Orologio meccanico
Fino all’Alto Medioevo non esisteva un modo preciso e accessibile per misurare il tempo. Le persone dovevano affidarsi a fenomeni naturali, come i movimenti del sole, o a marchingegni come la clessidra o le candele calibrate.
Solo nel XIV secolo le innovazioni nel meccanismo delle campane della Chiesa si sono evolute per dare vita ai primi orologi meccanici. Il primo di questi risale al 1344, utilizzato in una cattedrale di Padova. Nei decenni e secoli successivi, gli orologi cominciarono a diventare più precisi, sofisticati e compatti. Con il tempo, questi orologi avrebbero dato vita agli orologi da tasca e, in tempi più recenti, agli orologi da polso.
Stampa
Le basi della moderna macchina da stampa furono gettate nel XV secolo, quando Johannes Guttenberg in Germania inventò una sua macchina da stampa unica. Usando il meccanismo di stampa prevalente, usò nuovi metodi e attrezzature per accelerare e automatizzare il processo di stampa.
Prima della sua pressa, i libri che dovevano essere stampati richiedevano molto lavoro e richiedevano molto tempo per essere realizzati, limitando essenzialmente l’uso dei libri ai ricchi e ai facoltosi. La pressa di Gutenberg divenne un precursore di presse da stampa più economiche che si stabilirono in tutta Europa e divenne una delle invenzioni chiave che resero possibile il Rinascimento europeo.
Polvere da sparo
Prima dell’invenzione della polvere da sparo, la guerra nel periodo medievale rimase più o meno la stessa di quella del periodo antico. Anche se le armature si sono evolute significativamente e le armi corrispondevano a questa evoluzione, la guerra richiedeva ancora che gli uomini andassero a cavallo o si avvicinassero per combattere a piedi, impugnassero diverse armi, si difendessero con le armature e affrontassero il nemico da vicino.
Tutto questo è cambiato con l’invenzione della polvere da sparo. La polvere da sparo era stata inventata in Cina già nel IX secolo, ma raggiunse un uso diffuso in Europa solo nel XIII secolo, forse a causa delle interazioni sul campo di battaglia con i mongoli. Nel XIV secolo, le armi a polvere da sparo erano utilizzate dagli eserciti europei e nel XV secolo, queste armi avevano effettivamente sostituito la maggior parte delle armi convenzionali.
Mulini di marea
I mulini di marea erano un’importante invenzione medievale risalente all’VIII secolo. Erano solitamente impiegati vicino a corpi d’acqua naturali come i fiumi ed erano azionati dalle alte maree del corpo d’acqua. Nelle campagne, tali mulini erano spesso usati per compiere diversi compiti meccanici, la forza dell’acqua stessa era usata per azionare la ruota ad acqua da sola. Tale uso precoce dell’energia meccanica può essere visto come un precursore dell’uso dell’elettricità nel periodo moderno.
Compass
La guerra navale rimase una parte dello stile di vita militare dell’Europa medievale dall’inizio del periodo medievale. Questo era evidente nelle battaglie navali tra gli arabi e i bizantini nell’VIII secolo e nel conflitto navale in corso per la supremazia nel Mediterraneo.
La navigazione in mare era criticamente importante per i viaggi in mare più lunghi e fu solo nel XIII secolo che l’invenzione di una bussola rese la navigazione in mare facile per i marinai. La bussola a secco fu inventata in Europa nel corso del XIII secolo, mentre una bussola più adatta all’uso navale fu inventata dagli arabi nel XIV secolo.
Occhiali da vista
Gli occhiali da vista furono una delle invenzioni più importanti del periodo medievale. La prima fonte storica esistente che menziona gli occhiali in Europa risale al XIV secolo. Questa prima forma di occhiali utilizzava lenti convesse, adatte solo a persone con ipermetropia.
Gli occhiali sono un’invenzione sociale criticamente importante in quanto prima che diventassero disponibili, la vista scarsa di solito si deteriorava nel tempo e c’era poco che i medici contemporanei potessero fare. Le prime testimonianze di occhiali con lenti concave per risolvere la miopia risalgono al XVI secolo.
Astrolabio
L’astrolabio è un dispositivo utilizzato per misurare con precisione la posizione del Sole e delle diverse stelle nel cielo. È stato inventato durante il Medioevo e i primi astrolabi sono apparsi nella Spagna moresca durante il XII secolo. Dalla Spagna, l’astrolabio raggiunse l’Europa più ampia e nel tempo, divenne uno dei dispositivi preminenti utilizzati per scopi astronomici. Data l’applicazione dell’astronomia in molte scienze correlate, l’astrolabio è considerato una delle più importanti invenzioni scientifiche del periodo medievale.
Stirpe
Le staffe si riferiscono a una sorta di telaio che può tenere saldamente i piedi di un cavaliere. La staffa permette essenzialmente al cavaliere di tenere entrambi i piedi saldamente nel telaio flessibile, permettendogli così di brandire un’arma o di cavalcare efficacemente quando è a cavallo.
Le staffe arrivarono in Europa orientale intorno al VII secolo e nei secoli successivi, trovarono adozione in Europa occidentale. Si sostiene che le staffe giocarono un ruolo critico nello sviluppo della guerra militare del periodo medievale.
Fecero probabilmente della cavalleria l’unità suprema di un esercito medio medievale, minando o riducendo l’importanza delle unità di fanteria. Fu in gran parte grazie alle staffe che i cavalieri della cavalleria potevano impugnare le armi, combattere in movimento e anche tirare le frecce mentre cavalcavano il loro cavallo con il minimo rischio di cadere.
Filatoio
Il filatoio fu originariamente inventato prima del periodo medievale, ma in Europa, venne ad essere ampiamente utilizzato solo in epoca medievale. A differenza dei precedenti metodi di filatura usati in Europa, il filatoio era molto più efficiente e permetteva di filare una maggiore quantità di filo in meno tempo. Questo rese finalmente possibile che i vestiti ben filati fossero indossati da una parte sempre più grande della popolazione nell’Europa medievale.