scontra con le chiavi, quindi la semplifico o la tolgo del tutto. Di solito inizio con più cose e poi devo ridurle un po’. Tendo ad essere troppo prolisso con le mie parti di basso, e devo sempre controllarmi.
I tuoi versi in “Love Addicts” guidano davvero l’intera canzone.
Penso che sia ispirato da Disintegration dei Cure. Quell’album è spesso nella mia mente quando scrivo linee di basso. È un tale classico. In particolare “Fascination Street”, è così groovy e trainante.
“Like Rain” è una canzone groove dove si scava davvero dentro.
È probabilmente la mia canzone preferita da suonare dal vivo in questo momento. Alcune delle nostre cose sono piuttosto lunatiche, ma quella fa sempre ballare la folla. Non possono fare a meno di muovere i loro piccoli stivaletti. È la nostra jam da discoteca.
Come avete raggiunto il vostro tono per questo EP?
In studio abbiamo registrato sia con una DI che con il segnale dell’amplificatore e abbiamo mescolato i due. Molti degli effetti sono stati applicati con Pro Tools nel mix. La DI era una SansAmp, che dava un po’ più di spinta. Abbiamo usato il plug-in SoundToys Decapitator 5 abbastanza spesso, e l’Electro-Harmonix Neo Clone Chorus e alcuni plug-in Waves. Abbiamo anche usato un pedale Boss Super Chorus. Amo i cori. Per la canzone “Scars”, abbiamo finito per usare una registrazione dal vivo sull’EP piuttosto che le tracce in studio, perché, perché no?
E avete usato bassi diversi dai Fender e Reverend che avevate in precedenza.
Il mio amico Lyndz McKay costruisce queste splendide chitarre e bassi di ispirazione vintage che suonano meravigliosamente. Si sentono anche così bene nelle tue mani. So che un sacco di gente sta facendo chitarre relic ora, ma le chitarre di Lyndz sono qualcosa di speciale. Me l’ha data circa quattro anni fa quando ero nei The Cold And Lovely, e da allora è il mio basso principale. Sono ispirati e disegnati dopo i Jazz Bass degli anni ’60.
Come ti ha influenzato suonare negli Smashing Pumpkins come bassista?
Oh mio Dio, in così tanti modi. Stilisticamente, ho sempre sentito di avere la libertà di essere me stesso, ma ho dovuto capire ed entrare in me stesso per reggere il confronto. Ho avuto dei predecessori piuttosto tosti al basso in SP, quindi ho dovuto trovare un modo per onorare la storia, ma anche distinguermi. Ero pronto per la sfida, però. Sento di aver lasciato il segno con Oceania, dato che il mio stile è ovunque in quel disco. In generale, dovevo migliorare il mio gioco o sarei caduto a terra. Billy è stato un grande mentore; abbiamo avuto una grande connessione musicale, e mi sono sentito fidato e rispettato come musicista. Quella fiducia mi ha aiutato a costruire la fiducia in me stesso. L’ho portato con me nei miei altri progetti – questa idea che se mi fido del mio istinto, non mi porterà fuori strada.
Ti manca qualche elemento dell’essere in quella band?
Sì, certo. Amo quelle canzoni e mi manca suonarle. Mi manca l’energia del loro pubblico, e avevo un grande legame con molti dei fan, e mi manca vederli agli spettacoli. Sento di essere ancora sostenuto dalla comunità di SP, il che è davvero meraviglioso. Molti di loro hanno continuato a seguire i miei progetti nel corso degli anni. Questo mi scalda il cuore.
C’è qualche bassista che ti ha ispirato ultimamente?
Adoro guardare la mia amica Ashley Reeve sul palco; è un talento così grezzo. E anche Nikki Monniger dei Silversun Pickups è incredibile. I miei preferiti di sempre sono Simon Gallup, Peter Hook, Kim Gordon, Carlos D, Jennifer Finch e Krist Novoselic.
Come ti sei evoluto come bassista dai tuoi primi anni di attività?
Penso che non sia solo una questione di suonare in così tante band, ma solo di invecchiare e imparare a fidarmi del mio istinto quando si tratta di scelte musicali. Ascoltare il mio istinto e non preoccuparmi più così tanto di quello che pensano gli altri sono importanti per me ora. E sono stato abbastanza fortunato da imparare personalmente da alcuni dei più grandi artisti del rock, quindi ho portato con me tutti quegli strumenti. Ho cercato di raccogliere quello che potevo lungo la strada e continuare a imparare e crescere individualmente. È stato un viaggio selvaggio, questo è sicuro. -BM
Ascolta
Bizou
Gear
Bass Bonneville ’60s-inspired J-style bass
Rig Aguilar Tone Hammer 500 head, Cassa Aguilar SL 212
Effetti Electro-Harmonix Neo Clone Analog Chorus, Boss CEB Bass Chorus, Tech 21 SansAmp Bass DI
Corde DR 45 Pure Blues Round Wounds