Di Terry W. Johnson, scrittore del blog Backyard Wildlife Connection. Immagine in evidenza: Colibrì alla mangiatoia. Photo credit: Terry W. Johnson
Per quanto riguarda molti appassionati di colibrì della Georgia, il 2020 è stato una delusione. Sembra che per tutta la primavera e l’inizio dell’estate abbiano visto molti meno colibrì rubino-troiati nei loro cortili di quanto ci si aspettasse. L’apparente mancanza di questi popolari gioielli volanti ha generato la preoccupazione che la popolazione di colibrì rubicondi sia crollata nello stesso modo in cui sono crollate le farfalle monarca.
I piccoli uccelli hanno incontrato una fine prematura migrando verso o dai loro luoghi di svernamento?
Femmina di colibrì rubicondo appollaiata a guardare un insetto. Photo credit: Diane Yancey/GNPA
Alcuni hanno suggerito che il tempo o forse la mancanza di cibo ha portato alla mortalità diffusa durante l’inverno. Altri si chiedono se la nostra primavera calda e umida ha fatto sì che gli uccelli migrassero attraverso la Georgia più velocemente del normale.
Siccome non mi risulta che i biologi abbiano rilevato un precipitoso declino dei saltimbanchi, con l’arrivo di luglio dovremmo presto sapere se i saltimbanchi sono in difficoltà o meno. Il motivo: Luglio è il mese in cui i colibrì iniziano a prepararsi, e in alcuni casi ad iniziare, la loro migrazione autunnale. E, un numero significativamente inferiore di colibrì rubicondi che passano attraverso i nostri cortili quest’estate suggerirebbe un precipitoso declino di questo popolare uccello.
Quindi, quanto è intensa la migrazione per questi piccoli uccelli?
La preparazione per questo impressionante evento migratorio inizia effettivamente poco dopo il 21 giugno. Questa data è molto più importante per la fauna selvatica che per gli esseri umani. Il 21 giugno è il giorno più lungo dell’anno. Per tutto il resto dell’estate, ogni giorno che passa la quantità di tempo in cui la Georgia è immersa nella luce del sole diminuisce. La diminuzione della luce del giorno innesca cambiamenti chimici nel corpo dei colibrì e di altri uccelli migratori.
Il colibrì rubino maschio che si nutre di nettare da un fiore. Photo credit: Ty Ivey/GNPA
Nel caso dei rubicondi, sviluppano una fame apparentemente insaziabile, che porta a un’abbuffata. Durante questo periodo un rubicondo consuma più cibo di quello necessario per alimentare le sue normali attività quotidiane. Questo permette al colibrì di immagazzinare l’energia sotto forma di grasso – grasso che rappresenta il carburante necessario per raggiungere la sua casa invernale.
Così, da ora a settembre un colibrì che pesava circa 3 grammi in giugno, si ritroverà a pesare da 4 a 5 o più grammi prima di intraprendere la sua migrazione autunnale verso i terreni di svernamento che si estendono dal Messico meridionale verso sud in America centrale.
Molto di questo cibo è raccolto da fiori ricchi di nettare. Infatti, non sarebbe insolito per un colibrì visitare 1.500 o più fiori in cerca di nettare. In questa ricerca, i colibrì cominciano anche a frequentare più spesso i nostri cortili. Nelle aree suburbane e urbane dove i fan dei colibrì stendono il tappeto di benvenuto fornendo agli uccelli un’abbondanza di piante nettarifere e mangiatoie, i colibrì sono in grado di consumare enormi quantità di cibo in meno tempo di quanto possano fare altrove. Dovendo usare meno energia per procurarsi il cibo necessario, possono ingrassare senza dover spendere un grande sforzo.
Quanti colibrì stai effettivamente ospitando?
Femmina di colibrì rubino-troato che nutre i piccoli nel nido. Photo credit: Ty Ivey/GNPA
I colibrì rubino che vedremo nei nostri cortili quest’estate sono una combinazione di maschi e femmine che si sono riprodotti localmente e la loro prole, così come i migranti in viaggio verso sud. Infatti, in estate, prima dell’inizio della migrazione, la popolazione di colibrì in Georgia è più grande che in qualsiasi altro periodo dell’anno.
Con questo in mente, come il numero di colibrì che visitano i nostri cortili si gonfia, dovremmo presto sapere se ci sono meno colibrì che si preparano a migrare verso sud rispetto a un anno fa.
Se volete avere un’idea di quanti colibrì state alimentando nei prossimi mesi, contate il maggior numero che vedete in un momento della giornata e moltiplicate questo numero per sei. Questo sarà approssimativamente il numero totale di colibrì che stai alimentando durante il giorno. In altre parole, se contate sei uccelli, state effettivamente ospitando 36 colibrì. Tenete a mente, questa tecnica funziona solo durante l’estate.
Alcuni georgiani ospiteranno 100 o più colibrì in luglio e agosto. La maggior parte di noi, però, ne vedrà molto meno. (È stata la mia esperienza che le persone che hanno costantemente la maggior parte dei colibrì forniscono gli uccelli con una combinazione di piante nettarifere e alimentatori.)
Se per qualche motivo vediamo molto meno colibrì di quanto facciamo normalmente, sapremo che la popolazione di colibrì rubino-troiati sta diminuendo. Tuttavia, sarò scioccato se questo si dimostrerà essere il caso.
Terry W. Johnson è un manager di programma DNR in pensione e direttore esecutivo del TERN, gruppo di amici della sezione di conservazione della fauna selvatica del DNR. Controlla il blog Backyard Wildlife Connection di Terry e il libro “A Journey of Discovery: Monroe County Outdoors”. Le sue colonne sono anche presenti nella newsletter mensile Georgia Wild. Il permesso è richiesto per ristampare una colonna.