Le stelle massicce (stelle più massicce di 8 volte quelle del Sole) sono attori dominanti nella Galassia. Nonostante il loro piccolo numero, producono la maggior parte della luce visibile nella Galassia. Nella loro vita relativamente breve, hanno un grande impatto sull’ambiente galattico ionizzando il mezzo interstellare attraverso una forte radiazione ultravioletta, e alterano la composizione del mezzo interstellare attraverso la produzione di elementi pesanti attraverso l’esplosione di supernovae.
L’esistenza di stelle massicce presenta una sfida alla nostra comprensione della formazione stellare. Le stelle si formano da gas molecolare freddo e polvere quando la forza gravitazionale supera la pressione interna delle nubi molecolari. Le radiazioni provenienti da stelle massicce esercitano una pressione aggiuntiva sul materiale infiltrato, e possono superare la gravità per impedire la formazione di tali stelle. Gli scienziati della divisione R&G sono attivamente impegnati nella ricerca volta a comprendere la nascita di stelle massicce attraverso osservazioni nelle lunghezze d’onda radio, sub-millimetriche e infrarosse.