Che cos’è il mollusco contagioso?
Mollusco contagioso è un’infezione virale della pelle relativamente comune e contagiosa che è causata dal virus omonimo.
Il virus del mollusco contagioso ha come unico ospite l’uomo e provoca lesioni cutanee caratteristiche, che consistono in papule multiple, arrotondate e rosate, di circa 2-5 mm di diametro (spieghiamo i sintomi in modo più dettagliato qui sotto).
Nonostante il nome pomposo, il mollusco contagioso è, nella maggior parte dei casi, una malattia benigna della pelle che guarisce da sola senza lasciare sequele.
Il picco di incidenza della malattia si verifica intorno ai 3-4 anni di età e nell’adolescenza/prima età adulta, quando l’individuo inizia la sua vita sessuale.
Sintomi
Il virus Molluscum contagiosum è caratterizzato dal causare papule multiple piccole, a forma di cupola (lesioni cutanee in rilievo) che sono di colore rosa brillante. Una piccola depressione simile a un ombelico al centro della lesione è comune.
Occasione, la crescita di papule può causare lesioni che assumono un aspetto simile a un polipo, con una base sottile (esemplificato nell’immagine in basso a sinistra).
Nei bambini, le lesioni di solito appaiono su viso, collo, ascelle, braccia e parte superiore delle mani. Negli adulti, invece, la regione genitale, il basso ventre e l’interno delle cosce sono le zone più colpite.
La lesione non fa male e non sempre prude. Se il paziente continua a toccare le piaghe, queste possono contaminarsi con i batteri della pelle e diventare molto infiammate.
Graffiando o raschiando, le papule possono essere rimosse. Questo, oltre a rendere più facile l’infezione della ferita, aiuta a diffondere il virus, aumentando il rischio di infezione ad altre parti della pelle e alle persone vicine.
Le papule di solito appaiono da 2 a 6 settimane dopo l’esposizione al virus. La malattia può durare da alcuni mesi a più di un anno. Durante questo periodo, alcune lesioni possono scomparire da sole e ne possono comparire di nuove. In rari casi, la malattia può impiegare più di 3 anni per scomparire.
Quando le lesioni da mollusco scompaiono, possono lasciare macchie più chiare sulla pelle, che svaniscono nel tempo. Non è comune che la malattia lasci cicatrici o segni permanenti.
Nei pazienti HIV-positivi e immunosoppressi, le lesioni sono di solito più grandi e più diffuse.
Complicazioni
Il mollusco contagioso non è una malattia che solitamente causa complicazioni. La più comune è l’infezione delle piaghe da parte di batteri se il paziente si gratta o si tocca frequentemente. Le piaghe infette possono causare una grande infiammazione e lasciare una cicatrice.
I pazienti con lesioni vicino agli occhi possono sviluppare congiuntivite.
Trasmissione
Il virus del mollusco contagioso si diffonde per contatto fisico diretto da persona a persona e attraverso oggetti personali contaminati come vestiti, lenzuola, asciugamani, spugne da bagno e giocattoli.
Il virus può diffondersi ad altre parti del corpo se il paziente si gratta una delle lesioni e poi tocca un’altra parte del corpo con la stessa mano (leggi: Perché il lavaggio delle mani è importante per prevenire la malattia?) Anche la rasatura o la ceretta possono diffondere il virus, poiché causano la rottura delle lesioni.
Non sappiamo ancora se la malattia può essere diffusa dal semplice contatto con lesioni apparentemente intatte. Si crede che sia necessario provocare un qualche tipo di rottura nella lesione perché il virus si diffonda. Questo può avvenire attraverso l’atto di toccare, strappare le lesioni con le dita, strofinare il letto, traumi nelle lesioni, ecc. In caso di dubbio, è meglio non toccare le papule.
La trasmissione da bambino a bambino è più comune nei paesi con climi caldi, in cui è comune per i bambini camminare e giocare a torso nudo e con pochi vestiti che coprono la loro pelle.
Negli adulti, la principale forma di trasmissione del mollusco è attraverso il contatto sessuale.
Il virus contagioso del mollusco rimane nello strato superiore della pelle (epidermide) e non circola all’interno del corpo. Pertanto, non c’è trasmissione attraverso la tosse o gli starnuti.
Perché il virus vive solo nello strato superficiale della pelle, quando le lesioni scompaiono, il virus scompare con esse. Il mollusco contagioso non è come il virus dell’herpes, che può rimanere dormiente nel corpo per lunghi periodi e poi riapparire.
Diagnosi
Nella stragrande maggioranza dei casi, la diagnosi è fatta dal semplice esame della pelle, poiché le lesioni sono abbastanza caratteristiche. Un dermatologo fa questa diagnosi con facilità.
Alcune lesioni cutanee che possono assomigliare a quelle del mollusco contagioso e fuorviare i medici meno esperti. Esempi sono le lesioni causate da criptococcosi, istoplasmosi, infezione da Penicillium marneffei, verruche piane, condiloma acuminato, condilomata lata, granuloma piogenico, tumori annessiali, istiocitosi a cellule di Langerhans, carcinoma a cellule basali e melanoma amelanotico.
Se c’è qualche dubbio, il raschiamento o la biopsia della lesione possono essere fatti per confermare la diagnosi.
Trattamento
Poiché il mollusco guarisce spontaneamente dopo alcune settimane o mesi nella maggior parte dei casi, il trattamento non è necessario se le lesioni sono poche e non danno fastidio.
Non è necessario impedire ai bambini di andare all’asilo o a scuola. È sufficiente guidarli a:
- Non scherzare con le lesioni.
- Non condividere oggetti personali, come asciugamani e vestiti.
- Lavarsi le mani frequentemente.
- Coprire le lesioni con vestiti se possibile.
Il trattamento, anche se non strettamente necessario, è spesso fatto perché accelera la guarigione e previene la trasmissione del virus ad altri.
Quando il paziente e il medico optano per il trattamento, le opzioni principali sono:
Crioterapia
La crioterapia si fa applicando azoto liquido a ciascuna delle lesioni usando dei tamponi (un tipo di grande tampone di cotone).
Poiché il trattamento comporta il “congelamento” delle papule, c’è un po’ di dolore durante l’applicazione dell’azoto liquido, che lo rende difficile da eseguire nei bambini piccoli. Gli adolescenti e gli adulti tollerano meglio questa tecnica.
La formazione di cicatrici e l’ipopigmentazione temporanea o permanente (macchie chiare) della pelle sono potenziali effetti avversi della crioterapia.
Curettage
Curettage comporta la rimozione delle lesioni del mollusco mediante raschiamento con uno strumento chiamato curette.
Il dolore e il sanguinamento delle lesioni rendono questa tecnica più difficile nei bambini.
Cantaridina
La cantaridina è una sostanza chimica che si applica alle lesioni, provoca la formazione di vesciche e poi la scomparsa della lesione senza lasciare segni. Il trattamento deve essere ripetuto ogni 2 o 4 settimane fino a quando tutte le lesioni sono scomparse.
Questo metodo è più comunemente usato nei bambini e ha un tasso di successo superiore al 90%. Il farmaco dovrebbe essere applicato dal medico.
Riferimenti
- Molluscum Contagiosum – JAMA Dermatology.
- Molluscum Contagiosum – UpToDate.
- Mollusco Contagioso – Centers for Disease Control and Prevention.
- Mollusco Contagioso – American Academy of Dermatology.
- Mollusco Contagioso – Medscape.