Molti studenti e genitori credono che frequentare un’università d’élite sia un biglietto d’oro per un futuro prospero. E questa convinzione non è del tutto infondata, dato che le statistiche continuano a mostrare che la maggior parte dei laureati più pagati del paese ha frequentato università altamente selettive.
Tuttavia, molti che sognano di frequentare una scuola d’elite potrebbero non farlo mai. Forse, nonostante un curriculum accademico stellare e un programma extracurricolare al massimo, la loro lettera di accettazione non arriva mai. Per l’anno accademico 2017-2018, 281.060 studenti hanno fatto domanda alle otto scuole della Ivy League della nazione e, di questi, meno del 10% ha ricevuto offerte.
Due delle scuole più selettive del paese, Harvard e Stanford, hanno ciascuno tassi di accettazione di circa il 5%, secondo U. S. News. Ciò significa che solo 1 su 20 candidati riceve un’offerta di ammissione da queste prestigiose università. Molte altre scuole d’élite hanno tassi di accettazione simili.
Per altri candidati, forse quella lettera di accettazione arriva, ma senza un pacchetto di aiuti finanziari che rende possibile la frequenza. Secondo il sondaggio 2018 College Hopes & Worries Survey di The Princeton Review, la maggioranza dei genitori e degli studenti elenca la loro più grande preoccupazione come il “livello di debito per pagare la laurea”, seguito da vicino dalla paura che gli studenti “entreranno nel college di prima scelta, ma non avranno fondi / aiuti sufficienti per frequentare”. Queste preoccupazioni non sono sorprendenti, considerando che il costo totale della frequenza in molte scuole d’élite può variare da 60.000 a 70.000 dollari all’anno.
Così, dove lasciano gli studenti che non frequenteranno mai un’università prestigiosa? Sono condannati a guadagnare meno delle loro controparti che si laureano in scuole d’élite? Ha davvero importanza dove si va a scuola?
Per la maggior parte degli studenti, la risposta è incoraggiante. La ricerca mostra costantemente che, alla fine, potrebbe essere lo studente, e non la scuola, a fare la differenza.
Benefici di frequentare una scuola d’élite
Ci sono indubbiamente alcuni benefici nel frequentare un’università d’élite. Il riconoscimento del nome di una laurea di Harvard, Princeton o Stanford porta con sé un certo prestigio che può agire come un guardiano per i datori di lavoro. Alcuni datori di lavoro preferiscono i candidati che hanno frequentato una scuola altamente competitiva, credendo che l’ufficio ammissioni di una scuola come Harvard abbia già gestito il processo di selezione per loro.
E’ per questo che queste scuole sono spesso chiamate “feeder schools”; poiché alcuni datori di lavoro si fidano che le scuole facciano la selezione per loro, i laureati sono essenzialmente “dati in pasto” alle aziende migliori. Questo è particolarmente vero nei campi altamente competitivi del business, del diritto e della finanza. Per esempio, la Ivy League University of Pennsylvania è la principale scuola di alimentazione per le migliori società finanziarie come Goldman Sachs, Morgan Stanley e Citigroup.
Le opportunità di networking sono anche molto migliori nelle università d’elite, in quanto spesso attraggono i migliori esperti e specialisti per conferenze e discorsi, oltre a dare agli studenti la possibilità di fare rete con ex allievi di grande successo e influenti. Alcune delle persone più potenti del mondo hanno frequentato la Ivy League e altre scuole d’élite, dai giudici della Corte Suprema degli Stati Uniti a presidenti, CEO e imprenditori miliardari. Molti di questi influenti laureati rimangono legati alle loro scuole, dal donare dotazioni a guardare con favore i candidati al lavoro che si sono laureati presso la loro alma mater.
Inoltre, la ricerca del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti ha dimostrato che i laureati delle università d’élite superano significativamente i laureati di altre istituzioni.
Quindi, a seconda del campo di carriera scelto, si può ottenere più di una semplice istruzione in una scuola superiore; può aprire un intero nuovo mondo di opportunità per voi. Ma l’enfasi qui è sulla parola “può”. Non sei necessariamente condannato se non entri nella tua scuola preferita o se decidi di non frequentare un’università prestigiosa per ragioni come la capacità finanziaria o l’adattamento culturale.
Altri fattori che determinano il successo
Mentre le scuole migliori possono dare agli studenti un vantaggio, il miglior predittore del successo futuro sono, di gran lunga, gli studenti stessi.
Qualità dello studente
Anche se le statistiche possono mostrare guadagni complessivi più alti dai laureati delle università d’élite, le statistiche possono essere fuorvianti. Coloro che frequentano le università d’élite possono essere già predisposti al successo. In altre parole, può essere che le università d’élite ammettano più del tipo di studente le cui abilità e reti preesistenti garantiscono già il successo. Uno studio del 2017 sponsorizzato dall’IRS e dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha scoperto che la maggior parte delle scuole d’élite iscrivono studenti provenienti principalmente da famiglie con redditi nel top 1%.
In uno studio del 2002, i ricercatori Stacy Berg Dale della Mellon Foundation e Alan B. Krueger di Princeton hanno cercato di aggirare questo problema confrontando solo i guadagni degli studenti che hanno fatto domanda e sono stati accettati da college simili, cioè gli studenti che hanno campionato erano di capacità comparabili. Questo ha permesso loro di attribuire qualsiasi differenza nei guadagni ai college stessi e non a particolari abilità e caratteristiche che gli studenti già possedevano.
A differenza di altri ricercatori, che hanno semplicemente confrontato gli stipendi medi tra i laureati delle scuole senza considerare le differenze tra gli studenti, Dale e Krueger hanno scoperto che quando hanno controllato la qualità degli studenti, il legame tra la selettività del college e i guadagni futuri dei laureati è scomparso. Gli studenti che hanno frequentato un college più selettivo non hanno guadagnato più degli studenti che sono stati accettati dallo stesso college ma hanno scelto di frequentare una scuola meno selettiva.
Dale e Berg hanno rifatto il loro studio un decennio dopo, controllando anche i punteggi SAT dei candidati rispetto ai punteggi SAT medi degli studenti delle scuole a cui hanno fatto domanda. Hanno anche utilizzato un campione più grande. Questo secondo studio ha fatto una scoperta ancora più convincente: Gli studenti che hanno fatto domanda alle scuole d’elite e sono stati respinti hanno guadagnato gli stessi stipendi medi di quelli che hanno frequentato le scuole d’elite, dimostrando ulteriormente che non importa davvero dove vai al college.
In altre parole, se scegli di frequentare l’Università di Penn o la Penn State University, il tuo potenziale di guadagno è lo stesso. La tua forza come studente, e non la tua scelta scolastica, è ciò che determina il tuo destino.
Tipo di laurea
Un altro studio più recente di Eric Eide e Mark Showalter della Brigham Young University e Michael Hilmer della San Diego State University è arrivato ad una conclusione più complessa: potrebbe essere importante dove vai a scuola, ma solo per certe specializzazioni.
Questo studio ha scoperto che per alcune specializzazioni, come business e ingegneria, i laureati delle scuole altamente selettive guadagnano in media il 12% in più rispetto ai laureati delle scuole di livello medio. Tuttavia, per i laureati di molte altre specializzazioni, c’era poca differenza nei guadagni. Questo può essere dovuto al fatto che, come notato sopra, i laureati in economia nelle scuole d’élite hanno accesso a migliori opportunità di stage e reti rispetto a quelli delle scuole di livello inferiore. Alcune delle specializzazioni più comuni per i laureati delle scuole della Ivy League includono la finanza e gli affari.
Inoltre, PayScale riporta che su tutta la linea, le scuole focalizzate sulle materie STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) costantemente laureano alcuni dei più alti guadagni. Anche se i laureati di scuole d’elite come il MIT e Caltech potrebbero guadagnare di più in media rispetto ai loro coetanei che si laureano in università meno prestigiose, la continua crescita nel campo della tecnologia significa guadagni più alti in generale, indipendentemente dalla scuola che si frequenta.
L’unità dello studente &L’ambizione
Le statistiche non sono un indicatore del destino. Ci sono molte storie di successo di laureati che non hanno frequentato scuole prestigiose – e altrettante storie di fallimento di quelli che l’hanno fatto.
Considera, per esempio, che solo una manciata di amministratori delegati di società della Fortune 500 hanno ottenuto la loro laurea da scuole d’elite. Randall Stephenson di AT&T si è laureato alla University of Central Oklahoma, Tim Cook di Apple si è laureato alla Auburn University, il CEO di Walmart Doug McMillon ha frequentato la University of Arkansas, e John Mackey di Whole Foods ha studiato alla University of Texas at Austin (e non ha mai finito).
E, anche se più senatori e rappresentanti degli Stati Uniti si sono laureati ad Harvard. E anche se più senatori e rappresentanti degli Stati Uniti si sono laureati ad Harvard che in qualsiasi altra scuola, più della metà dei membri del Congresso degli Stati Uniti hanno frequentato scuole meno prestigiose, comprese le università pubbliche statali.
Anche se le università d’élite tendono ad avere le migliori scene di networking, è possibile ottenere molte delle opportunità che queste scuole offrono in altri college; si potrebbe solo dover lavorare un po’ più duramente per trovarle. Potresti non ottenere immediatamente il riconoscimento come studente di un’università d’élite, ma puoi completare stage, partecipare a eventi di networking e fare volontariato per ottenere comunque il tipo di esperienza lavorativa che i datori di lavoro stanno veramente cercando.
Ragioni per non frequentare una scuola d’élite
Ci sono alcune buone ragioni per non frequentare una scuola d’élite, anche se sei stato accettato.
Qualità dell’istruzione
Mentre le scuole d’élite vantano alcune delle migliori scuole di legge e medicina della nazione, non sempre hanno un’istruzione di altissima qualità per i laureandi. L’intensa attenzione alla ricerca accademica in queste istituzioni, qualcosa che le mantiene all’avanguardia del mondo accademico, si traduce in professori che possono essere più interessati ai loro progetti personali che all’insegnamento.
Uno studente accettato in una Ivy League o in una scuola altrettanto prestigiosa potrebbe avere un’esperienza di apprendimento migliore in un college più piccolo, anche se ancora altamente selettivo, che iscrive esclusivamente laureandi, poiché i suoi professori sono principalmente lì per insegnare.
Inoltre, il National Survey of Student Engagement (NSSE) del 2017 ha scoperto che “non c’è garanzia” che la selettività o le dimensioni della scuola si traducano in una migliore esperienza di apprendimento degli studenti. Molte università meno selettive si sono classificate altrettanto bene tra gli studenti per la qualità dell’insegnamento. Il direttore dell’NSSE Alexander McCormick ha concluso: “La saggezza convenzionale dice che più selettiva è un’istituzione, meglio sarà. Questo non è sistematicamente vero.”
Individual Fit
Alcuni studenti cadono nella trappola di pensare che perché le università prestigiose sono le “migliori”, deve significare che sono le migliori per loro, ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. Quando si decide quale college è giusto per voi, dovete considerare se una scuola è la più adatta per la vostra specializzazione, il vostro portafoglio e la vostra felicità.
La felicità personale può essere più importante di quanto alcuni genitori e studenti abbiano capito, in quanto può fare o rompere non solo l’esperienza del college di uno studente ma anche la sua probabilità di laurearsi. Durante i miei anni di insegnamento in un’università privata di quattro anni, ho visto molti studenti lasciare la scuola per una serie di motivi, non ultimo il carico di lavoro inaspettato e un cattivo adattamento culturale.
Per quanto sia difficile entrare in un’università d’elite, la pressione di essere effettivamente uno studente può essere ancora peggio. C’è l’aspettativa che tu debba essere il “meglio del meglio” e un carico di lavoro che va di pari passo.
Per ogni studente che fa domanda per l’università, vale la pena considerare ogni fattore della tua potenziale esperienza universitaria, dai corsi e dai costi alla posizione e alla vita sociale.
Ai datori di lavoro interessa davvero dove sei andato a scuola?
Forse una misura ancora migliore dei potenziali guadagni dei laureati sul posto di lavoro è quello che i datori di lavoro stessi stanno cercando nei candidati. Anche qui, la ricerca mostra costantemente che dove si va a scuola conta molto meno di quanto si tende a pensare.
Per esempio, Glassdoor riporta che un certo numero di aziende – in particolare i giganti della tecnologia come Apple, Google e IBM – non richiedono affatto una laurea, quindi certamente non gli interessa dove si è andati a scuola. Le aziende sono più interessate ad assumere candidati la cui esperienza e le cui competenze sono più adatte al lavoro.
Google, in particolare, ha trascorso anni ad analizzare quali dipendenti hanno successo nella loro azienda e ha scoperto che ha poco a che fare con dove hanno preso la laurea. Quando l’azienda era piccola, Google si è concentrata sul reclutamento da scuole come Harvard, Stanford e MIT, ma quando è cresciuta, ha scoperto che questa era la strategia sbagliata. Laszlo Bock, ex vicepresidente senior di People Operations a Google, ha detto al New York Times che troppi college “non mantengono ciò che promettono. Si genera una tonnellata di debiti, non si imparano le cose più utili per la propria vita. È un’adolescenza prolungata.”
Inoltre, quando hanno esaminato i dati, Bock e il suo team hanno scoperto che non c’era alcuna relazione tra dove un dipendente andava a scuola e quanto bene faceva il suo lavoro. Il rendimento accademico – una qualità chiave e ambita tra gli studenti delle istituzioni d’élite – potrebbe anche non avere alcuna relazione con il rendimento lavorativo. Avere successo nel mondo accademico non è sempre un segno della capacità di fare un lavoro. Come sottolinea Bock, “gli ambienti accademici sono ambienti artificiali” che condizionano le persone ad avere successo in quell’ambiente, ma solo in quell’ambiente.
Google non è solo nel declassare l’importanza di dove un candidato ha ottenuto la laurea. In un sondaggio Gallup del 2013, più di 600 leader aziendali hanno indicato che il fattore di gran lunga più importante per l’assunzione è la conoscenza di un candidato nel suo campo, seguita da vicino dalle loro competenze applicabili. I leader hanno classificato questi fattori come “molto importanti” rispettivamente per l’84% e il 79%. In fondo alla lista c’è il luogo in cui un candidato ha frequentato la scuola, che solo il 9% ha classificato come “molto importante”. Anche la specializzazione di un candidato, al 28%, ha superato di gran lunga l’importanza del suo pedigree scolastico.
Perciò, piuttosto che concentrarsi esclusivamente sul frequentare una scuola d’élite, iniziate a decidere la vostra specializzazione e poi cercate la scuola più adatta ai vostri obiettivi di carriera.
Quando importa dove si va a scuola
C’è una situazione in cui la frequenza di una scuola d’élite può fare la differenza. Lo studio di Dale e Krueger ha mostrato un aumento significativo del potenziale di guadagno per gli studenti di status socio-economico inferiore, così come quelli di origine afro-americana e ispanica, che frequentano scuole d’élite.
Una possibile spiegazione per questa scoperta è che la frequenza di una scuola d’élite dà a questi studenti accesso a reti professionali da cui altrimenti sarebbero esclusi. Come spiegano Dale e Krueger, mentre la maggior parte degli studenti che fanno domanda alle scuole d’élite possono contare su reti prestabilite di familiari e amici per le opportunità di lavoro, gli studenti a basso reddito non hanno tipicamente accesso agli stessi tipi di reti e opportunità.
Purtroppo, molti studenti ad alto rendimento e a basso reddito non fanno mai domanda alle scuole d’élite, una situazione nota come “undermatching”. Uno studio di Caroline Hoxby e Christopher Avery ha scoperto che mentre la maggior parte degli studenti di medio e alto reddito ha fatto domanda alle scuole d’élite, solo l’8% degli studenti di basso reddito ha fatto domanda, e il 53% di questi ha fatto domanda ad una sola scuola: una non selettiva.
Questi bassi tassi di domanda possono essere dovuti in parte alla disinformazione. Anche se le scuole altamente selettive, e le scuole della Ivy League in particolare, sono viste come simboli di elitarismo perché attirano studenti da famiglie benestanti, le loro grandi dotazioni significano che sono in grado di offrire alcuni pacchetti di aiuti finanziari agli studenti economicamente svantaggiati. Molte scuole d’élite – tra cui Princeton, Brown, Cornell, Columbia, Duke, Harvard, Yale, Stanford, MIT, e Dartmouth – offrono o tasse scolastiche gratuite o una borsa di studio completa (tasse scolastiche più vitto e alloggio) per le famiglie con un reddito inferiore a un certo importo.
Granted, prestigiose università potrebbero fare di più per attirare questi studenti, secondo il Georgetown Center on Education and the Workforce; molte istituzioni d’élite continuano a iscrivere studenti provenienti principalmente da famiglie ad alto reddito. Ma, per quegli studenti per i quali la frequentazione di una scuola d’élite può fare una differenza statisticamente significativa, vale la pena sapere che l’opportunità esiste.
Parola finale
Alla fine, la risposta alla domanda “Ha importanza dove vai al college?” può dipendere da chi lo chiede.
La ricerca mostra che per la maggior parte degli studenti, probabilmente non ha importanza, almeno quando si tratta del potenziale di guadagno futuro. Tuttavia, per alcune major e background socio-economici, ci sono buone ragioni per frequentare una scuola d’elite.
Quando si decide se una scuola vale la pena di pagare una retta ripida, la chiave può essere quella di considerare che tipo di lavoro si vuole e quanti soldi si possono fare. La maggior parte degli esperti finanziari consigliano di non prendere in prestito più prestiti per studenti di quanto si possa ragionevolmente pensare di fare il primo anno fuori dal college; anche uno stipendio previsto a sei cifre non andrà lontano verso il costo di una laurea quadriennale in molte istituzioni d’elite.
Anche se le scuole d’elite una volta erano considerate la porta d’ingresso per un futuro prospero, stanno perdendo questo status in quanto i datori di lavoro concentrano sempre più i loro sforzi di assunzione sulle competenze e sull’esperienza. Più spesso che no, è il valore reale che dimostri a un futuro datore di lavoro che ti distingue dalla massa, non una laurea di lusso. E poiché la maggior parte degli studi continua a mostrare differenze significative nel potenziale di guadagno tra i laureati e quelli con solo un diploma di scuola superiore, il fatto che tu vada all’università ha più importanza sulle tue future opzioni di lavoro rispetto a dove vai all’università.
In definitiva, non è la scuola che determina il tuo successo, ma tu stesso – il tuo livello di spinta, impegno e volontà di imparare.
Stai considerando di frequentare un’università d’elite? Se ti sei laureato in una scuola prestigiosa, pensi che ne sia valsa la pena?