Temporale di Provincetown: Costruire il Monumento del Pellegrino
Un gruppo di cittadini di Cape Cod con spirito pubblico si riunì e iniziò la Cape Cod Pilgrim Memorial Association (CCPMA). L’organizzazione fu formata per raccogliere fondi per costruire un monumento a Provincetown per commemorare il primo sbarco dei Pellegrini Mayflower a Cape Cod l’11 novembre 1620. La Cape Cod Pilgrim Memorial Assocation gestisce ancora oggi il Pilgrim Monument e il Provincetown Museum. Incorporata il 29 febbraio 1892, è la più antica organizzazione non-profit incorporata a Cape Cod.
Primavera del 1901
A una riunione del Pilgrim Club di Brewster, Massachusetts, il capitano J. Henry Sears presentò un piano per rinnovare il lavoro sulla costruzione di un memoriale del Pellegrino. Quando J. Henry Sears iniziò a parlare, divenne ovvio che aveva pensato molto al piano. “Qui, in questo porto, è stato fatto il primo sbarco, sono state dette le prime preghiere, è stato redatto e firmato il patto, quella carta immortale della libertà civile. Qui il primo bambino bianco vide la luce e respirò l’aria del New England. Qui in questa terra giacciono sepolti i primi Pellegrini che soccombettero alle difficoltà del loro viaggio. Qui a Cape Cod i Pellegrini hanno bevuto il loro primo sorso della dolce acqua del New England; qui hanno incontrato le loro prime avventure mentre esploravano il paese per trovare un luogo di insediamento permanente”, ha detto Sears. Sicuramente il progetto di costruire un grande e grandioso monumento per commemorare questi eventi dovrebbe essere completato il prima possibile.
Come risultato di questa riunione fu nominato un comitato per cercare di suscitare interesse nel progetto. Furono inviate lettere a varie città di Cape Cod. La risposta fu così grande che fu tenuta una riunione al municipio di Brewster. Molti discorsi furono tenuti a sostegno del progetto e la gente di Brewster servì una colletta o un banchetto. I risultati di questa riunione furono di buon auspicio per il completamento del progetto concepito quasi 50 anni prima.
Il passo successivo fu la fusione del Pilgrim Club di Brewster e la Cape Cod Pilgrim Memorial Association. Furono apportate modifiche agli statuti di entrambe le organizzazioni. Alla riunione del 15 agosto, questi statuti furono accettati e le due organizzazioni divennero una sola. Dopo questo il movimento avanzò rapidamente. Furono avviati numerosi progetti per raccogliere fondi ed entro un anno avevano raddoppiato la quantità di denaro nella tesoreria.
High Pole Hill fu concessa alla Cape Cod Pilgrim Memorial Association dalla città di Provincetown per essere utilizzata come sito per il monumento. In questo periodo fu presentata una petizione allo stato per chiedere uno stanziamento di 25.000 dollari. Nel febbraio del 1902 la decisione di concedere all’Associazione uno stanziamento di 25.000 dollari, subordinato alla raccolta di fondi corrispondenti entro il 5 luglio 1905, fu approvata da entrambe le camere e firmata dal governatore Crane.
Il rapporto del tesoriere per il 1904 mostrava un saldo di 10.000 dollari. Alla riunione annuale tenutasi in luglio fu annunciato che la città di Provincetown aveva presentato una petizione allo stato per il permesso di donare 5.000 dollari al progetto.
Il CCPMA ha raggiunto il suo obiettivo di raccolta fondi diversi mesi prima del necessario. Dei 15.000 dollari raccolti durante l’ultimo anno, la città di Provincetown ha contribuito con 5.000 dollari e Andrew Carnegie ha donato 1.000 dollari.
Il grosso dei restanti contributi furono somme molto più piccole, la maggior parte di un dollaro ciascuno inviato da quasi tutti gli stati degli Stati Uniti e dalle isole Filippine. Ogni settimana il giornale locale stampava una lista dei contribuenti. Il 5 luglio, il presidente dell’Associazione insieme ad alcuni dei direttori fece visita al tesoriere generale del Commonwealth del Massachusetts per mostrare i libri contabili e i titoli dell’Associazione che mostravano fondi in eccesso di 25.000 dollari. Con i fondi corrispondenti raccolti, il Commonwealth pagò prontamente i 25.000 dollari che erano stati stanziati.
Con questo obiettivo raggiunto, il presidente e i membri del consiglio di amministrazione iniziarono a cercare di raccogliere fondi dal Congresso degli Stati Uniti. La richiesta di stanziamento fallì due volte.
Al terzo tentativo, la somma di 40.000 dollari fu stanziata dal Tesoro degli Stati Uniti a condizione che una somma uguale fosse raccolta da altri donatori.
L’atto fu approvato e firmato dal presidente Theodore Roosevelt nel giugno 1906. La penna usata dal presidente Roosevelt per firmare la legge fu data alla Cape Cod Pilgrim Memorial Association ed è esposta al Provincetown Museum situato alla base del Monumento.
Poiché l’Associazione aveva già raccolto una somma pari ai 40.000 dollari stanziati dal governo, il Tesoro degli Stati Uniti versò immediatamente il denaro.
Al meeting annuale dell’associazione nel luglio 1907, il patrimonio in contanti della società era di circa 92.000 dollari.
Questa somma fu considerata sufficiente per costruire un memoriale adeguato. Fu deciso di iniziare immediatamente i lavori di fondazione del sito scelto per High Pole Hill. In questa stessa riunione i membri votarono per autorizzare i direttori a iniziare i piani per la posa della prima pietra del monumento proposto il 20 agosto 1907. Questo fu un riconoscimento formale del lavoro che era già in corso dietro le quinte da diversi mesi.
Selezione di un disegno
Con 92.000 dollari in banca e il sito scelto, era ora il momento di decidere un disegno adatto per un monumento che avrebbe onorato i Pellegrini e la firma del Mayflower Compact nel porto.
Sono stati inseriti annunci in diversi giornali per sollecitare disegni competitivi. Furono presentati più di 100 disegni. La commissione trovò diversi disegni accettabili, ma questi avevano per lo più la forma di un obelisco egiziano. I direttori e i commissari non volevano usare questa forma perché il Bunker Hill Monument nel Massachusetts e il Washington Monument nella capitale della nazione erano entrambi di questo tipo.
La commissione scelse di adottare la forma di un campanile o campanile. Fu deciso di modellare il Monumento al Pellegrino dopo la Torre del Mangia a Siena, Italia, uno dei migliori esempi di questo tipo di torre. Con il progetto preparato da Willard T. Sears, l’architetto consulente, il passo successivo fu la preparazione dei piani da parte dell’ufficio degli ingegneri degli Stati Uniti, a Boston, sotto la supervisione del colonnello Burr.
Il lavoro di fondazione inizia
La Aberthaw Construction Company di Boston fu scelta per costruire le fondamenta. I lavori di fondazione iniziarono il 20 giugno 1907. Non ci fu una cerimonia formale per segnare l’inizio dei lavori.
Lo scavo per la fondazione era di 60 piedi quadrati e otto piedi di profondità. La fondazione è una solida massa di cemento armato con strati di barre d’acciaio ritorte ogni cinque pollici, poste a 18 pollici l’una dall’altra. Altre barre d’acciaio ritorte, poste in profondità nel calcestruzzo, salivano da ciascuno dei quattro angoli della fondazione.
Le fondamenta si estendevano per cinque piedi sopra la superficie del terreno. Man mano che saliva, si restringeva gradualmente in modo che in cima era di 28 piedi quadrati. La terra rimossa dal buco della fondazione fu usata per alzare il livello del terreno circostante al livello della fondazione. Il lavoro sulle fondamenta fu completato l’8 agosto 1907.
1907 Roosevelt parla alla posa della prima pietra
La prima pietra del Pilgrim Monument fu posta in una imponente cerimonia massonica il 20 agosto 1907. Il presidente Roosevelt fu invitato a partecipare alla cerimonia dai senatori del Massachusetts Henry Cabot Lodge e Winthrop Crane. Il presidente accettò di partecipare e di tenere il discorso principale.
La Van Amringe Granite Company di Boston donò la pietra angolare, un blocco di granito della Carolina del Nord del peso di 4.800 libbre. Il presidente Roosevelt entrò nel porto di Provincetown la mattina della cerimonia dalla sua casa di Oyster Bay, Long Island, sullo yacht presidenziale, chiamato casualmente Mayflower. Otto navi da guerra in due squadriglie hanno formato una corsia per il passaggio dello yacht. Due torpediniere hanno accompagnato il Mayflower dalla casa estiva del presidente. Un saluto di 21 cannoni fu dato da tutte le otto corazzate quando lo yacht del presidente arrivò. Un resoconto del giornale ha detto che il Mayflower era quasi perso di vista nel fumo dei cannoni.
L’arrivo e il ricevimento del presidente è stato descritto da un giornale: “Lentamente gli ospiti salirono in cima alla Town Hill, quel magnifico mucchio di sabbia che si erge sopra le guglie più alte della pittoresca città, dove il monumento sta per essere eretto, e dove i pinnacoli stessi della grande tribuna hanno offerto un sito vantaggioso per la prima vista della Mayflower mentre si avvicinava. Ed eccola lì. Erano appena le nove quando la piccola sfumatura di fumo nero all’orizzonte annunciò il suo arrivo. Pollack Rip Shoals era stato superato, e il galante vascello, che portava colui la cui venuta era tanto attesa, si stava avvicinando velocemente. Era uno spettacolo glorioso, che non sarà mai dimenticato dalle migliaia di persone che si erano riunite per assistere all’avvicinamento”.
Il presidente Roosevelt attraversò la città in carrozza, accompagnato dal governatore Guild del Massachusetts e dal presidente Sears della Cape Cod Pilgrim Memorial Association. La signora Roosevelt e il figlio del presidente, Quentin, e la figlia Ethel, seguirono in un’altra carrozza. Le case lungo il percorso sono state decorate con dei festoni. Il resoconto del giornale continuava: “Quando le carrozze raggiunsero la strada densamente affollata, le acclamazioni che salutarono il capo dell’esecutivo e il governatore dello Stato furono quasi assordanti. Gli uomini stavano in piedi sulle recinzioni, e le donne e i bambini da ogni punto immaginabile di vantaggio hanno preso il grido che risuonava, ‘Roosevelt,’ Benvenuto! Hurrah!”.
Una piattaforma e delle gradinate furono costruite sulla collina per accogliere la gente che voleva vedere la cerimonia. I discorsi furono tenuti da tutti i dignitari seguiti da una cena data al municipio dai cittadini di Provincetown. Più di 500 persone parteciparono alla cena e altre si affollarono nei balconi per sentire i discorsi del dopo cena.
Nella primavera del 1908 i piani erano quasi completi e furono inviate le richieste di offerte. Quando le offerte furono aperte nel marzo del 1908, l’offerente più basso per il lavoro fu la ditta Maguire & O’Heron, Milton, Massachusetts. Hanno offerto 73.865 dollari per costruire il monumento sulle fondamenta già preparate. Questo prezzo non includeva porte e finestre, conduttori d’acqua piovana o parafulmini.
Le specifiche per i materiali da utilizzare nel Monumento al Pellegrino erano molto severe. Il granito doveva provenire dalle cave di John L. Goss, di Stonington, nel Maine. Solo l’acqua dolce poteva essere usata per la malta e il cemento, e la torre doveva essere completata entro il 31 dicembre 1909 o una multa di cinque dollari al giorno per ogni giorno di ritardo.
18 giugno 1908 Inizia la costruzione
Il 18 giugno 1908 inizia la costruzione del Monumento al Pellegrino. Il primo pezzo di granito, del peso di 4.000 libbre, fu messo in posizione sulle fondamenta senza alcuna cerimonia formale. Il lavoro continuò per tutta l’estate sotto la direzione immediata di Fred George, che rappresentava l’appaltatore, e Will A. Clark, per conto del governo degli Stati Uniti.
Will Clark registrò quotidianamente il lavoro sul posto e fece rapporto al colonnello Burr del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito. Il granito veniva portato in barca dalla cava di Stonington, nel Maine, e scaricato su un galleggiante al molo. Un derrick è stato usato per posizionare i blocchi su un piccolo vagone ferroviario per il viaggio lungo le rotaie speciali posate fino al sito di costruzione in cima a High Pole Hill. Ogni pietra è stata tagliata sul posto e contrassegnata con lettere e numeri per indicare il punto in cui doveva essere collocata. Al 17° livello, gli operai cominciarono a collocare un certo numero di pietre commemorative presentate dalle società dei discendenti di Mayflower e dalle città esistenti quando esisteva la colonia di Plymouth. Il lavoro continuò fino al 26 novembre 1908, quando dovette essere fermato a causa del maltempo. Fu ripreso il 9 aprile 1909 e continuò per tutta l’estate.
Il 21 agosto 1909, fu annunciato che il lavoro era quasi completo e l’ultima pietra era stata preparata ed era pronta per essere messa in posizione. Un piccolo gruppo di spettatori curiosi e interessati si riunì. Forse il più orgoglioso di quelli riuniti era il capitano J. Henry Sears che aveva lavorato così duramente per assicurarsi che il monumento fosse costruito. Erano presenti anche diversi altri membri della CCPMA. Quattro persone tirarono la pietra che pesava circa una tonnellata fino alla cima usando corde e una carrucola. Erano il signor W. A. Clarke, l’ispettore governativo; il signor Richard J. Person, il derrick man che aveva diretto il sollevamento di tutte le pietre; la signorina Isabel George, di 11 anni, e la signorina Annie Cromar, di 14 anni, la figlia e la nipote di Fred George, il caposquadra dei lavori in pietra. La pietra si alzò rapidamente fino al suo posto di riposo finale sull’angolo nord-est direttamente sopra la pietra angolare.
Il Monumento non era ancora completo, tuttavia, in quanto il sistema interno di scale e rampe utilizzate per camminare verso la cima non era in posizione. Questo sistema di scale e rampe fu modellato su quello usato nel campanile di San Marco a Venezia, Italia. La pendenza è autoportante e fatta di cemento e acciaio.
Rampe e scale
Quando il Monumento era in costruzione, una pesante struttura di legno all’interno del Monumento fu impiegata come supporto per il palco usato per issare le pietre in posizione. Quando il lavoro fu completato, l’intelaiatura interna rimase. Fu poi usata come supporto per la costruzione della pendenza all’interno della torre. Fu necessario, quindi, costruire la serie di rampe e gradini dall’alto verso il basso, smantellando l’impalcatura interna man mano che il lavoro procedeva. Il lavoro all’interno fu iniziato in agosto quasi immediatamente dopo il completamento dell’esterno e continuò per tutto l’inverno del 1909-10.
Il Monumento fu riscaldato con il vapore dei motori usati nei lavori. I gradini e le rampe all’interno furono completati il 29 marzo 1910. L’installazione delle ringhiere di bronzo negli archi, le pesanti persiane di legno alle finestre, e le porte di quercia agli ingressi erano tutto ciò che doveva essere fatto ora. Questi dettagli furono finiti entro giugno del 1910. La tavoletta di bronzo sopra l’entrata anteriore fu messa al suo posto verso il primo di agosto. Tutto era ora pronto per la dedica del Monumento al Pellegrino il 5 agosto 1910.
Alla conclusione dei lavori ci fu un grande sollievo per il fatto che nessun operaio era stato ferito o aveva perso la vita durante la costruzione. Tuttavia, ci fu una morte legata alla costruzione del Pilgrim Monument, quella di un’anziana signora di Provincetown, Rosilla Bangs.
In uno strano incidente, un fulmine colpì uno dei vagoni speciali usati per trasportare il granito su per High Pole Hill. Il vagone si staccò dai suoi attacchi e rotolò rapidamente giù per la collina verso una barriera di legno posta sul fondo della collina in previsione di un incidente come questo. L’auto si muoveva con una velocità così tremenda che si è schiantata attraverso la barriera e dall’altra parte della strada dove la signora Rosilla Bangs, 85 anni, era in piedi sul marciapiede paralizzata dalla paura. Sfortunatamente lei si trovava direttamente sulla traiettoria del vagone in corsa e rimase uccisa all’istante.
Una volta che il monumento fu completato, fu deciso di tenere la dedica il 5 agosto, il giorno in cui i pellegrini salparono per l’America. Eben Draper, il governatore del Massachusetts, William H. Taft, il presidente degli Stati Uniti, e Charles Eliot, presidente dell’Università di Harvard, hanno tutti accettato di partecipare e fare discorsi. Furono fatti preparativi elaborati per la cerimonia. Furono costruite delle gradinate intorno alla base del monumento in grado di ospitare più di 3.000 persone. Il giorno prima della cerimonia la flotta atlantica della Marina degli Stati Uniti salpò nel porto.
Il Boston Globe fece un’ampia copertura dell’evento. Sotto il titolo “Busy Day for Old Provincetown”, descrissero l’arrivo della folla: “La folla del treno si era appena sparsa per la città, accaparrandosi a prezzi anticipati la maggior parte delle camere da letto disponibili, quando arrivò il piroscafo da Boston, carico di gente fino alle guardie. Ufficialmente doveva avere 837 persone a bordo.
“Il piroscafo portò giù una banda di crack da Salem. Una carrozza, rivestita di specchi, importata da Taunton, era a disposizione per incontrarli. Gli uomini della banda sono saliti sulla carrozza, i cavalli sono stati montati e il gruppo ha fatto un grande colpo mentre risaliva il lungo molo verso la città. Sul piroscafo arrivarono anche circa 100 fachiri. Questi seguaci del campo della fortuna rappresentavano ogni mestiere conosciuto del governo, dal mercante di limonata all’uomo della ruota della fortuna e all’artista furtivo, ma speranzoso, del gioco delle conchiglie. Arrivarono sul molo a passo di cane, decisi ad assicurarsi i migliori posti possibili in cui fare affari, e in 10 minuti dopo il loro arrivo le loro piccole bancarelle e stand stavano sorgendo in ogni piccolo cortile che poteva essere affittato”.
Il 5 agosto 1910 Taft guida l’inaugurazione
Non fu perso tempo nel trasportare il presidente Taft a High Pole Hill. La dedica ufficiale iniziò con una preghiera. Il quartetto Harvard di Boston ha cantato un inno speciale scritto per l’occasione. Il presidente Sears, della CCPMA, fece il discorso di apertura, il benvenuto e le presentazioni. Charles Eliot, presidente dell’Università di Harvard, parlò successivamente.
Dopo un intermezzo musicale della banda dei cadetti di Salem, i discorsi continuarono. Il capitano Sears presentò Henry Cabot Lodge, senatore degli Stati Uniti per il Massachusetts, che trasferì formalmente la custodia del monumento dalla commissione governativa, che ne diresse la costruzione, al CCPMA.
Il governo mantenne il diritto di usare il monumento in tempo di guerra. Durante la prima guerra mondiale fu usato come torre di avvistamento e più tardi, durante la seconda guerra mondiale, si diceva che la torre fosse usata come area di test per esperimenti segreti di comunicazione. Il governo non cedette il pieno controllo sulla torre fino al 1959.
Il discorso del senatore Lodge fu seguito da una nota poesia dell’epoca, The Landing of the Pilgrims, scritta dalla signora Felicia Dorothea Hemans e cantata dal quartetto di Harvard.
Il prossimo a parlare fu l’onorevole James T. McCleary, membro del Congresso del Minnesota, che iniziò il suo discorso tra le risate del pubblico dicendo: “Cosa rimane?”
Il governatore Eben Draper del Massachusetts precedette il presidente William H. Taft. Alla fine del discorso del presidente, la signorina Barbara Hoyt, una giovane ragazza nipote del capitano Sears e discendente dell’anziano Brewster, tirò via la bandiera che copriva la lapide di bronzo sopra la porta. L’iscrizione sulla lapide recita:
Il 21 novembre 1620, la Mayflower, con 102 passeggeri, uomini, donne e bambini, gettò l’ancora in questo porto a 67 giorni da Plymouth, in Inghilterra.
Lo stesso giorno i 41 maschi adulti della compagnia si erano solennemente alleati e uniti insieme “in un corpo politico civile.”
Il corpo politico stabilì e mantenne sul bordo desolato e arido di un vasto deserto uno stato senza un re o un nobile, una chiesa senza un vescovo o un prete, un commonwealth democratico i cui membri erano “strettamente legati alla cura del bene dell’altro e del tutto da ciascuno.”
Con lunga devozione e sobria risoluzione essi illustrarono per la prima volta nella storia i principi della libertà civile e religiosa e le pratiche di una vera democrazia.
Perciò il ricordo di loro sarà perpetuo nella vasta repubblica che ha ereditato i loro ideali.
Il signor Henry Baker, un membro del consiglio di amministrazione di Hyannis, fece il discorso conclusivo. Una selezione musicale della Salem Cadet Band ha chiuso la cerimonia formale.
La dedica fu seguita da una cena al Provincetown Town Hall a cui parteciparono circa 500 persone. La sala era decorata in verde pallido e bianco e i colori nazionali. Un’orchestra di 17 elementi della corazzata Connecticut ha intrattenuto. Cinquanta giovani ragazze di Provincetown, tutte vestite di bianco, servirono come cameriere. Il menu includeva stufato di aragosta, salmone con piselli, filetto di manzo arrosto freddo con insalata, tacchino arrosto, insalata di patate, lingua e prosciutto, seguito da budino ghiacciato, gelati, sorbetti, torte e frutta per dessert.
Il Boston Globe ha riferito: “Dopo cena la strada si è calmata, perché la pioggia, inizialmente leggera, è aumentata fino a diventare un vero e proprio acquazzone, spingendo la gente a coprirsi e diffondendo la tristezza tra i fachiri, che si sono rannicchiati nei portoni, coprendo i loro preziosi gingilli con teli di olio e accettando la situazione con stolida pazienza. Gli elettricisti che stavano lavorando per tendere corde di lampadine elettriche dalla galleria merlata della grande torre fino a terra furono molto disturbati dalla pioggia e dal vento, ma rimasero al loro posto e completarono il loro compito prima del tramonto, quando le luci furono accese”.
I festeggiamenti si conclusero con un ballo nel Municipio, e la celebrazione continuò fino a tarda notte.