Keith Negley per NPR
Lo stress cronico è pericoloso per la salute e può portare a morte prematura per malattie cardiache, cancro e altri problemi di salute. Ma si scopre che non importa se lo stress proviene da grandi eventi della vita o da problemi minori. Entrambi possono essere mortali.
E può essere che non è lo stress da grandi eventi della vita come il divorzio, la malattia e la perdita del lavoro che si riversa nella vita di tutti i giorni che ti prende; è come si reagisce al piccolo, lo stress quotidiano.
Le persone più stressate hanno il più alto rischio di morte prematura, secondo uno studio che ha seguito 1.293 uomini per anni.
“Le persone che hanno sempre percepito la loro vita quotidiana come eccessivamente stressante avevano tre volte più probabilità di morire durante il periodo di studio rispetto alle persone che si sono adattate e non hanno trovato la vita quotidiana molto stressante”, secondo Carolyn Aldwin. Lei dirige il Center for Healthy Aging Research alla Oregon State University e ha condotto lo studio, che è previsto per la pubblicazione sulla rivista Experimental Gerontology.
Alcune persone diventano frenetiche sedute nel traffico, preoccupate di essere in ritardo o di non essere in grado di fare ciò che speravano in modo tempestivo. Altri si prendono semplicemente il tempo per sedersi, ascoltare la musica e apprezzare la pausa come un po’ di tempo tranquillo.
Ora, arrabbiarsi nel traffico una volta non è un grosso problema. Ma se cose del genere accadono di continuo e la risposta è sempre quella di arrabbiarsi molto, allora gli effetti nocivi dello stress possono diventare tossici.
“Ci sono diversi modi in cui lo stress cronico può ucciderti”, dice Aldwin. Questo include l’aumento dei livelli di cortisolo, spesso indicato come l’ormone dello stress. Elevati livelli di cortisolo interferiscono con l’apprendimento e la memoria, abbassano la funzione immunitaria e la densità ossea, e aumentano la pressione sanguigna, il colesterolo e le malattie cardiache.
Se sei uno di quei preoccupati cronici, il dottor Robert Waldinger, uno psichiatra del Massachusetts General Hospital e della Harvard University, ha una prescrizione per te: esercizio fisico.
“Se si potesse dare una pillola magica che migliorerebbe la salute fisica, l’umore, ridurre il peso,” questo sarebbe, dice Waldinger. I funzionari federali della sanità raccomandano 30 minuti di attività aerobica moderata ogni giorno.
Quando si tratta di combattere lo stress, dice Waldinger, questo è sufficiente. “Quando si fanno studi in particolare sul beneficio dell’umore, si scopre che più di 30 minuti al giorno non sono necessari – non si ottiene alcuna spinta. Quindi, se si pensa solo in termini di sollievo dallo stress ed effetto antidepressivo, 30 minuti sono sufficienti.”
Un’altra opzione sarebbe quella di aggiungere la meditazione alla vostra routine quotidiana. Per molte persone, questo può fare una grande differenza, dice Waldinger, “perché quello che fai è guardare la tua mente girare fuori ansiosamente su banalità, e alla fine si deposita e si inizia ad avere più prospettiva.”
La respirazione può essere la soluzione più semplice e immediata, dice Aldwin. “Fai un passo indietro quando senti che ti stai turbando, fai un passo indietro psicologicamente e anche fisicamente”, raccomanda. “E poi guarda la tua respirazione; le persone che si turbano molto respirano molto rapidamente e superficialmente, e questo crea più ansia”. Respirare lentamente dall’addome aiuta a rallentare la risposta allo stress, dice.
E infine, Waldinger dice che c’è qualcosa da non fare: Non esagerare con l’alcol. “Al momento sembra che bere un bicchiere in più la sera elimini lo stress perché ti rilassa, ma si scopre che l’alcol disturba il sonno”. E agisce anche come depressore.
Un po’ di stress è inevitabile per tutti, dice Waldinger. Ma le malattie legate allo stress non devono esserlo.