Il modo di trasferimento asincrono è stato progettato pensando alle cellule. Questo perché i dati vocali sono convertiti in pacchetti e sono costretti a condividere una rete con dati burst (grandi dati a pacchetto) che passano attraverso lo stesso mezzo.
Così, non importa quanto piccoli siano i pacchetti vocali, essi incontrano sempre pacchetti di dati di dimensioni massicce, e potrebbero sperimentare i massimi ritardi di accodamento. Questo è il motivo per cui tutti i pacchetti di dati dovrebbero essere della stessa dimensione. La struttura a celle fisse di ATM significa che può essere facilmente commutata dall’hardware senza i ritardi introdotti dai frame instradati e dalla commutazione software.
A causa di questo, alcune persone credono che ATM sia la chiave per il problema della larghezza di banda di internet. Un’evoluzione della commutazione di pacchetto, la tecnologia ATM è stata determinante nello sviluppo dell’ISDN a banda larga qualche decennio fa.
Un circuito virtuale o connessione deve essere stabilito prima che i due punti finali possano effettivamente scambiarsi dati. Dopo che la connessione è stabilita, tutte le celle raggiungono la loro destinazione seguendo lo stesso percorso. Ogni cella comprende un’intestazione di 5 byte e un carico utile di 48 byte, per un totale di 53 byte.
Il tasso di traffico può essere costante o variabile. ATM crea percorsi fissi tra due punti prima che inizi il trasferimento dei dati, il che differisce dalla suite di protocolli Internet (TCP/IP), dove i dati sono divisi in pacchetti, ognuno dei quali prende un percorso diverso per arrivare a destinazione. Questo rende più facile fatturare l’uso dei dati. Una rete ATM è meno adattabile a un improvviso aumento del traffico di rete.
L’ATM fornisce servizi di livello di collegamento dati che funzionano sui collegamenti fisici di livello 1 dell’OSI. Funziona come le reti a commutazione di pacchetto e a commutazione di circuito, il che lo rende ideale per dati in tempo reale e a bassa latenza come VoIP e video, così come per il traffico dati ad alta velocità come i trasferimenti di file.
Siccome tutte le celle hanno una lunghezza fissa, il traffico di rete è facilmente prevedibile, e grazie al clock incorporato delle celle, è possibile un rapido cambio di cella. Questo assicura che la qualità dei livelli di servizio possa essere facilmente garantita all’utente finale.
I servizi ATM hanno generalmente quattro diverse scelte di bit rate:
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Available Bit Rate: Fornisce una capacità minima garantita, ma i dati possono essere trasmessi a capacità superiori quando il traffico di rete è minimo.
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Constant Bit Rate: Specifica un bit rate fisso in modo che i dati siano inviati in un flusso costante. Questo è analogo a una linea affittata.
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Unspecified Bit Rate: Non garantisce alcun livello di throughput ed è usato per applicazioni come i trasferimenti di file che possono tollerare ritardi.
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Variable Bit Rate (VBR): Fornisce un throughput specificato, ma i dati non vengono inviati in modo uniforme. Questo lo rende una scelta popolare per la voce e le videoconferenze.
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