“Mite” è un termine comunemente usato per riferirsi a un gruppo di organismi simili a insetti, alcuni dei quali mordono o causano irritazione agli esseri umani. Mentre alcuni acari parassitano gli animali, compreso l’uomo, altri sono spazzini, alcuni si nutrono di piante e molti predano insetti e altri artropodi. Infatti, ci sono quasi tanti tipi diversi di acari quanti sono gli insetti. Come i loro parenti, le zecche, gli acari passano attraverso quattro stadi di sviluppo: uovo, larva, ninfa e adulto. Tutti gli stadi hanno otto zampe tranne la larva a sei zampe.
La maggior parte degli acari non entra mai in contatto con gli esseri umani, ma alcuni che lo fanno possono influenzare la salute di una persona. Eppure, in molte situazioni in cui si crede che gli acari o altri artropodi “invisibili” mordano o “attacchino” le persone, non è presente alcun organismo causale. L’irritazione può essere reale o immaginaria: reale, dovuta a sostanze meccaniche, chimiche o altri irritanti inanimati, o immaginata a causa di un disturbo psicologico.
Mentre gli acari raramente trasmettono malattie agli esseri umani negli Stati Uniti, hanno sicuramente un impatto sulla salute in modi che vanno dall’essere semplicemente un fastidio quando entrano nelle case in gran numero, all’infliggere gravi irritazioni della pelle che possono causare intenso prurito. Gli acari più comunemente incontrati, compresi quelli che possono influenzare negativamente la salute umana, sono elencati di seguito.
Acari del trifoglio (Bryobia spp.)
Questo acaro a volte entra nelle case e in altri edifici a migliaia, causando panico tra i residenti. Anche se non mordono o causano problemi di salute, gli acari del trifoglio possono essere una seccatura. Se schiacciati quando strisciano su tappeti e tendaggi, gli acari lasciano una macchia rossa. Gli acari del trifoglio possono essere rossi, verdi o marroni e hanno zampe anteriori lunghe circa il doppio delle altre. Si nutrono di trifoglio, edera, erbe, alberi da frutto e altre piante. I prati ben fertilizzati sono favoriti. Gli acari del trifoglio entrano nelle case quando le loro piante alimentari vengono rimosse o si seccano. Sono più attivi in autunno e cercano rifugio nelle strutture quando si avvicina il freddo, durante la muta e quando depongono le uova. Tipico di molte specie di acari, tutti gli acari del trifoglio sono femmine capaci di deporre uova vitali senza fecondazione. Non hanno bisogno di acari maschi!
Acari della polvere di casa (Dermatophagoides spp.)
Molte informazioni (e disinformazioni) sono apparse negli ultimi anni sugli acari della polvere di casa. Virtualmente invisibili a occhio nudo, gli acari della polvere di casa sono tuttavia reali. È stato dimostrato che, come gli scarafaggi, gli acari della polvere e le loro feci possono essere trasportati dall’aria e sono uno degli allergeni interni più comuni. Cioè, la maggior parte delle persone diagnosticate come allergiche alla “polvere di casa” sono in realtà allergiche agli acari della polvere i cui corpi e feci sono componenti principali della polvere. Gli scarafaggi e gli acari della polvere sono stati anche implicati nello scatenare attacchi d’asma. Ma, a differenza degli acari dei roditori, degli acari del prurito e delle cocciniglie, l’irritazione della pelle è raramente causata dall’esposizione agli acari della polvere. Anche se possono fare l’autostop sui vestiti, gli acari della polvere non vivono sulle persone. Si nutrono principalmente di forfora, scaglie di pelle morta che cadono da persone e animali. Mobili imbottiti, cuscini e materassi in genere ospitano più acari della polvere rispetto ai tappeti.
Acari del prurito (Pyemotes spp.)
Questi acari predano gli insetti. Le specie tra cui l’acaro della paglia (P. tritici) infestano i prodotti immagazzinati. Gli esseri umani vengono morsi quando entrano in contatto con paglia, fieno, erbe, foglie, semi o materiali simili che ospitano gli acari. Un’altra specie (P. herfsi) attacca anche gli insetti che vivono in luoghi riparati, incluse le larve dei moscerini (mosche simili a moscerini) nelle galle delle foglie e le uova delle cicale sotto la corteccia degli alberi. Quando sono separati dalle loro prede insetti, gli acari del prurito possono contattare e mordere altri animali, compresi gli esseri umani.
Gli acari non possono essere visti e i morsi non si sentono, ma lasciano segni rossi pruriginosi che possono assomigliare a un’eruzione cutanea. Quando le popolazioni di acari del prurito “esplodono”, le persone e altri animali possono ricevere numerosi morsi. Fortunatamente, gli acari non possono vivere sull’uomo, non sopravvivono in ambienti chiusi, e non sono noti per trasmettere malattie.
A) acaro del prurito ingorgato B) femmina prima dell’alimentazione
Acari del Roditore e degli uccelli (Liponyssoides sanguineus, Laelaps echidnina, Ornithonyssus spp, Dermanyssus gallinae, Cheyletiella spp.)
Gli acari dei roditori e degli uccelli possono mordere le persone quando i loro ospiti muoiono o abbandonano i nidi. Tre tipi di acari dei roditori mordono facilmente l’uomo: l’acaro dei topi domestici (Liponyssoides saguineus), l’acaro dei ratti spinosi (Laelaps echidnina) e l’acaro dei ratti tropicali (Ornithonyssus bacoti). L’acaro dei topi domestici preferisce succhiare il sangue dei topi, ma morde anche i ratti e le persone, causando spesso un’eruzione cutanea intorno al morso. Preferiscono i luoghi caldi (per esempio, intorno alle tubature e ai forni) dove vivono i roditori. L’acaro spinoso dei ratti si nutre di ratti di notte e si nasconde di giorno nelle fessure e nelle crepe intorno ai nidi dei ratti e ai luoghi di riposo. Il morso dell’acaro dei ratti tropicali è doloroso e causa irritazione della pelle e prurito.
Gli acari che normalmente infestano gli uccelli mordono anche le persone. L’acaro degli uccelli del nord (Ornithonyssus sylviarum) e l’acaro dei polli (Dermanyssus gallinae) infestano principalmente i polli, ma anche piccioni, storni e passeri. L’acaro degli uccelli del nord non può sopravvivere per più di un mese fuori dal suo ospite, mentre l’acaro del pollo si nasconde nelle crepe e nelle fessure vicino ai nidi degli uccelli durante il giorno e si nutre di notte. Gli acari Cheyletiella infestano sia gli uccelli che i mammiferi. Possono predare altri acari e insetti che vivono sulla pelle dell’ospite. Possono causare una condizione simile alla rogna negli animali domestici e prurito nelle persone che maneggiano animali domestici infestati. Non rimangono a lungo sull’uomo.
Acari (Eutrombicula spp.)
Due specie di acari chigger attaccano l’uomo e altri mammiferi, uccelli e rettili. La ninfa e gli stadi adulti predano gli insetti. Lo stadio larvale a sei zampe si nutre tipicamente di roditori o uccelli che abitano il terreno, ma morde le persone quando sono disponibili. Le larve di Chigger sono di colore rosso o giallo e appaiono come macchie poco visibili. Quando rilevano l’anidride carbonica esalata da un animale, si arrampicano sul terreno o sulla vegetazione e agitano le zampe anteriori per contattarlo, poi lo afferrano con il loro apparato boccale. Non succhiano il sangue, ma incidono la pelle, iniettano la saliva che la digerisce e succhiano la pelle liquefatta. Se non viene staccata, il coccodrillo si nutre per diversi giorni. Il morso si infiamma, si indurisce e prude. I parassiti passano la maggior parte della loro vita nelle fessure del terreno. Si trovano tipicamente in aree rurali, meno disturbate, ma possono persistere per anni sul terreno nelle nuove suddivisioni.
Acari della scabbia (Sarcoptes scabiei)
Sarcoptes scabiei sono acari che infestano i mammiferi, compreso l’uomo. La maggior parte delle infestazioni umane derivano dal contatto da persona a persona. Anche se possono trasferirsi dagli animali all’uomo e viceversa, esistono diversi tipi di acari della scabbia, ognuno dei quali ha una specie ospite preferita su cui si riproduce. Nei cani, gli acari della scabbia causano la rogna. La scabbia è la condizione più comune e importante derivante dall’infestazione di acari nell’uomo. A differenza di altri acari, gli acari della scabbia scavano e producono gallerie di un centimetro o più di lunghezza appena sotto la superficie della pelle, in cui depongono le uova. Si ritiene che gli acari si nutrano di pelle e secrezioni. L’intero ciclo di vita (10-17 giorni per gli acari della scabbia infestanti l’uomo) viene trascorso sul loro ospite. Senza un ospite, sopravvivono solo pochi giorni. In individui precedentemente non esposti, un’infestazione di scabbia può passare inosservata per più di un mese. Poi, si sviluppano gravi irritazioni e pruriti, specialmente di notte.
Gestire gli acari
Il primo passo per determinare la vera causa delle irritazioni che possono coinvolgere gli acari è di ispezionare accuratamente i locali e identificare qualsiasi organismo scoperto. Il semplice fatto che tutti gli acari sono creature minuscole, alcune così piccole che possono essere viste solo con l’ingrandimento, spesso rende difficile l’ispezione e l’identificazione. Allo stesso modo, gli acari che colpiscono gli esseri umani sono un gruppo eterogeneo, ognuno con abitudini molto diverse, di cui tutti gli investigatori dovrebbero essere consapevoli.
Richiedere l’attenzione medica quando si sospetta che l’esposizione agli acari sia la causa dell’irritazione della pelle. Questo è certamente vero nel caso di infestazioni di scabbia che richiederanno farmaci. Inoltre, la biancheria da letto e i vestiti delle persone infette da scabbia dovrebbero essere lavati regolarmente. Clicca qui per maggiori informazioni sul trattamento della scabbia.
Quando gli acari sono stati identificati, possono essere impiegate misure di controllo appropriate. Un aspirapolvere può essere un’arma preziosa nell’arsenale del controllo degli acari. Le infestazioni di acari del trifoglio, acari dei roditori e degli uccelli all’interno e intorno alle strutture possono a volte essere eliminate solo con l’aspirazione. L’aspirazione può essere meno efficace, ma ancora di valore, nel controllo di vari acari alimentari, acari della paglia e acari della polvere. Si noti che gli acari della polvere non sono prevalenti nei condotti; pertanto, la pulizia dei condotti non è raccomandata per il controllo degli acari della polvere. Tuttavia, un filtro per l’aria particolata ad alta efficienza (HEPA) può essere installato per aiutare a prevenire gli allergeni trasportati dall’aria, comprese le particelle di acari della polvere.
Anche il controllo dell’umidità può essere importante. Gli acari trasferiscono aria e acqua attraverso le loro pareti corporee e sono soggetti a disidratazione a bassa umidità. Le popolazioni di acari della polvere, per esempio, soffrono quando si mantiene un’umidità relativa del 50% o meno. D’altra parte, un’alta umidità può causare un aumento esponenziale delle popolazioni di acari.
Le case ben ventilate in climi secchi contengono pochi acari della polvere. Le case con un’umidità relativa che sale costantemente sopra il 50% possono contenere più di 100 acari per grammo di polvere. Per ridurre il numero di acari della polvere, un’umidità relativa inferiore al 50% deve essere mantenuta per diverse settimane. Qualsiasi fluttuazione di umidità, anche se breve, sembra sufficiente per gli acari della polvere per rimanere e riprodursi. Le attività quotidiane come l’aria condizionata e la doccia, causeranno fluttuazioni dei livelli di umidità in alcune parti della casa. Quindi, altri mezzi di controllo degli acari della polvere dovrebbero essere impiegati oltre al controllo dell’umidità.
Per gli acari della polvere, i prodotti contenenti benzil benzoato, e possibilmente formulazioni di polvere abrasiva, possono fornire un certo controllo quando applicati a pavimenti e rivestimenti. Biancheria da letto, tendaggi, rivestimenti per pavimenti e mobili dovrebbero essere puliti regolarmente. Cuscini, materassi e mobili imbottiti possono essere scartati o sigillati in coperture di plastica per aiutare a prevenire l’infestazione da acari della polvere, e per ridurre le infestazioni in corso e i loro allergeni associati. Le persone che soffrono di reazioni allergiche o asma dovrebbero consultare un medico.
I metodi di esclusione possono essere usati anche per certi acari, per esempio gli acari del trifoglio. I punti di ingresso strutturali, ad esempio, le fessure nelle fondamenta e intorno a esse, le porte, le finestre, gli sfiati, le linee di servizio, ecc. dovrebbero essere sigillati. Questo aiuterà a mantenere gli acari del trifoglio all’esterno insieme a ratti, topi, uccelli – e gli acari che questi parassiti portano quando gli viene permesso di annidarsi nelle strutture. Se i nidi sono trovati, dovrebbero essere rimossi e la zona intorno a loro aspirata. Altri metodi non chimici includono il mantenimento di un bordo libero da piante intorno alle fondamenta e la riduzione della quantità di fertilizzante applicato ai prati – entrambi i quali aiutano a tenere gli acari del trifoglio lontano dalle strutture.
I pesticidi etichettati per l’uso contro gli acari, conosciuti come miticidi o acaricidi, possono essere efficaci contro gli acari del trifoglio e i parassiti nelle aree erbose. Per i parassiti, tuttavia, i repellenti per insetti contenenti dal 7% al 30% di “DEET” dovrebbero essere usati come prima linea di difesa. Per rimuovere i parassiti che possono essersi attaccati, fare un bagno caldo e saponato o una doccia subito dopo aver visitato aree naturali dove sono presenti i parassiti.
NOTA: Quando si usano pesticidi, è responsabilità legale dell’applicatore leggere e seguire le istruzioni sull’etichetta del prodotto. Non seguire le indicazioni dell’etichetta, anche se sono in conflitto con le informazioni qui fornite, è una violazione della legge federale.
Per ulteriori informazioni, contattare:
Illinois Department of Public Health,
Division of Environmental Health
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Springfield, IL 62761
217-782-5830,
800-547-0466 TTY (solo per audiolesi)
Illustrazioni per gentile concessione di Ohio State University, Texas A&M University, University of Missouri e University of Kentucky.