Quando si pensa alle migliori stagioni dei New England Patriots, molti pensano alle vittorie del Super Bowl nel 2001, 2003, 2004 e 2014. Altri possono pensare alla campagna 2007 quando la squadra ha finito 16-0.
Ma mentre quelli sono sicuramente grandi stagioni a causa del risultato finale (escluso il 2007), solo perché altre stagioni non si è conclusa in un Super Bowl, non significa che non era una stagione divertente da guardare.
Un recente sondaggio mostra che delle ultime quattro stagioni (esclusa la stagione 2015), il 2014 è stato il più divertente da guardare.
Ma che dire della stagione 2013?
I Patriots sono stati dominanti dal 2001 e hanno una media di 12 vittorie a stagione dal 2010. Venendo fuori un finale deludente per la stagione 2012, i Patriots hanno perso giocatori chiave in attacco portando alla nuova stagione.
Perdite in attacco
RB Danny Woodhead -> San Diego Chargers
WR Wes Welker -> Denver Broncos
WR Brandon Lloyd -> Rilasciato
TE Aaron Hernandez -> Arrestato, Rilasciato
All’inizio della stagione 2013, i Patriots avevano un nucleo ricevente completamente diverso. Con il 70,5% della produzione offensiva sparita e il TE Rob Gronkowski che ha saltato le prime sei partite, il QB dei Patriots Tom Brady aveva pochissima familiarità che ha portato nella nuova stagione.
WR Julian Edelman (21 ricezioni, 235 yards, 3 TD)
RB Shane Vereen (8 ricezioni, 149 yards, 1 TD)
TE Michael Hoomanawanui (5 ricezioni, 109 yards)
RB Stevan Ridley (6 ricezioni, 51 yard)
RB Brandon Bolden (2 ricezioni, 11 yard)
Rookie WRs Aaron Dobson (purtroppo è stato poi dato il nome di Aaron Drop-son dai fan) e Kenbrell Thompkins ha lottato a volte per tutta la stagione per prendere la palla o fare un vero impatto sull’esterno.
Gronkowski è tornato durante la stagione regolare contro i New York Jets, e l’attacco alla fine è tornato alla normalità più tardi nella stagione, ma grazie ad un pulito (discutibile), colpo basso su Gronkowski, la sua stagione era di nuovo finita a causa di un ACL e MCL tear.
Dopo l’infortunio di Gronkowski, la maggior parte sapeva che i Patriots non sarebbero stati in grado di tenere il passo con il miglior attacco nella storia della lega nei playoffs, soprattutto dopo aver ceduto il seme #1 a fine stagione. Dopo aver travolto gli Indianapolis Colts nel Divisional Round, i Patriots avrebbero perso contro i Denver Broncos nell’AFC Championship game.
Perdendo di nuovo nella partita di Conference. Nessun attacco eccitante. Gronkowski che subisce un altro infortunio.
Ci sono stati molti aspetti negativi in questa stagione. Ma cosa la rende memorabile?
Se la stagione 2013 ha dimostrato qualcosa, ha dimostrato che si può inserire un giocatore di football del liceo come wide receiver e in qualche modo, Brady farebbe funzionare la sua magia. Tom Terrific ha continuato a dimostrarlo di volta in volta per tutta la stagione. Stranamente, la squadra che era quasi sempre favorita in ogni partita, sono stati considerati gli sfavoriti per la maggior parte della stagione.
In 7 partite erano i Patriots erano dietro nei minuti finali, Brady ha contribuito a guidare i Patriots a 5 vittorie.
New England Patriots vs. Buffalo Bills (settimana 1) – giù 21-20 con 4:26 sinistra nel gioco, Brady ha progettato un orologio uccisione, morte da 1000 tagli drive e mettere i Patriots in posizione field goal. Risultato: W 23-20
New Orleans Saints contro New England Patriots (Settimana 6) – A 1:13 dalla fine della partita, Brady e i Patriots percorsero 70 yard sul campo e segnarono con un touchdown vincente di Kenbrell Thompkins. Risultato: W 30-27
New England Patriots vs Carolina Panthers (Settimana 10) – Dopo che i Panthers hanno segnato per prendere un vantaggio di 24-20, Brady e co. hanno cercato di uscire da Charolette con una vittoria avendo solo 59 secondi per rispondere. Hanno raggiunto la linea delle 25 yard di Carolina, ma grazie ad una discutibile interferenza di passaggio non chiamata da Luke Kuechly, Brady è stato intercettato nella end-zone. Risultato: L 24-20
Denver Broncos vs. New England Patriots (Settimana 12) – I Patriots stavano venendo spazzati via in casa con i Broncos che si portarono in vantaggio per 24-0 nel primo tempo, ma i Patriots si rifecero segnando 31 punti senza replica. La partita andò ai supplementari, ma grazie a Tony Carter che correva in un punt e Nate Ebner che assicurava la palla nel territorio dei Broncos, Stephen Gostkowski era alla portata. Risultato: W 34-31
Brady, Manning sono per sempre intrecciati
New England Patriots vs. Houston Texans (Settimana 13) – Partendo a rilento in questa partita, i Texans hanno capitalizzato la loro opportunità di uscire con ben 10 punti di vantaggio, ma i Patriots hanno nuovamente combattuto nel secondo tempo e sono sfuggiti per un pelo con una vittoria. Risultato: W 34-31
Cleveland Browns vs. New England Patriots (Settimana 14) – Questa non è stata una bella partita, perché New England è stata eliminata nei primi due quarti dai Browns. Sembrava che i Patriots erano in negozio per un’altra perdita sconvolgente (perso 34-14 nel 2010), ma dopo aver segnato un touchdown con 1:04 rimanente, Kyle Arrington ha recuperato il calcio onside e il “Comeback Kid” ha fatto di nuovo. Risultato: W 27-26
New England Patriots vs Miami Dolphins (Settimana 15) – Con la prima testa di serie in gioco, i Dolphins lasciarono troppo tempo a disposizione di Tom Terrific. Sfortunatamente, l’attacco non riuscì a farcela, poiché la partita fu decisa da una grande giocata difensiva di Michael Thomas. Risultato: L 24-20
Di queste cinque partite, molti sarebbero d’accordo che Brady-Manning XIV è stata la partita più emozionante della stagione. Ma si può sostenere che la migliore partita della stagione sia stata quella della settimana 6 contro i 5-0 New Orleans Saints.
Questa doveva essere una delle più grandi rimonte della stagione regolare di Tom Brady.
Dopo aver lanciato un intercetto con la possibilità di prendere il comando nel quarto tempo a 2:16 dalla fine, quasi tutti credevano che la partita fosse finita. Anche i Saints credevano che fosse finita, mentre si stringevano intorno alla palla intercettata e rivendicavano la vittoria.
Ma grazie a un grande sforzo della difesa per fermare i Saints e forzare un tre-e-out, i Patriots ebbero un’altra opportunità e non commisero alcun errore.
Il punto di ogni stagione, di qualsiasi sport, è quello di vincere un campionato.
Tutto ciò che è meno non è mai soddisfacente (a meno che tu non sia Rex Ryan e sostenere il tuo Super Bowl è la partita finale contro i New England Patriots quando non sei in lizza per i playoff). Questo sembra essere sicuramente il caso dei Patriots che per 13 delle 15 stagioni sotto Bill Belichick hanno fatto i playoff, e sono stati a 5 giochi di titolo AFC dritto dal 2011.
Quando si guarda indietro ad alcune delle stagioni più recenti, qualsiasi che non si traduce in una vittoria del Super Bowl (2014) sono guardati come irrilevante, ma dopo un ulteriore esame, forse la stagione 2013 era qualcosa di speciale dopo tutto.