Ogni epoca, così come ogni cultura, segue uno specifico paradigma di bellezza. Per esempio, i denti bianchi brillanti sono sempre stati, e sono ancora, un simbolo di bellezza e buona igiene nella civiltà occidentale.
Al contrario, nella cultura orientale, specialmente nel Giappone del XIX secolo, i denti neri come la pece significavano salute, bellezza e status aristocratico.
Una donna del Tonchino con i denti dipinti di nero
Ohaguro è un’usanza di tingersi i denti di nero, era molto popolare in Giappone fino all’era Meiji.
In Giappone, Ohaguro è esistito in una forma o nell’altra per centinaia di anni ed era visto tra la popolazione come bello fino alla fine del periodo Meiji. Gli oggetti che erano neri come la pece, come la lacca smaltata, erano visti come belli.
Una donna vietnamita con i denti anneriti.By Uwe Strasser from Austria – Black and White, CC BY 2.0,
Riferimenti a ohaguro esistono nel Genji Monogatari e nello Tsutsumi Chūnagon Monogatari. Alla fine del periodo Heian, nel momento in cui uomini e donne aristocratici raggiungevano la pubertà e celebravano il loro genpuku o mogi, i Tairas e altri samurai e i paggi che lavoravano nei grandi templi si tingevano i denti.
In particolare, la famiglia imperiale e altri aristocratici di alto rango che avevano finito il loro hakamaza (cerimonia in cui un bambino viene dotato di un hakama) si annerirono i denti e si dipinsero le sopracciglia. Questo fu fatto nella casa imperiale fino alla fine dell’era Edo.
Illustrazione di giovane donna che si annerisce i denti, 1820
Nel periodo Muromachi, l’ohaguro era generalmente visto tra gli adulti, anche se quando arrivò il periodo Sengoku, per preparare i matrimoni politici di convenienza, quando le figlie dei comandanti militari avevano circa 8 o 10 anni, si annerirono i denti come segno della loro maturità.
I parenti e i tutori della sposa che si annerivano i denti erano chiamati kaneoya.
Si dice che i comandanti militari che venivano colpiti alla testa sul campo di battaglia e che non volevano essere brutti si truccavano da donna media e si annerivano i denti. Questi volti imitavano le maschere Noh di donne e ragazzi.
Ukiyo-e di yama-uba con denti anneriti e Kintarō
Dopo il periodo Edo, solo gli uomini della famiglia imperiale e gli aristocratici si annerirono i denti. A causa dell’odore e del lavoro richiesto per il processo, così come la sensazione tra le giovani donne di invecchiare, l’ohaguro era fatto solo da donne sposate, donne non sposate che avevano più di 18 anni, prostitute e geisha.
Per la gente di campagna, l’ohaguro era fatto solo in momenti di celebrazioni speciali, come matsuri, cerimonie di matrimonio e funerali. C’erano anche rappresentazioni di ohaguro nelle fiabe, come Gon, la piccola volpe.
Il 5 febbraio 1870, il governo vietò la pratica dell’ohaguro, e il processo divenne gradualmente obsoleto. Dopo il periodo Meiji si diffuse temporaneamente, ma nel periodo Taisho, si estinse quasi completamente.
In tempi contemporanei, gli unici posti dove si può vedere l’ohaguro sono le opere teatrali, gli hanamachi (quartieri delle geishe), alcuni matsuri e i film.