Se sei un fan della Major League Soccer, devi essere orgoglioso dell’evoluzione che la lega ha vissuto negli ultimi anni.
Dall’espansione in città affamate di calcio in Canada e nel nord-ovest del Pacifico, alla costruzione di più stadi specifici per il calcio, tutti questi progressi hanno aiutato la MLS a diventare una lega più desiderabile sia a livello nazionale che internazionale.
Ovviamente, nessuna lega crescerebbe se non fosse per i tifosi appassionati che assistono a queste partite di settimana in settimana.
Pertanto, ho creato una lista per classificare tutti i 18 stadi della MLS in base all’atmosfera che viene creata dai tifosi. Si tratta di elementi che rendono questi stadi un luogo intimidatorio per gli avversari, ed esemplificano la vera definizione di vantaggio del campo di casa.
Sono certo che ci saranno molti disaccordi sull’ordine di questa lista. Quindi non limitatevi a colpire la lista se non siete d’accordo, ma usatela come un’opportunità per dimostrare alla MLS perché l’atmosfera dello stadio della vostra squadra dovrebbe essere considerata una delle migliori della lega.
Godetevi…
*Tralascio la Houston Dynamo da questa lista, dato che il suo nuovo stadio, il BBVA Compass Stadium, aprirà il 12 maggio 2012.
Chivas USA ha lottato per afferrare il mercato di Los Angeles fin dalla sua nascita nel 2005.
Non avere uno stadio proprio non aiuta la causa – il club condivide l’Home Depot Center con i LA Galaxy.
Nelle ultime due stagioni, il Chivas non è stato in grado di superare la media di 15.000 presenze a partita in regular-season.
Prima della campagna 2012, il club ha deciso di chiudere l’Upper East Deck e la North Stand per limitare la capacità a poco più di 18.000 nella speranza di aumentare la domanda e la vendita dei biglietti.
L’HDC è stato tutt’altro che una fortezza per i Rojiblancos, visto che non hanno vinto una partita in casa nel 2012.
FC Dallas Stadium (FC Dallas)
In realtà, metterei FC Dallas in parità con Chivas USA, ma FC Dallas ottiene il cenno più alto perché non hanno deciso di chiudere parte del loro stadio.
Prima conosciuto come Pizza Hut Park, lo stadio FC Dallas è stato aperto nel 2005 con l’idea di aiutare FC Dallas a catturare il cuore della base di tifosi della città.
Ma la posizione dello stadio – a Frisco, Texas – è a circa 40 minuti dal centro di Dallas, il che non ha aiutato a portare il sostegno che il club aveva sperato.
Il più delle volte, ci sono molti posti visibilmente vuoti durante le trasmissioni televisive, il che mette in discussione se lo stadio da 80 milioni di dollari serve il suo scopo per il club o la MLS.
Nel 2012, FC Dallas ha una media di appena 15.000 tifosi a partita. Potrebbe essere più alto degli anni precedenti, ma è lontano dalla folla della capacità di 21.193.
Gillette Stadium (New England Revolution)
Gillette Stadium è stato aperto nel 2002, ma è stato costruito per servire principalmente i New England Patriots della NFL, anche se i New England Revolution lo chiamano anche casa.
Il club ha fatto un buon lavoro per costruire una base di tifosi. La sezione dei tifosi, soprannominata “The Fort”, è composta dai tre gruppi di tifosi del New England: Midnight Riders, The Rebellion e Rev Army.
Anche con l’ambiente dei tifosi accaniti, le dimensioni e il design del Gillette Stadium danno una sensazione di vuoto. Il club limita i 68.700 posti a sedere dello stadio a 22.000 posti, ma non ha superato la media di 15.000 in tre anni.
Il leggero vantaggio che New England ha nel Gillette Stadium rispetto agli avversari è l’erba artificiale su cui gioca la Revolution. È una delle poche squadre della MLS rimaste a giocare su erba artificiale.
Crew Stadium (Columbus Crew)
È quello che ha iniziato tutto, il pioniere. Il Crew Stadium è stato il primo stadio specifico per il calcio negli Stati Uniti e la casa della Columbus Crew.
La costruzione del Crew Stadium ha dato il via all’ondata di stadi specifici per il calcio in tutto il paese, e nel 2010 è stato considerato uno dei 10 stadi più influenti del mondo.
Tuttavia l’atmosfera è calata notevolmente dall’inizio del Crew Stadium. Anche se The Nordecke – il gruppo di sostenitori della Crew situato nell’angolo nord dello stadio – è sempre in piena attività, la partecipazione allo stadio è stata carente.
La stagione 2011 ha visto la Crew avere una media di 12.000 tifosi a partita nello stadio da 20.000 posti. La campagna 2012 sta vedendo numeri un po’ più alti a 14.800, ma ci sono ancora molti posti vuoti.
Buck Shaw Stadium (San Jose Earthquakes)
San Jose è una forte città di calcio, l’unica cosa che la ostacola dal diventare una delle migliori è lo stadio della squadra.
I San Jose Earthquakes giocano nel Buck Shaw Stadium, uno stadio universitario situato nel campus della Santa Clara University, con una capacità di 10.500.
San Jose può essere limitata nelle sue presenze, ma i confini personali del Buck Shaw così come i suoi gruppi di sostenitori, come i Quakes 1906, hanno reso lo stadio un luogo formidabile per gli avversari.
Gli Earthquakes hanno annunciato la costruzione di uno stadio specifico per il calcio che sarà completato nel 2013 e conterrà circa 20.000 posti a sedere permanenti con l’opzione di uno spazio aggiuntivo per partite singole.
Toyota Park (Chicago Fire)
I tifosi dei Chicago Fire sono noti per essere un gruppo intenso fin dalla prima stagione MLS della squadra nel 1998.
I tifosi più fedeli e chiassosi si radunano dietro la porta nord, una parte dello stadio conosciuta come “Section 8”. Essi tendono ad aggiungere un’atmosfera elettrica al Toyota Park tramite tifo coordinato; o un po’ di fuoco proprio.
Anche se i Chicago Fire hanno una media di circa il 75 per cento della capacità nel loro stadio da 20.000 posti, i tifosi e i sostenitori rauchi tendono a renderlo un rifugio sicuro per i Fire.
Dick’s Sporting Goods Park (Colorado Rapids)
I Colorado Rapids hanno avuto una storia difficile con i loro tifosi, ma con l’apertura del Dick’s Sporting Goods Park nel 2007, ha dato all’organizzazione l’opportunità di abbracciare i suoi fan più accaniti.
Lo stadio del Colorado ha una terrazza in stile europeo costruita appositamente per il Bulldogs Supporters Group e il Pid Army, i due principali gruppi di sostenitori dei Rapids.
L’inclusione di questi gruppi hanno contribuito ad amplificare l’atmosfera allo stadio da 18.086 posti, e ha mantenuto la partecipazione negli anni 14.000.
Red Bull Arena (New York Red Bulls)
Red Bull Arena, casa dei New York Red Bulls, ha aperto nel 2010, ed è stata considerata il gioiello della corona della Major League Soccer, con una capacità di 25.000 spettatori.
Anche se lo stadio può essere elettrizzante durante le partite importanti – ad esempio contro i LA Galaxy o i vicini rivali D.C.United e Philadelphia – per la maggior parte l’affluenza media è stata mantenuta sotto i 20.000 a partita.
Esse fluttuano con le prestazioni della squadra, che non è stata nota per essere all’altezza delle aspettative. Anche se la stagione 2012 ha visto New York trovare il successo, finora la Red Bull Arena ha una media di 17.000 tifosi.
Olympic Stadium (Montreal Impact)
I Montreal Impact, in fase di espansione, hanno giocato le loro prime partite casalinghe della MLS all’Olympic Stadium, mentre il Saputo Stadium, il terreno abituale della squadra, è stato ampliato per aggiungere altri posti a sedere.
Tuttavia, all’Olympic Stadium gli Impact hanno trovato un rifugio di fortuna. La prima partita in casa della squadra ha visto 58.912 spettatori riempire lo stadio. La seconda partita in casa – una vittoria per 2-1 contro il Toronto FC – ha visto la partecipazione di oltre 23.000 tifosi.
È chiaro che la base di tifosi a Montreal non ha bisogno di tempo per svilupparsi; gli “Ultras Montreal” esistono dal 2002, e il “127 Montreal” è stato sviluppato nel 2011.
Tuttavia, non sarà finché l’Impact non si trasferirà di nuovo al Saputo Stadium che l’atmosfera rifletterà veramente la passione che esiste a Montreal.
RFK Stadium (D.C. United)
Il D.C. United ha giocato nel RFK Stadium fin dalla nascita del campionato nel 2006. Anche se lo stadio ha portato alla squadra un sacco di successi – compresa la vittoria della MLS Cup del 1997 in casa – c’è un rapporto di amore-odio tra il club e i tifosi, e lo stadio.
RFK è vecchio, sembra che stia cadendo a pezzi, ed è troppo grande per quello che serve al D.C. United. Date queste battute d’arresto, per molti anni l’RFK è stato un posto molto intimidatorio in cui giocare.
Gruppi di tifosi come La Barra Brava, Screaming Eagles e La Norte sono stati una minaccia per le squadre avversarie.
Seduti per lo più sul lato nord dello stadio e di fronte alle telecamere, si possono vedere gruppi con i loro tifo, che incitano, saltano e fanno letteralmente rimbalzare gli spalti dell’RFK. (saltare a 1:45).
D.C. United ha fatto avanti e indietro con le città vicine cercando di costruire un nuovo stadio specifico per il calcio. Finché questo non sarà approvato, la squadra e i tifosi dovranno continuare a rendere l’RFK un posto scomodo per i visitatori.
Rio Tinto Stadium (Real Salt Lake)
Costruito nel 2008 per ospitare il Real Salt Lake, il Rio Tinto Stadium da 20.000 posti è diventato rapidamente una fortezza per RSL, e uno dei posti più difficili da giocare in MLS.
Con l’aumento di popolarità dopo che RSL ha conquistato la MLS Cup del 2009 e il successo costante della squadra in seguito, Rio Tino ha sempre avuto un’atmosfera rumorosa e sconclusionata.
Salt Lake ha otto gruppi di sostenitori che guidano la folla nel rendere Rio Tinto un’atmosfera molto ostile per le squadre ospiti.
BC Place (Vancouver Whitecaps)
BC Place ospita sia i Vancouver Whitecaps che i BC Lions della Canadian Football League.
Anche se lo stadio ha una capacità di poco più di 54.000 persone, i Whitecaps limitano la sua capacità a 21.000 per le loro partite di calcio. La campagna 2012 è il primo anno che Vancouver gioca al BC Place, dato che la stagione inaugurale è stata giocata all’Empire Field.
Tuttavia, la mossa è stata più che accolta con favore, dato che in questa stagione sono stati registrati in media più di 21.000 spettatori.
I tifosi dei Whitecaps sono noti per il loro sostegno visivo alla squadra, che è guidato dai “Vancouver Southsiders” – il più grande gruppo di sostenitori della squadra.
Al fianco ci sono “La Doce”, un gruppo secondario di sostenitori composto da immigrati latinoamericani ed europei che sostengono i Whitecaps.
PPL Park (Philadelphia Union)
Il PPL Park della Philadelphia Union ha la capacità di essere uno stadio ostile e bello allo stesso tempo.
Con una vista che non è seconda a nessuno in MLS, gli spettatori possono guardare l’Unione mentre prendono il paesaggio circostante del fiume Delaware e del Commodore Barry Bridge.
Tuttavia, all’interno dei confini dello stadio, è un po’ diverso. I “The Sons of Ben”, il principale e più grande gruppo di sostenitori dell’Unione, sono stati in grado di creare un ambiente intimidatorio per qualsiasi squadra ospite.
Con presenze che si aggirano intorno alla capacità della folla di 18.500 persone – a volte superandola – è garantito che il PPL Park sia in movimento per ogni partita.
Livestrong Sporting Park (Sportig Kansas City)
Livestrong Sporting Park è lo stadio specifico per il calcio più tecnologicamente avanzato della Major League Soccer.
Aperto nel 2011, ha coinciso con il re-branding dello Sporting Kansas City dalla sua precedente identità di Kansas City Wizards.
Anche se non è uno stadio relativamente grande, il trasferimento del Kansas City dal Community America Ballpark e il re-branding della squadra ha contribuito a stabilire una grande atmosfera e un senso di unità al Livestrong Sporting Park.
Con una capacità di 18.467 spettatori, lo Sporting KC ha avuto una media di 17.500 spettatori con diverse partite che hanno superato la capacità massima, compresa l’apertura dello stadio che ha tenuto 19.925.
Livestrong Sporting Park è anche sede del “The Cauldron”, che è il soprannome del lato nord del parco dove si riuniscono numerosi gruppi di tifosi, e si aggiunge all’atmosfera intensa e rumorosa per cui lo stadio è noto.
Home Depot Center (Los Angeles Galaxy)
L’Home Depot Center è stato eretto per la stagione 2003 MLS ed è sede dei Los Angeles Galaxy e più recentemente dei Chivas USA.
È stato considerato un bunker per i Galaxy durante la stagione 2011, quando la squadra è rimasta imbattuta in casa e ha vinto la MLS Cup 2011, giocata sempre all’Home Depot Center.
Lo stadio da 27.000 posti può rivaleggiare con l’atmosfera di qualsiasi stadio MLS quando è pieno o quasi.
Con l’aiuto di gruppi di tifosi come la “Angel City Brigade” e i “Galaxians” da una parte dello stadio, e la “LA Riot Squad” situata nella parte opposta, i canti che attraversano lo stadio sono comuni durante ogni tempo.
I canti di richiamo e risposta riverberano in tutto lo stadio, causando disturbo all’opposizione e mostrando sostegno alla squadra di casa.
BMO Field (Toronto FC)
L’atmosfera al BMO Field ha aumentato le aspettative dei tifosi della Major League Soccer in tutta la nazione quando il Toronto FC è entrato nella lega nel 2007.
E un’indicazione del fanatismo che esiste a Toronto è la memorabile celebrazione del cuscino del sedile volante quando Toronto ha segnato il suo primo gol nella lega.
Con una capacità confermata di 21.140 e la possibilità di espansione, il BMO Field ha visto la piena capacità varie volte attraverso le sei stagioni di Toronto, nonostante la squadra abbia sottoperformato per molti anni.
I tifosi del BMO Field sono guidati dai gruppi di sostenitori “North End Elite”, “Red Patch Boys”, “Tribal Rhythm Nation” e “U-Sector”. Questi gruppi e i possessori di biglietti stagionali costituiscono circa 16.000 fan degli oltre 20.000 che assistono in media ad ogni partita.
CenturyLink Field (Seattle Sounders)
I Seattle Sounders sono entrati nella MLS nel 2009 con grande clamore. Quattro stagioni dopo, quella fanfara non si è placata. Al contrario, i Sounders continuano costantemente a frantumare i record di presenze medie in MLS.
A differenza di molti club MLS che condividono lo stadio con una squadra di football, i Sounders sono stati in grado di rivendicare il CenturyLink Field come proprio tanto quanto i Seattle Seahawks della NFL.
Nella sua prima stagione, Seattle ha chiuso lo stadio a 27.000 ma ha rapidamente aumentato questa cifra a 32.400. Stagione dopo stagione i Sounders hanno aumentato la loro capacità complessiva di partecipazione, fino a 38.500 per la campagna 2012.
CenturyLink Field detiene anche la più grande partita MLS assistita nella storia, a 64.140, per la sua partita finale di regular-season 2011 che è stata anche un addio al portiere Kasey Keller.
Gli “Emerald City Supporters” e la “Sounders FC Alliance” sono alcuni dei più grandi gruppi di tifosi della MLS, e i loro membri comprendono la maggior parte degli oltre 20.000 possessori di biglietti stagionali di Seattle.
JELD-WEN Field (Portland Timbers)
Sarò onesto, è stato davvero difficile scegliere tra JELD-WEN Field o CenturyLink Field come migliore atmosfera della MLS.
Tuttavia, non c’è nessun luogo in America che possa avere l’intero stadio che canta l’inno nazionale degli Stati Uniti come la folla.S. National Anthem come può fare la folla al JELD-WEN Field; quindi la casa dei Portland Timbers vince.
Scusa Seattle.
Lo stadio non è grande in confronto ad altri stadi, ma è lo stadio più vecchio della MLS, che è probabilmente il motivo per cui è anche il più spaventoso. Ha subito una ristrutturazione per la stagione inaugurale di Portland in MLS, che ha ampliato la capacità dello stadio a 22.000.
Con alte pareti tra i tifosi e il campo, i giocatori in visita hanno una sensazione di sprofondamento quando giocano allo JELD-WEN, che ingrandisce anche la presenza della folla e il livello di intimidazione.