Tra la metà e la fine degli anni ’60 Kenyatta era un organizzatore del programma Head Start che forniva istruzione e servizi sanitari per la prima infanzia ai bambini poveri e alle loro famiglie. Ha sostenuto l’occupazione di un edificio di proprietà dei quaccheri chiedendo che pagassero un risarcimento.
Ha anche lavorato per il Mississippi Freedom Democratic Party, un gruppo che sfidava la negazione del diritto di voto agli afroamericani in Mississippi. Fu in questo periodo che ricevette una lettera che si scoprì essere stata falsificata da tre agenti dell’F.B.I. che lavoravano nel programma COINTELPRO che aveva lo scopo di distruggere e screditare le persone considerate pericolosamente radicali. La lettera minacciava Kenyatta con avvertimenti di stare lontano dal Tougaloo College in Mississippi, dove era stato studente. Ha lasciato il Mississippi, ma in seguito ha fatto causa al governo per aver violato il suo diritto costituzionale alla libertà di parola. Un portavoce dell’università, Arthur Page, ha detto che la causa è arrivata in tribunale a Jackson, Mississippi, nel 1985, ma la giuria non ha deciso in suo favore.
Di nuovo a Philadelphia Kenyatta ha continuato il suo attivismo. Nel 1969 fu eletto vicepresidente nazionale della Black Economic Development Conference, che aveva come documento guida il Black Manifesto, che tra le altre cose chiedeva risarcimenti per i neri.
Boicottaggio dell’Università di HarvardModifica
Kenyatta si mise in luce nella comunità di Harvard come organizzatore di un controverso boicottaggio nazionale di un corso sui diritti civili alla Law School. Il boicottaggio protestava contro l’assegnazione di Jack Greenberg, direttore-consulente del NAACP Legal Defense Fund, come co-istruttore del corso “Discriminazione razziale e diritti civili”. Il corso era stato precedentemente offerto da Derrick Bell, uno dei pochi membri neri della facoltà di legge, che lasciò Harvard nel 1981 per diventare preside della University of Oregon Law School. Gli studenti avevano sperato che l’amministrazione della Law School avrebbe aggiunto un membro di minoranza della facoltà ai suoi 58 uomini, una donna e un nero di ruolo. Invece, Harvard nominò un professore bianco, Greenberg, e J. Levonne Chambers, presidente nero del fondo NAACP.
Come presidente della Black Law Students Association (BLSA), Kenyatta fu un attivo portavoce del boicottaggio sia dentro che fuori Harvard. I gruppi di minoranza lo scelsero per scrivere una lettera che spiegasse il boicottaggio a Greenberg e Chambers. Il decano della facoltà di legge James Vorenberg inviò una copia di quella lettera, insieme a una bozza contenente la sua posizione anti-boicottaggio, agli studenti di legge. I media nazionali la citavano negli articoli sul boicottaggio, la maggior parte dei quali criticava lo studente boicottante per quello che un editorialista chiamava “banale etnocentrismo”.
Kenyatta era arrabbiato per quella che vedeva come indifferenza alle preoccupazioni delle minoranze alla Law School e aveva riserve sugli insegnanti che “rappresentano le strategie dei diritti civili degli anni 50”.
Kenyatta pensava che la controversia sull’azione affermativa alla Law School fosse solo una parte di un problema nazionale. Sentiva che le questioni economiche erano la preoccupazione più importante per i neri in America a quel tempo e che l’azione affermativa era “un concetto chiave” per aiutare i neri a sfuggire alla povertà.
Filadelphia sindaco runEdit
Kenyatta corse per la nomina democratica a sindaco di Philadelphia nel 1975. A quel tempo, Frank L. Rizzo, che Kenyatta definì “il George Wallace del Nord”, era in lizza per la rielezione e veniva sfidato da un senatore bianco liberale, Louis G. Hill, per la nomina del partito. Hill contava sul sostegno della popolazione nera della città per battere Rizzo.
Kenyatta non sostenne Hill e corse lui stesso per la nomination democratica. I media di Filadelfia prestarono molta attenzione alla sua candidatura, in parte perché aveva appena completato una campagna popolare molto pubblicizzata contro il giro di droga della mafia nera in città. Anche se Kenyatta ha detto di essere entrato nella corsa perché non pensava che Hill fosse migliore di Rizzo, i critici lo hanno accusato di aver deliberatamente diviso il voto dei neri in modo che Rizzo vincesse. Kenyatta ha negato di aver fatto accordi con Rizzo in cambio della sua candidatura di protesta, tuttavia le accuse di collusione sono state supportate dal fatto che due dei suoi amici più stretti sono stati nominati in posizioni di patronato nell’amministrazione Rizzo.
Lavoro internazionaleModifica
Kenyatta è stato vice presidente del Pan African Skills Project, un programma internazionale di educazione che includeva Stati Uniti, Tanzania e Ghana, ed era un rappresentante permanente presso la sezione delle organizzazioni non governative delle Nazioni Unite. Ha contribuito a organizzare il Western New York Chapter di TransAfrica, un gruppo di lobbying con sede a Washington per gli interessi africani e caraibici.
Si tratta di un gruppo di lavoro che si occupa di questioni sociali.