Anche se spesso sono ritratti come lunatici e difficili da lavorare, gli asini, se addestrati bene, possono essere leali ed efficaci mani contadine che sono naturalmente inclini non solo a pascolare ma anche a proteggere pecore e capre da predatori come coyote e cani vaganti.
Jan Dohner, autore di “Livestock Guardians: Using Dogs, Donkeys and Llamas to Protect Your Herd,” e diversi altri articoli sugli asini guardiani, dice che questi equini sono ottimi protettori del bestiame, ma sono molto diversi dai normali cani da fattoria.
‘Gli asini non possono gestire gli stessi predatori dei cani, ma non vi terranno svegli tutta la notte ad abbaiare.
“Gli asini non possono gestire gli stessi predatori dei cani e non proteggeranno la tua fattoria da piccoli parassiti come procioni o uccelli, ma non ti terranno sveglio tutta la notte ad abbaiare”, dice lei.
Come la maggior parte degli animali guardiani, è meglio allevare gli asini con la mandria che dovranno proteggere quando sono giovani. Anche se le jennies (asini femmina) o i maschi castrati possono essere introdotti in un branco come animali adulti, i puledri che crescono con il loro gregge saranno leader naturali e protettori.
Gli asini sono animali territoriali e non sono necessariamente protettivi del branco quanto lo sono del loro territorio e di loro stessi. Non pattugliano il pascolo, ma piuttosto si nutrono e socializzano con il bestiame finché non appare una minaccia. Con le loro grandi orecchie e un ampio raggio di visione, gli asini sono attenti durante il pascolo, ma sono meno spaventosi e timorosi dei cavalli, il che li rende più propensi a mantenere la loro posizione e ad affrontare una minaccia.
La sicurezza dell’azienda controlla l’ultimo arrivato nella mandria. Foto per gentile concessione di John Genho.
Dohner dice che gli asini sono istintivamente aggressivi nei confronti dei canini, e sono capaci di sferrare colpi schiaccianti sia con le zampe anteriori che con quelle posteriori e di usare i loro grandi denti per mordere gli intrusi. Tuttavia, non sono in grado di gestire più aggressori canini o predatori più grandi come leoni di montagna, maiali selvatici o orsi, e raramente avviseranno l’allevatore di eventuali problemi nel pascolo – anche se il loro forte raglio può indicare potenziali invasioni.
Anche se non è molto popolare nelle grandi fattorie commerciali, Dohner dice che gli asini sono una buona alternativa per le fattorie per hobby o per coloro che gestiscono la loro attività fuori dalla loro azienda.
“Per le persone che non si sentono a proprio agio con cani da guardia grandi e aggressivi, gli asini sono una buona opzione, offrono più protezione contro i predatori rispetto ai lama e sono migliori dei cani con i visitatori o i clienti.”
Tuttavia, non tutti gli asini saranno un guardiano adatto alla vostra fattoria. I Jack, o gli asini maschi intatti, sono generalmente troppo rudi con le pecore e possono danneggiare o addirittura uccidere il bestiame. Allo stesso modo, gli asini che non hanno mai avuto contatti con il bestiame possono agire in modo aggressivo se messi nello stesso pascolo.
Kim Barnes, direttore delle operazioni al The Donkey Sanctuary of Canada, lavora con gli asini ogni giorno e avverte che gli agricoltori che scelgono di usare gli asini come guardiani del bestiame devono sapere come gestirli e prendersi cura di loro.
“Gli asini sono leali, affettuosi e bravissimi in quello che fanno, ma non sono solo un pezzo di attrezzatura.”
“Gli asini sono leali, affettuosi e bravissimi in quello che fanno, ma non sono solo un pezzo di attrezzatura”, dice. “Non c’è motivo per cui non possano essere grandi guardiani, ma le persone che pensano di prendere un asino per questo motivo devono fare delle ricerche.”
Quindi la prossima volta che vedete un asino che pascola pigramente al sole, ricordatevi che non è Eeyore che si aggira nel pascolo, potrebbe benissimo essere la sicurezza della fattoria, nel qual caso è meglio stare attenti perché non volete trovarvi dalla parte del destinatario di un calcio dell’asino.