La mastite è una malattia importante di pecore e capre perché diminuisce la quantità e la qualità del latte prodotto da un animale da latte e riduce l’aumento di peso negli agnelli e nei capretti da carne. Può anche influire sul benessere degli animali. La mastite è un’infiammazione della mammella. Lesioni fisiche, stress o batteri possono causare la mastite. Ci sono diversi batteri che sono noti per causare la mastite nelle pecore e nelle capre, tra cui Streptococcus sp., Staphylococcus sp., Pasteurella sp. e coliformi, come E. coli. L’esatto tipo di batteri che sta causando la mastite può essere determinato solo tramite analisi di laboratorio. La mastite può essere clinica o subclinica. Coaguli o siero nel latte sono segni di mastite clinica. Inoltre la mammella può diventare gonfia, calda e/o tenera al tatto. La mastite subclinica è rilevabile solo utilizzando un test come il California Mastitis Test (CMT) o contando le cellule infiammatorie nel latte o coltivando il latte in laboratorio.
Quando i batteri entrano nella mammella, può verificarsi un’infezione da mastite. Una buona conformazione della mammella e dei capezzoli può aiutare a ridurre il rischio di mastite. Un modo per aiutare a prevenire la mastite è quello di mantenere pulite le aree di mungitura e di vita. Prevenire le malattie respiratorie negli agnelli e nei bambini che allattano può anche aiutare a prevenire la mastite e la Pasteurella hemolytica, un batterio che causa la polmonite negli agnelli e nei bambini può causare la mastite. Anche l’immersione dei capezzoli dopo la mungitura può ridurre notevolmente il rischio di mastite nelle mungitrici e nelle pecore. Il trattamento della mastite è generalmente fatto con l’uso di antibiotici iniettabili o intramammari. Non ci sono antibiotici etichettati per l’uso in pecore o capre per il trattamento della mastite. Pertanto tutti i trattamenti di mastite per pecore e capre sono considerati extra-label e devono essere fatti su consiglio e sotto la supervisione di un veterinario. Extra-label è l’uso di qualsiasi farmaco che viene utilizzato per qualcosa che non è specificamente elencato sull’etichetta ed è consentito solo sotto gli ordini scritti di un veterinario. Le femmine e le pecore con mastite clinica possono essere molto malate e spesso richiedono altre cure di supporto. L’uso di un trattamento intramammario a secco può aiutare il trattamento della mastite durante il periodo di siccità, ma deve essere fatto sotto la direzione di un veterinario perché non ci sono antibiotici per il trattamento a secco etichettati per pecore e capre. La Michigan State University Extension ricorda ai produttori di seguire gli intervalli di sospensione dei farmaci per evitare che la carne e/o il latte contaminati entrino nella catena alimentare.
La mastite può causare una diminuzione della produzione in pecore e capre, con la maggior parte delle mastiti subcliniche. Tutto il trattamento della mastite nei piccoli ruminanti è extra-label, e quindi richiede un rapporto veterinario cliente-paziente. La pulizia della stalla e le pratiche di mungitura sono fondamentali per la prevenzione della mastite nei piccoli ruminanti.