Homebrewer’s Gold
La distillazione è un ottimo modo per conservare e conservare un grande raccolto di mirabelle. Dopo il raccolto, la famiglia conserva i frutti in grandi botti dotate di serrande che permettono ai gas di uscire ma non ai batteri di entrare. I frutti di mirabelle fermentano per tutto l’autunno, diminuendo sostanzialmente di volume. Questo avviene tipicamente in una cantina o in un garage. Se la frutta fermenta correttamente, non ci saranno cattivi odori.
Quando la frutta heirloom ha finito il processo di fermentazione – di solito due o tre mesi, evidenziato dalla mancanza di bolle nella camera di compensazione – il mash fermentato è pronto per essere distillato. La produzione di Schnapps segna l’inizio della stagione natalizia. I bambini che vivono lontano tornano a casa per aiutare. Molte famiglie lorenesi affittano un antico bruciatore di Schnapps per un fine settimana prima di passarlo a un vicino. La maggior parte di questi distillatori casalinghi imparano l’abilità dai loro padri o nonni.
Il padre della famiglia che mi ospita, Jean-Paul, spiega come funziona il processo: “La frutta viene distillata due volte. Dalla prima distillazione si ottiene una Schnapps molto grezza, che deve essere distillata di nuovo. Dalla seconda distillazione, le prime parti (fore shots) sono velenose, e devono essere scartate. Alcuni uomini che la producono qui buttano solo un piccolo bicchiere, ma io butto via un grande bicchiere”. (Jean-Paul punta alla qualità piuttosto che alla quantità). “Poi c’è lo Schnapps, che è molto forte e deve essere mescolato con acqua distillata fino al 40%”.
Non tutto il brandy è destinato ad essere bevuto, e può essere utilizzato per altre applicazioni in casa. Jean-Paul dice: “La Schnapps prodotta alla fine della distillazione non è buona, così alcuni dei vecchi la conservano per pulire le finestre, curare le ferite, e così via.”
Coltivare gli alberi di prugne mirabelle
Gli Stati Uniti ospitano alcuni produttori di alberi mirabelle. L’albero non può essere coltivato da seme e deve essere innestato su un portainnesto più forte. Il coltivatore deve fare attenzione che il portainnesto non faccia crescere i polloni, e deve potarli vigorosamente quando appaiono. Alcuni produttori affidabili negli Stati Uniti sono Greenmantle Nursery, Raintree Nursery e Trees of Antiquity. Non produrranno in aree settentrionali con primavere molto tardive o in luoghi con estati molto calde. In anni secchi, la pacciamatura intorno alla base dell’albero con erba tagliata può aiutare a trattenere l’umidità.
L’autunno e l’inverno sono i periodi migliori per piantare e potare i susini mirabelle in Lorena. I coltivatori mirano a creare una forma eretta, mantenendo solo tre o quattro rami principali e mantenendo il centro dell’albero aperto. Negli Stati Uniti, i tempi migliori per piantare sono il tardo autunno e l’inizio della primavera, o qualsiasi momento in cui gli alberi sono dormienti. A parte la potatura e la rimozione dei polloni, non c’è molto lavoro da fare nella coltivazione delle mirabelle. Come per molti alberi da frutto, gli anni di abbondanza sono spesso seguiti da alcuni raccolti scarsi.
Prugne Mirabelle
NOME BOTANICO: Prunus domestica subsp. syriaca
Frutto: Piccolo, ovale, giallo punteggiato di rosso, nocciolo libero
FIORE / RACCOLTA: Tardiva
Altezza: da 12 a 16 piedi
Spaziatura: da 12 a 16 piedi
POLLINAZIONE: Benefici dalla coltivazione di un’altra cultivar di prugne con un periodo di fioritura concomitante nelle vicinanze
ANNI DA ALLEVARE: da 2 a 5 anni
ZONE MIGLIORI PER COLTIVARE: Zone da 5 a 9
Hannah Wernet è cresciuta in un allevamento di pecore in Galles, e attualmente insegna e scrive in Austria, dove sogna una vita autosufficiente nella campagna francese. Segui il suo blog su Season Generously.