Napoleone II: Il figlio di Napoleone, il Re di Roma

Napoleone II, detto Re di Roma, poi Duca di Reichstadt, da Thomas Lawrence, 1818-1819

Napoleone ebbe almeno due figli illegittimi e due figliastri (i figli di Giuseppina Eugène e Hortense), ma solo un figlio legittimo: Napoleone Francesco Carlo Giuseppe Bonaparte, conosciuto anche come il Re di Roma, Napoleone II, il Principe di Parma e il Duca di Reichstadt. Non deteneva tutti questi titoli contemporaneamente, e si può dire se qualcuno era un sostenitore di Napoleone in base a come si riferiva al ragazzo dopo il 1815. Il suo soprannome era l’Aiglon, o l’Aquilotto (uno dei simboli di Napoleone era l’aquila).

Figlio di Napoleone e della sua seconda moglie, Maria Luisa, Napoleone II nacque al Palazzo delle Tuileries il 20 marzo 1811 in tutto lo splendore della Corte Imperiale. (Vedi il mio post sulla pericolosa nascita del Re di Roma) Una salva di cento cannoni diede la notizia alla città di Parigi. Il tifo è scoppiato alla ventiduesima replica – 21 colpi avrebbero significato che il bambino era una femmina. L’aeronauta Sophie Blanchard salì per lanciare volantini che annunciavano la nascita.

Il battesimo pubblico del bambino alla cattedrale di Notre Dame in giugno comportò la più sontuosa processione che l’Impero avesse mai prodotto, apparentemente con il brontolio di alcuni parigini poveri. Napoleone pronunciò il bambino come Re di Roma, un titolo che era appartenuto alla Casa d’Asburgo (la famiglia di Maria Luisa) fino a quando Napoleone ruppe il Sacro Romano Impero.

Una vita dorata in Francia

Doni costosi furono profusi sul piccolo re (inclusa questa culla, dalla città di Parigi) e aveva un grande seguito di servitori. Napoleone adorava il bambino. Gli piaceva stare con lui, in contrasto con Maria Luisa, che amava suo figlio ma sembrava aver paura di gestirlo. Il valletto Saint-Denis raccontò:

Un giorno l’imperatore prese in braccio il piccolo re dopo la colazione, come era sua abitudine, lo accarezzò, gli fece qualche scherzetto e disse all’imperatrice, voltandosi verso di lei: “Qui! Bacia tuo figlio! Ora non ricordo se l’imperatrice baciò il principe, ma rispose con un tono quasi di ripugnanza e disgusto: “Non vedo come si possa baciare un bambino”. Il padre era molto diverso; non smise mai di baciare e accarezzare il suo amato figlio. (1)

Baron de Méneval scrisse:

Che l’imperatore fosse seduto nel suo salotto preferito… a leggere un rapporto importante, o che andasse alla sua scrivania… a firmare un dispaccio, ogni parola del quale doveva essere attentamente soppesata, suo figlio, seduto sulle sue ginocchia o stretto al suo respiro, non lasciava mai le sue braccia…. A volte, allontanando i grandi pensieri che occupavano la sua mente, si sdraiava sul pavimento accanto al suo amato figlio, giocando con lui come un altro bambino. (2)

L’idea di gioco di Napoleone non era necessariamente divertente per Napoleone junior. Come ha registrato il conte de Las Cases:

a volte prendeva in braccio suo figlio e lo abbracciava con le più ardenti dimostrazioni di amore paterno. Ma più spesso il suo affetto si manifestava con scherzi o capricci. Se incontrava suo figlio nei giardini, per esempio, lo gettava a terra o gli rompeva i giocattoli. Il bambino gli veniva portato ogni mattina all’ora della colazione, e raramente mancava di imbrattarlo con tutto ciò che era alla sua portata sul tavolo. (3)

Un biografo di Napoleone II aggiunse:

Metteva sua Maestà il Re di Roma davanti ad uno specchio e lo guardava in faccia. Se il piccoletto – spaventato alla vista – piangeva, Napoleone fingeva di rimproverarlo: “Come, signore, lei sta piangendo! Ma come, un re che piange! Che vergogna, che vergogna, che vergogna! Una volta spinse il suo cappello sulla testa del bambino in modo che gli scendesse sul naso e gli infilò anche la sua spada intorno. Rideva di cuore quando i piedini si mettevano in difficoltà con la lunga spada e il bambino barcollava comicamente da una parte all’altra. (4)

I giocattoli preferiti dal bambino erano bandiere, trombe, tamburi e un grande cavallo giocattolo con una sella di velluto rosso. La sorella di Napoleone, Caroline, mandò al bambino un piccolo caleche guidato da due agnelli, che lui guidò lungo le passeggiate alle Tuileries. Napoleone gli fece indossare un costume mamelucco e un’uniforme della Guardia Nazionale. Napoleone progettò di costruire un elaborato palazzo per il re di Roma, dall’altra parte del fiume, dove ora sorge la Torre Eiffel.

Questo mondo dorato crollò nel 1814. L’ultima volta che il piccolo Napoleone vide suo padre fu il 24 gennaio di quell’anno. Non aveva ancora tre anni. Quando Napoleone abdicò il 4 aprile, nominò suo figlio nuovo imperatore dei francesi. Il bambino in teoria ottenne il titolo di Napoleone II. Tuttavia, i partner della coalizione che avevano sconfitto Napoleone rifiutarono di permettere a junior di diventare il successore di suo padre. Il 6 aprile Napoleone fu costretto ad abdicare incondizionatamente, rinunciando ai diritti suoi e dei suoi discendenti sul trono francese.

Da un francese a un tedesco

Dopo l’esilio di Napoleone all’Elba, Maria Luisa e suo figlio andarono alla corte di suo padre in Austria. Quando Napoleone fuggì dall’Elba e tornò in Francia nel 1815, non lo raggiunsero. Dopo aver perso la battaglia di Waterloo, Napoleone abdicò nuovamente in favore di Napoleone II. Il ragazzo fu teoricamente imperatore dei francesi dal 22 giugno al 7 luglio, fino a quando gli alleati entrarono a Parigi e restaurarono Luigi XVIII al trono.

Il Congresso di Vienna fece Maria Luisa la duchessa di Parma. Suo figlio assunse il titolo di Principe di Parma, anche se il trattato di Parigi (1817) fece in modo che non potesse mai succederle. Non la accompagnò a Parma per vivere. Non gli fu nemmeno permesso di visitarla lì, per paura che la sua apparizione potesse ravvivare la speranza negli aderenti alla dinastia caduta di Napoleone. Maria Luisa, nel frattempo (all’insaputa del figlio), mise su famiglia con il suo amante austriaco, il conte von Neipperg, e visitò raramente Vienna. Napoleone II vide Maria Luisa solo quattro volte da quando partì per Parma fino al giugno del 1826.

Invece, fu cresciuto sotto l’occhio vigile di suo nonno, Francesco I d’Austria. Francesco decise che il ragazzo dovesse chiamarsi Franz, come lui, e mirò a trasformarlo in un tedesco. Le badanti francesi che erano venute con il bambino da Parigi (compresa la madre del valletto di Napoleone, Louis Marchand) furono gradualmente allontanate. Si pensava che esercitassero un’influenza francese troppo forte su di lui. Alla partenza, il barone de Méneval chiese al bambino se aveva qualche messaggio per suo padre. Il bambino di quattro anni rispose: “Gli dirai che gli voglio ancora molto bene”. (5)

Francesco dovette affrontare le minacce molto concrete del rapimento o dell’assassinio del bambino. Si diceva che Napoleone avesse offerto una somma considerevole a chiunque gli avesse portato suo figlio. Gli austriaci temevano che gli assistenti francesi del bambino potessero travestirlo da ragazza (aveva bellissimi riccioli biondi) e portarlo via. Nel frattempo, gli ultrarealisti francesi proclamarono che una corda doveva essere tenuta pronta per il bambino. Offrivano una grossa ricompensa a chiunque lo avesse assassinato.

Francesco si impegnò a fondo per cercare di evitare che Francesco diventasse il centro delle speranze bonapartiste. Questo si aspettava da lui dalle altre corti d’Europa, ma rifletteva anche l’avversione personale di Francesco per Napoleone. Francesco non era stato educato ad odiare suo padre, ma gli era stato insegnato a pensare a lui come ad un soldato di ventura che aveva devastato l’Europa e portato alla rovina il suo paese. Franz era naturalmente curioso di conoscere Napoleone, ma non ricevette molti dettagli sulla carriera di suo padre fino a dopo la morte di Napoleone nel 1821. Eppure, anche in tenera età, Franz riuscì a carpire un bel po’ di cose. Si racconta che un giorno un comandante militare austriaco in visita nominò tre personaggi illustri come i più grandi capi militari dell’epoca. Il giovane Franz ascoltò attentamente, poi interruppe con vigore: “Ne conosco un quarto che non hai menzionato”. “Chi è?” chiese il generale. “Mio padre”, gridò Franz, prima di scappare. (6)

Il precettore che aveva il compito di dire a Franz che Napoleone era morto scrisse:

Ho scelto l’ora tranquilla della sera, e ho visto piangere più lacrime di quanto mi sarei dovuto aspettare da un bambino che non aveva mai visto né conosciuto suo padre. (7)

Come diventa chiaro in Napoleone in America, Napoleone pensò spesso a suo figlio mentre era in esilio. Si rammaricava del fatto che né Maria Luisa né Francesco inviassero notizie di lui. Prima di lasciare il servizio del ragazzo, la madre di Marchand mandò una ciocca di capelli del bambino a Marchand a Sant’Elena. Napoleone chiese a Marchand di metterla nel suo kit di viaggio. Più tardi, quando gli fu inviato un busto del ragazzo da uno scultore di Livorno, Napoleone disse:

Per me, questo busto vale più di milioni. Mettetelo sul tavolo del salotto, in modo che io possa vederlo ogni giorno. (8)

Anche se solitario, Franz non era affatto privo. Era molto amato dalla famiglia imperiale austriaca, anche da Francesco e dalla sua quarta moglie, Carolina Augusta, che lo trattavano come un figlio. Ai pasti, Franz si siede accanto all’imperatore. Spesso gli faceva visita nel suo studio. Nel 1818 Francesco diede a Francesco il titolo di duca di Reichstadt. Si assicurò che il ragazzo ricevesse un’educazione di prim’ordine, sotto la supervisione del suo governatore, Maurice Dietrichstein. Anche se non era il più diligente degli studenti, Franz era intelligente, curioso e vivace, e a detta di tutti affascinante, quando voleva esserlo. Dietrichstein scrisse: “Niente è più seducente del suo viso e della sua parlantina quando vuole essere piacevole”. (9)

Franz divenne molto vicino alla principessa Sofia di Baviera, la moglie di suo zio Francesco Carlo. Il loro figlio maggiore, Francesco Giuseppe, divenne imperatore d’Austria, e il loro secondo figlio, Massimiliano, divenne imperatore del Messico. L’assassinio del loro nipote, Francesco Ferdinando, portò alla prima guerra mondiale. C’erano voci che avessero una relazione, anche se questo è improbabile.

Franzo si interessò all’esercito fin da molto giovane. Una volta abbastanza grande, iniziò una carriera militare, come descritto da Tom Vance (autore dell’affascinante libro di non-fiction, Napoleone in America: Essays in Biography and Popular Culture) in “The Eaglet in Uniform: the Military Service of Napoleon II” sul sito della Napoleon Series.

An early death

Questa carriera, purtroppo, fu interrotta quando Franz contrasse una malattia che si rivelò essere tubercolosi. Nei suoi ultimi giorni disse:

Devo finire così giovane una vita inutile e senza nome? La mia nascita e la mia morte – questa è tutta la mia storia. (10)

Napoleone II morì al castello di Schönbrunn il 22 luglio 1832, all’età di 21 anni. Maria Luisa era con lui. Francesco non c’era. Vedi il mio post sulla morte del figlio di Napoleone. Spinti dal desiderio di assicurarsi dei souvenir del loro amato duca di Reichstadt, i viennesi si affollarono nella sua stanza e portarono via tutto ciò su cui potevano mettere le mani, compresi i suoi capelli.

Il 15 dicembre 1940, i resti di Napoleone II furono trasferiti da Vienna a Les Invalides a Parigi, come regalo di Adolf Hitler alla Francia. Riposarono per un po’ accanto a quelle di Napoleone, poi furono spostate nella chiesa inferiore. Il cuore e gli intestini di Napoleone II sono rimasti a Vienna. Risiedono rispettivamente nelle urne della Cripta del Cuore degli Asburgo (Palazzo Hofburg) e della Cripta Ducale (Cattedrale di Santo Stefano).

Per informazioni sui figliastri di Napoleone, vedi il mio post su Eugène e Hortense de Beauharnais. Se sei interessato ai suoi figli illegittimi, vedi il mio post su Léon Denuelle e Alexandre Walewski.

Una vita dorata in Francia

Da un francese a un tedesco

An early death

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