Mitologia dei Tarocchi: Le sorprendenti origini delle carte più incomprese del mondo

L’imperatrice. L’Impiccato. Il Carro. Il giudizio. Con la loro iconografia secolare che mescola un mix di simboli antichi, allegorie religiose ed eventi storici, le carte dei tarocchi possono sembrare volutamente opache. Per gli estranei e gli scettici, le pratiche occulte come la lettura delle carte hanno poca rilevanza nel nostro mondo moderno. Ma uno sguardo più attento a questi capolavori in miniatura rivela che il potere di queste carte non proviene da qualche fonte mistica, ma dalla capacità delle loro piccole immagini statiche di illuminare i nostri dilemmi e desideri più complessi.

“C’è un sacco di attrito tra gli storici dei tarocchi e i lettori di carte sulle origini e lo scopo delle carte dei tarocchi.”

Contrariamente a quanto i non iniziati potrebbero pensare, il significato delle carte divinatorie cambia nel tempo, modellato dalla cultura di ogni epoca e dai bisogni dei singoli utenti. Questo è in parte il motivo per cui questi mazzi possono essere così sconcertanti per gli estranei, dato che la maggior parte di essi fa riferimento ad allegorie o eventi familiari a persone di molti secoli fa. Caitlín Matthews, che tiene corsi sulla cartomanzia, o divinazione con le carte, dice che prima del XVIII secolo, l’immaginario su queste carte era accessibile a una popolazione molto più ampia. Ma in contrasto con questi mazzi storici, Matthews trova la maggior parte dei mazzi moderni più difficili da utilizzare.

“O si hanno questi mazzi molto superficiali o questi mazzi rampantemente esoterici con così tanti segni e simboli che si riesce a malapena a distinguerli”, dice Matthews. “Ho comprato il mio primo mazzo di tarocchi, che era il Tarot de Marseille pubblicato da Grimaud nel 1969, e recentemente sono tornato a usarlo dopo non averlo usato per un po’”. Presumibilmente originari del 17° secolo, i Tarocchi di Marsiglia sono uno dei tipi più comuni di mazzi di tarocchi mai prodotti. I mazzi marsigliesi erano generalmente stampati con blocchi di legno e successivamente colorati a mano usando stencil di base.

Tuttavia, l’uso delle carte per la divinazione giocosa risale probabilmente ancora più indietro, al 14° secolo, probabilmente con le carte da gioco mamelucche portate in Europa occidentale dalla Turchia. Nel 1500, l’aristocrazia italiana si divertiva con un gioco conosciuto come “tarocchi appropriati”, in cui i giocatori ricevevano carte a caso e usavano associazioni tematiche con queste carte per scrivere versi poetici gli uni sugli altri – un po’ come il popolare gioco infantile “MASH”. Queste carte predittive erano chiamate “sortes”, che significavano destini o lotti.

Anche i primi mazzi di tarocchi conosciuti non erano progettati con il misticismo in mente; erano in realtà pensati per giocare un gioco simile al moderno bridge. Le famiglie ricche in Italia commissionarono costosi mazzi fatti da artisti conosciuti come “carte da trionfi” o “carte del trionfo”. Queste carte erano contrassegnate da semi di coppe, spade, monete e bastoni da polo (alla fine cambiati in bastoni o bacchette), e corti composte da un re e due subordinati maschi. I tarocchi in seguito incorporarono a questo sistema le regine, la briscola (i jolly unici nei tarocchi) e il Matto, per un mazzo completo che di solito ammontava a 78 carte. Oggi, le carte dei semi sono comunemente chiamate Arcani Minori, mentre le carte della briscola sono conosciute come Arcani Maggiori.

Il disegnatore grafico e artista Bill Wolf, il cui interesse per l’illustrazione dei tarocchi risale ai tempi della scuola d’arte alla Cooper Union di New York, ha le sue teorie sull’inizio dei tarocchi. Wolf, che non usa le carte per la divinazione, crede che in origine “il significato delle immagini era parallelo alla meccanica del gioco. L’estrazione casuale delle carte creava una nuova, unica narrazione ogni volta che il gioco veniva giocato, e le decisioni prese dai giocatori influenzavano lo svolgimento di quella narrazione”. Immaginate un gioco di carte in stile “scegli la tua avventura”.

“L’immaginario è stato progettato per riflettere aspetti importanti del mondo reale in cui i giocatori vivevano, e il prominente simbolismo cristiano nelle carte è un ovvio riflesso del mondo cristiano in cui vivevano”, aggiunge. Man mano che l’uso divinatorio diventava più popolare, le illustrazioni si evolvevano per riflettere l’intenzione di uno specifico designer. “I soggetti assunsero un significato sempre più esoterico”, dice Wolf, “ma generalmente mantennero la tradizionale struttura dei tarocchi di quattro semi di carte pip, carte di corte corrispondenti, e le carte di briscola aggiuntive, con un Matto.”

Anche se non hai familiarità con la lettura dei tarocchi, probabilmente hai visto uno dei mazzi comuni, come il famoso Rider-Waite, che è stato continuamente stampato dal 1909. Prende il nome dall’editore William Rider e dal popolare mistico A.E. Waite, che commissionò a Pamela Colman Smith l’illustrazione del mazzo, il Rider-Waite ha contribuito all’ascesa dei tarocchi occulti del 20° secolo, utilizzati dai lettori mistici.

“Il mazzo Rider-Waite era progettato per la divinazione e comprendeva un libro scritto da Waite in cui spiegava gran parte del significato esoterico dietro le immagini”, dice Wolf. “La gente dice che il suo rivoluzionario punto di genio è che le carte pip sono ‘illustrate’, nel senso che Colman Smith ha incorporato il numero di segni del seme in piccole scene, e quando sono prese insieme, raccontano una storia per immagini. Questo forte elemento narrativo dà ai lettori qualcosa a cui aggrapparsi, in quanto è relativamente intuitivo guardare una combinazione di carte e ricavarne la propria storia.

“Il mazzo è veramente decollato in popolarità quando Stuart Kaplan ha ottenuto i diritti di pubblicazione e ha sviluppato un pubblico per esso nei primi anni ’70”, dice Wolf. Kaplan ha contribuito a rinnovare l’interesse nella lettura delle carte con il suo libro del 1977, Tarot Cards for Fun and Fortune Telling, e da allora ha scritto diversi volumi sui tarocchi.

Anche se gli storici come Kaplan e Matthews pubblicano ogni anno nuove informazioni sui mazzi di divinazione, ci sono ancora molti buchi nella storia più ampia delle carte di fortuna. Wolf sottolinea che coloro che usano le carte per la divinazione sono spesso in contrasto con gli accademici che ricercano il loro passato. “C’è un sacco di attrito tra gli storici dei tarocchi e i lettori di carte sulle origini e lo scopo delle carte dei tarocchi”, dice Wolf. “Le prove suggeriscono che sono stati inventati per il gioco e si sono evoluti per l’uso nella divinazione in una data molto più tardi. Personalmente, credo che siano stati progettati per il gioco, ma che il design sia un po’ più sofisticato di quanto molti storici dei tarocchi sembrano credere.”

“I primi mazzi di tarocchi conosciuti non sono stati progettati con il misticismo in mente; erano in realtà destinati a giocare un gioco simile al bridge moderno.”

Entro la metà del XVIII secolo, le applicazioni mistiche delle carte si erano diffuse dall’Italia ad altre parti d’Europa. In Francia, lo scrittore Antoine Court de Gébelin affermò che i tarocchi erano basati su un libro sacro scritto da sacerdoti egiziani e portato in Europa dagli zingari dall’Africa. In realtà, i tarocchi erano precedenti alla presenza degli zingari in Europa, che in realtà venivano dall’Asia piuttosto che dall’Africa. Indipendentemente dalle sue imprecisioni, la storia del mondo in nove volumi di Court de Gébelin fu molto influente.

Il maestro ed editore Jean-Baptiste Alliette scrisse il suo primo libro sui tarocchi nel 1791, chiamato “Etteilla, ou L’art de lire dans les cartes”, che significa “Etteilla, o l’arte di leggere le carte”. (Alliette creò questo pseudonimo mistico “Etteilla” semplicemente invertendo il suo cognome). Secondo gli scritti di Etteilla, egli imparò la divinazione con un mazzo di 32 carte progettato per un gioco chiamato Piquet, con l’aggiunta della sua carta speciale Etteilla. Questo tipo di carta è conosciuto come il significatore e tipicamente rappresenta l’individuo che si fa leggere la fortuna.

Mentre i tarocchi sono i più conosciuti, sono solo un tipo di mazzo usato per la divinazione; altri includono le comuni carte da gioco e i cosiddetti mazzi di oracoli, un termine che comprende tutti gli altri mazzi di carte di fortuna diversi dai tradizionali tarocchi. Etteilla alla fine passò ad usare un mazzo di tarocchi tradizionali, che sosteneva contenesse una saggezza segreta tramandata dall’antico Egitto. La premessa di Etteilla riecheggiava gli scritti di Court de Gébelin, che avrebbe riconosciuto i simboli egiziani nelle illustrazioni delle carte dei tarocchi. Anche se i geroglifici non erano ancora stati decifrati (la Stele di Rosetta fu riscoperta nel 1799), molti intellettuali europei alla fine del XVIII secolo credevano che la religione e gli scritti dell’antico Egitto contenessero importanti intuizioni sull’esistenza umana. Collegando l’immaginario dei tarocchi al misticismo egiziano, essi diedero alle carte una maggiore credibilità.

Basandosi sulla connessione egiziana di Court de Gébelin, Etteilla sostenne che i tarocchi ebbero origine dal leggendario Libro di Thoth, che si supponeva appartenesse al dio egizio della saggezza. Secondo Etteilla, il libro fu inciso dai sacerdoti di Thoth in lastre d’oro, fornendo le immagini per il primo mazzo di tarocchi. Attingendo a queste teorie, Etteilla pubblicò il proprio mazzo nel 1789, uno dei primi concepiti esplicitamente come strumento di divinazione e alla fine indicato come il tarocco egiziano.

“Etteilla fu una delle persone che effettivamente rese la divinazione così esoterica”, dice Matthews. “Ha creato un mazzo che incorporava tutte le cose di Court de Gébelin e il suo libro ‘Le Monde Primitif’ , che suggeriva un’origine egiziana per i tarocchi e ogni sorta di cose arcane”. Matthews fa una distinzione tra le interpretazioni astratte dei tarocchi e il semplice stile di lettura “cartomantico” che ha prosperato durante i secoli XVI e XVII, prima di Etteilla.

“Quando mandavamo i telegrammi, ogni parola costava,” spiega Matthews, “così dovevi mandare poche parole come, ‘Grande bambino. Madre bene. Vieni all’ospedale”. E si capiva il succo del discorso. Leggo le carte in un modo molto simile – partendo da alcune parole chiave generali e dando loro un senso riempiendo le parole che mancano. Questo non è lo stile di lettura dei tarocchi in cui si proiettano le cose, come, ‘Posso vedere che hai avuto una grande delusione di recente. Mercurio è retrogrado e da da da”. Una lettura cartomantica è molto più diretta e pragmatica, per esempio, ‘Tua moglie mangerà pomodori e cadrà dal tetto e morirà orribilmente’. È un modo diretto di leggere, un modo di leggere pre-New Age.”

La Matthews è autrice di diversi libri sulle carte divinatorie e il suo ultimo, The Complete Lenormand Oracle Cards Handbook, sarà pubblicato a ottobre di quest’anno. Questo mazzo di 36 carte prende il nome dalla famosa lettrice di carte Mademoiselle Marie Anne Lenormand, che era popolare a cavallo tra il 18° e il 19° secolo, anche se i mazzi con il suo nome non furono prodotti fino a dopo la sua morte. I mazzi più vecchi nella collezione di Matthews sono due mazzi in stile Lenormand, il francese Daveluy del 1860 e il mazzo viennese Zauberkarten del 1864, che furono alcuni dei primi mazzi ad essere illustrati usando la tecnica della cromolitografia.

“Tua moglie mangerà pomodori e cadrà dal tetto e morirà orribilmente.”

I mazzi degli oracoli come i Lenormand tendono a fare affidamento su un linguaggio visivo più diretto rispetto ai tarocchi tradizionali. “I tarocchi possono spesso parlare in dichiarazioni ampie, senza tempo, universali sul nostro posto nel mondo”, dice Wolf. “L’immaginario dei mazzi di cartomanzia è più illustrativo e meno archetipico. Le immagini sono generalmente più specifiche, più semplici e meno universali, mantenendo la conversazione più diretta.”

In contrasto con la maggior parte dei mazzi di oracolo, che non includono le carte pip adatte, le carte Lenormand presentano una combinazione unica di immagini di carte da gioco numerate sopra le scene illustrate utilizzate per la predizione. “Una delle prime versioni, chiamata il Gioco della Speranza, fu realizzata da un tedesco di nome J.K. Hechtel ed era preparata come un gioco da tavolo”, dice Matthews. “Si disponevano le carte da 1 a 36, e lo scopo del gioco era quello di lanciare i dadi e spostare le pedine lungo di esso. Se arrivavi alla carta 35, che era la carta dell’ancora, allora eri a casa, sano e salvo. Ma se andavi oltre, era la croce, il che non era così buono. Era come il gioco “Scale e Serpenti”. In questo modo, il Gioco della Speranza rientrava nella tradizione dell’epoca vittoriana dei giochi da tavolo che determinavano la storia della vita di un giocatore in base alla fortuna.

Le istruzioni originali del gioco dicevano che poteva essere usato per la divinazione perché l’illustrazione su ogni carta includeva sia un’immagine simbolica, come l’ancora, che una specifica carta da gioco, come il nove di picche. “Hechtel deve aver visto che c’erano sovrapposizioni tra la divinazione con le carte da gioco, cosa che naturalmente tutti facevano, e il suo gioco”, dice Matthews. “Molti altri mazzi di oracoli apparvero nello stesso periodo, alla fine del 18° secolo e all’inizio del 19° secolo. Divennero veramente popolari dopo le guerre napoleoniche, quando tutti si sistemarono e divennero terribilmente borghesi.

“Molto recentemente, è stato scoperto da Mary Greer che c’era una fonte precedente alle carte Lenormand”, continua. “C’è un mazzo al British Museum chiamato ‘Les Amusements des Allemands’ (‘Il divertimento tedesco’). Fondamentalmente, una ditta britannica ha messo insieme un mazzo di carte che ha immagini e piccoli epigrammi sul fondo, che dicono cose come, ‘Sii consapevole, non spendere il tuo denaro incautamente’, e questo genere di cose. È abbastanza banale. Ma è venuto con un libro di testo che è quasi identico alle istruzioni per i successivi pacchetti di carte Lenormand.”

Confrontando vari mazzi di diversi periodi, gli appassionati di tarocchi possono identificare l’evoluzione di certe illustrazioni. “Per esempio”, dice Matthews, “la versione moderna dell’eremita con la lanterna, troverete che era una clessidra ed era Saturno o Chronos, il custode del tempo. Potete vedere come questo si traduce con il significato dei Tarocchi Bolognesi di ritardo o blocco. Riguardava il tempo che si muoveva lentamente, anche se ora non è molto usato come significato moderno.”

La maggior parte dei lettori di carte riconosce che le associazioni e i preconcetti della persona per cui si legge sono altrettanto importanti quanto i disegni effettivi sulle carte: Le carte da divinazione offrono un modo per proiettare certe idee, che siano subconsce o meno, e per giocare con i potenziali risultati di decisioni importanti. Così, come le scene di un libro illustrato, le migliori illustrazioni offrono tipicamente visioni chiare dei loro soggetti con una qualità aperta, come se l’azione si stesse svolgendo davanti a te.

I mazzi preferiti da Matthews sono quelli con illustrazioni semplici, come il Tarocchino Bolognese di Giuseppe Maria Mitelli, un mazzo italiano creato intorno al 1660. La Matthews possiede un facsimile del mazzo Mitelli, piuttosto che un originale, il che significa che può usarli senza paura di danneggiare un pezzo d’antiquariato inestimabile. “Il mazzo che mi piace di più è il mazzo Mertz Lenormand per la sua chiarezza”, dice. “Lo sfondo di ogni carta è di un colore cremoso e pergamenaceo, così quando le disponi in un tableau, puoi vedere le illustrazioni molto chiaramente. Francamente sono così stanca di tutti i nuovi tarocchi photoshoppati e dell’arte slick, con la loro completa mancanza di qualsiasi quadro o sostanza.

“Mi piace anche leggere con il mazzo Lenormand fatto da Daveluy, che è stato splendidamente rielaborato da Lauren Forestell, specializzata nel restauro di mazzi facsimile – ripulendo 200 anni di mescolamento delle carte e di dolore umano. La colorazione sul Daveluy è molto bella. La cromolitografia ha dato un colore incredibilmente chiaro a tutto, e penso che sia stato probabilmente rivoluzionario come il Technicolor ai tempi dei film.”

L’illustrazione su alcuni mazzi ha fatto un doppio lavoro, fornendo strumenti divinatori e conoscenze scientifiche, come il mazzo Geografia Tarocchi del 1725 circa. “La Geografia è una carta straordinaria, quasi come una piccola enciclopedia del mondo con le immagini dell’oracolo che spuntano in cima”, dice Matthews. “Il pezzo vero e proprio da cui si legge è lungo solo una carta da sigarette. Così, per esempio, l’impiccato mostra solo le sue gambe nella parte superiore della carta, mentre il resto della carta ha informazioni sull’Africa o l’Asia o altri luoghi.”

Al contrario, i significati in altri mazzi sono particolarmente difficili da decifrare, come il famigerato tarocco Thoth sviluppato da Aleister Crowley, noto per il suo coinvolgimento con vari culti e la sperimentazione di droghe ricreative e il cosiddetto “sex magick”. Completato nel 1943, il mazzo Thoth fu illustrato da Lady Frieda Harris e incorporò una serie di simboli occulti e scientifici, ispirando molti mazzi moderni. Come spiega Wolf, “con l’aumento del mercato della divinazione nel 20° secolo, sono state prese più libertà, e le immagini si sono evolute in dichiarazioni artistiche sempre più personali, sia nel contenuto che nello stile di esecuzione.”

Ma per bilanciare questi mazzi arcani, ci sono carte divinatorie che offrono poco spazio all’interpretazione, come “Le Scarabée d’Or” o The Golden Beetle Oracle, uno dei mazzi più preziosi di Wolf. “È semplicemente fantastico e bizzarro. C’è una piccola finestra nel coperchio della scatola delle carte, e quando la scuoti, lo scarabeo appare e indica un numero”, spiega. “Poi si trova il numero corrispondente su una serie di carte rotonde, con un bel testo scritto, e si legge la fortuna. Non puoi immaginare di stare in un salotto vittoriano in Francia e consultare lo scarabeo d’oro? Era come una performance artistica.”

L’arte delle carte divinatorie