Margaret of York, Duchessa di Borgogna 1468-1477

Margaret of York era la figlia di una delle principali famiglie che combatterono la Guerra delle Rose in Inghilterra durante il XV secolo. Perse alcuni importanti membri della famiglia nella guerra, ma due dei suoi fratelli divennero re d’Inghilterra: Edoardo IV e Riccardo III. Suo fratello Edoardo organizzò per lei un matrimonio che fu uno degli incontri più brillanti del secolo. Fu la duchessa di Borgogna, moglie di Carlo il Temerario, dal 1468 al 1477. Quando divenne vedova senza figli, riuscì a crearsi una vita comoda e ricca e le fu permesso di avere un ruolo principale nel governo della Borgogna per gli eredi del marito fino alla sua morte all’età di cinquantasette anni.

Margaret nacque il 3 maggio 1446 o al castello di Fotheringay o all’abbazia di Waltham durante la Guerra delle Rose. Suo padre era Riccardo, duca di York e sua madre era Cecily Neville. Riccardo aveva una forte pretesa al trono d’Inghilterra, ma la sua posizione a corte era tenue. Si sarebbe ribellato apertamente al re lancastriano Enrico VI, rendendo la vita della famiglia York instabile. Riccardo non ottenne molto sostegno per la sua rivendicazione e sarebbe morto nella battaglia di Wakefield nel 1460.

La maggior parte del tempo tra la morte di suo padre e l’incoronazione di suo fratello come re Edoardo IV fu trascorso a Londra al castello di Baynard. Che sia nata o meno a Fotheringay, potrebbe avervi trascorso parte della sua infanzia e aver imparato ad amare i libri e i manoscritti della biblioteca collegiale. Avrebbe avuto la normale educazione di una signora di alto lignaggio dell’epoca. Quando Edoardo divenne re nel 1461, Margaret aveva quindici anni e divenne una delle principali dame d’Inghilterra. La sua educazione e la sua formazione erano compiute.

Margaret non fu mai descritta come bella. Era snella e chiara con i capelli chiari. Era alta quasi un metro e ottanta, con bei lineamenti, occhi grigi, una bocca piccola, un sorriso caldo e un senso dell’umorismo ironico. Era graziosa e pia, molto intelligente, piena di energia e con una forte volontà. Era molto interessata agli affari dinastici e politici e aveva imparato da sua madre come amministrare una casa. Tutto questo si sarebbe rivelato significativo quando si sarebbe sposata. Spettava ora al fratello organizzare un matrimonio per lei e ci vollero sette anni per trovare la giusta alleanza.

Nel maggio del 1465, la prima registrazione di un’apparizione di Margaret fu all’incoronazione di Elisabetta Woodville come regina di suo fratello. Era allora alle dipendenze della regina. Cominciarono ad arrivare proposte per la sua mano. Era quasi promessa a Don Pedro d’Aragona, nipote di Isabella, duchessa di Borgogna, madre di Carlo il Temerario, ma lui morì nel giugno del 1466. Isabella cominciò a lavorare per alleare la Borgogna con l’Inghilterra, vacillando tra un’alleanza con la casa di York o di Lancaster a seconda della situazione politica in Inghilterra. Aveva bisogno di questa alleanza per combattere l’intervento dannoso della Francia e alla fine scelse la casa di York.

Il figlio di Isabel, Carlo, il conte di Charolais, era stato sposato due volte. La sua seconda moglie, Isabella di Borbone, gli aveva dato una figlia Maria nel 1457. Isabella soffriva di tubercolosi e morì nel 1465. Entro due settimane dalla sua morte, la duchessa Isabella inviò degli inviati in Inghilterra cercando la mano di Margherita per Carlo. Carlo successe a suo padre come duca di Borgogna quando Filippo il Buono morì nel giugno del 1467.

Non fu prima dell’ottobre del 1467 che il re Edoardo accettò l’unione. Edoardo rese pubblica la sua decisione e Margaret apparve davanti al consiglio reale per dare il suo consenso formale. Gli interessi commerciali erano strettamente legati al matrimonio e Isabella di Borgogna negoziò il trattato di matrimonio, basandosi sul proprio contratto di matrimonio. Il trattato trattava il matrimonio, la pace e gli accordi commerciali ed era davvero più favorevole a Margherita di quanto lo fosse stato l’accordo matrimoniale di Isabel stessa nel 1429. Edoardo IV doveva pagare la dote di Margherita di 200.000 corone in tre rate. L’accordo fu firmato da tutte le parti nel marzo del 1468. Dal novembre del 1467 fino al matrimonio nel giugno del 1468, il re Luigi XI di Francia fece tutto ciò che era in suo potere per interferire con i negoziati, compresa la diffamazione del carattere di Margherita, suggerendo che non era vergine e che aveva partorito un figlio. Luigi cercò persino di bloccare la dispensa papale necessaria per far sposare i cugini di quarto grado.

Il matrimonio doveva essere il primo grande evento del regno del duca Carlo. Margherita salpò in giugno e arrivò a Sluys. La duchessa Isabella aveva pianificato con cura tutti i festeggiamenti per il matrimonio. Incontrò Margaret con sua nipote Mary e si ritirarono in una cena privata per tre ore. Anche se Mary sentiva molto la mancanza di sua madre, aveva molto in comune con Margaret. Entrambe amavano la caccia, l’equitazione, la lettura e la falconeria. Avrebbero goduto l’una della compagnia dell’altra per il resto della loro vita e Margaret aveva a cuore Mary come se fosse sua figlia.

Margaret aveva ventidue anni e tredici in meno di Charles, per non dire che era un po’ più alta. Quando finalmente incontrò Charles il giorno dopo, dovette chinarsi per ricevere un bacio da lui. Si sposarono una settimana dopo con una cerimonia privata nella casa di un mercante di Damme. Carlo partì subito dopo per Bruges e salutò Margaret quando fece il suo ingresso in città sotto la pioggia battente. Seguirono nove giorni di festa. I festeggiamenti furono così splendidi che sono diventati quasi una leggenda e rimangono nel folklore fino ad oggi. Carlo lasciò poi Bruges e Margherita e Maria viaggiarono nelle Fiandre, nel Brabante e nell’Hainault. Finirono per passare il resto dell’estate a Bruxelles.

I titoli di Margherita dopo il suo matrimonio furono: Duchessa di Borgogna e di Lotaringia, di Brabante, Limburgo, Lussemburgo e Guelders, Contessa di Fiandra e di Artois, di Borgogna, di Hainault, Olanda, Zelanda, Namur e Zutphen, Marchesa del Sacro Romano Impero, Signora di Frisia e di Salins e Malines, ecc. Questi titoli rappresentavano una delle più vaste, estese e preziose collezioni di territorio dell’Europa medievale. La Borgogna era una creazione di una successione di occasioni storiche ed era veramente sicura solo quando i suoi vicini erano deboli. Il ducato aveva una delle più grandi popolazioni urbane d’Europa. Il ruolo di Margherita fu trascurabile nei primi tre anni del suo matrimonio, ma dopo il 1472, divenne attiva negli affari di stato. Margherita avrebbe imparato che il governo della Borgogna era diffuso e le sarebbe stato richiesto di viaggiare regolarmente. Avrà un ruolo attivo nel governo come amministratrice e rappresentante del duca.

Quando era duchessa fece ventotto viaggi importanti. I suoi viaggi avevano lo scopo di sostenere l’autorità ducale. Partecipava a funzioni di stato e raccoglieva denaro e uomini per le guerre combattute dal marito. Margherita dovette affrontare le conseguenze del fallimento della politica estera del marito. Il picco del regno di Carlo arrivò nel 1472-3. Suo cognato re Edoardo era tornato sul trono inglese. Il ducato aveva resistito a un’invasione francese. Carlo aveva conquistato aree dell’Alsazia, Guelders e Zutphen e stava consolidando il suo potere in Lorena. C’era pace e prosperità nel ducato. La famiglia e l’esercito erano stati riorganizzati e il governo funzionava bene.

Margaret aveva una famiglia che rispecchiava quella del marito. Nell’estate del 1472, un incendio scoppiò nel suo castello di Gand, distruggendo anelli, gioielli, arazzi, pellicce e vestiti per un valore compreso tra 50.000 e 60.000 corone. Margherita sarebbe rimasta senza figli durante il suo matrimonio e fece pellegrinaggi ai santuari per essere aiutata a rimanere incinta. Nei primi sette anni del loro matrimonio Margherita e Carlo sono stati insieme solo per un periodo totale di un anno. Furono insieme regolarmente per i primi quattro anni. Dopo il dicembre 1471, si sono visti solo per un totale di trentadue giorni fino al 1475. Dopo il 23 luglio 1475, non si videro più perché Carlo era continuamente via in guerra. Margherita diede alla sua figliastra Maria guida e sostegno durante questo periodo e la loro vicinanza sarebbe stata utile l’una all’altra soprattutto nell’anno seminale del 1477.

A partire dal 1474, cominciarono a formarsi alleanze contro Carlo. Egli fu costretto a fare campagne costose e a rimanere sul campo con i suoi eserciti. Dopo aver fatto una tregua con la Francia nel 1474, Carlo cominciò a concentrarsi sui combattimenti in Renania. Durante il 1476 ci furono sconfitte disastrose per l’esercito borgognone. A novembre Carlo aveva fatto in modo che Maria sposasse l’arciduca Massimiliano d’Austria e iniziò ad assediare Nancy in Lorena. C’era la speranza di una fine della guerra in Lorena.

All’inizio di gennaio cominciarono ad arrivare notizie a Gand che i borgognoni avevano incontrato il disastro a Nancy e che Carlo era morto. Il 22 gennaio, Margherita indossava l’abito da lutto. Da questo momento in poi Margherita e Maria agirono congiuntamente. Dovevano agire rapidamente. Scrissero al re Luigi XI chiedendo aiuto, ma se fossero serie o meno è discutibile. Margherita sapeva che Luigi era pronto ad impadronirsi del ducato e c’erano dei disordini interni. La loro situazione era abbastanza seria. Alcuni dei loro consiglieri furono sequestrati e decapitati. Margherita e Maria si affrettarono a convocare una riunione delle tenute generali a Gand.

Margaret fu costretta a fuggire da Gand per la propria sicurezza. Maria era praticamente prigioniera. Maria fece un discorso in cui rinunciò a un’enorme tassa che era stata data a suo padre, sollevando i possedimenti dal debito. Venne redatta una carta destinata a ripristinare i diritti e i privilegi locali. Promise di governare con il consiglio in tutte le questioni, compreso il suo matrimonio, la guerra e la pace. Margherita iniziò a lavorare per negoziare i termini finali del trattato di matrimonio tra Maria e Massimiliano. I termini prevedevano che Massimiliano non potesse ereditare il ducato. Tutta la Borgogna doveva andare ai figli del matrimonio.

Massimiliano arrivò senza soldi in Borgogna nell’agosto 1477. Maria e Massimiliano si sposarono immediatamente. Riuscirono ad andare d’accordo. In segno di gratitudine verso la matrigna, Maria fornì a Margherita tutti i suoi diritti di dote. Nel marzo del 1477, Margherita aveva tutto ciò che le apparteneva. Maria si assicurò persino che le fosse pagata l’intera dote, dato che suo fratello Edward era stato inadempiente nei pagamenti. Margaret procedette a comprare la più grande casa di Malines e le terre circostanti e vi stabilì la sua corte vedovile. Aveva una grande famiglia che comprendeva diversi medici. Ospitò grandi nobili e ambasciate straniere. Non c’era alcuna questione di lasciare la Borgogna ora. Era una delle vedove più ricche d’Europa e teneva la propria corte.

Margaret perse suo fratello Giorgio, duca di Clarence quando fu arrestato e giustiziato per tradimento. Portò in braccio il figlio di Maria, Filippo, al suo battesimo. Raccolse uomini e denaro per aiutare Maria e Massimiliano a combattere la Francia. Fu incaricata di negoziare con l’Inghilterra nel 1480 e vi viaggiò per tre mesi. I suoi sforzi furono ripagati, ma Massimiliano finì per lavorare contro di lei alleandosi con la Francia. Nel 1482 Maria morì dopo una fatale caduta da cavallo durante la caccia. Sul letto di morte, pregò Margherita di vegliare sui suoi figli, Filippo e la giovane Margherita d’Austria.

Maria aveva nominato Massimiliano come reggente per suo figlio ma questo fu aspramente osteggiato. Le tenute volevano un consiglio per governare. Margherita e Massimiliano tennero le cose insieme e fecero qualche progresso, specialmente quando il loro vecchio nemico Luigi XI morì. Nel luglio 1485, Margherita prese la custodia fisica di Filippo nella sua casa di Malines e servì come madre e mentore alla sua figliastra Margherita.

Il re Edoardo IV morì nel 1483. Il fratello di Margherita, Riccardo, usurpò il trono a suo nipote Edoardo V. Margherita e Massimiliano appoggiarono Riccardo sperando che sovvenzionasse i loro sforzi contro la Francia. Nel 1485, la casa di York fu eclissata dai Lancaster quando Enrico VII sconfisse Riccardo III nella battaglia di Bosworth. Margherita fece tutto ciò che era in suo potere per lavorare contro il re Tudor, compreso il sostegno ai pretendenti al trono inglese come Perkin Warbeck e altri. Ci furono altre guerre civili, tregue e pace in Borgogna. Il giovane Filippo divenne maggiorenne nel 1494 e Margherita aveva mantenuto la sua promessa a Maria sul letto di morte.

Margaret continuò a mantenere una casa sontuosa mentre viaggiava nel ducato. Fece lavori di costruzione nelle sue proprietà, fece beneficenza e raccolse più libri stampati e miniati. Fornì il suo pieno supporto e consiglio ai governanti di Borgogna e l’arciduca Filippo la sostenne in cambio. La sua salute cominciò a declinare lentamente. Mantenne i suoi doveri fino a quando morì improvvisamente il 23 novembre 1503. Fu sepolta nel monastero dei Recolletti a Malines. La sua tomba e il suo monumento commemorativo furono distrutti durante il XVI secolo

Fonti: “Isabella di Borgogna: The Duchess Who Played Politics in the Age of Joan of Arc, 1397-1471” di Aline S. Taylor, pubblicato da Madison Books, Lanham, MD, 2001, “Margaret of York: Duchessa di Borgogna 1446-1503” di Christine Weightman, pubblicato da St. Martin’s Press, New York, New York, 1989

Siamo molto felici di aver ottenuto Susan Abernethy per questo contributo. Lei è una delle più grandi nel settore dei blog di storia e si dedica attivamente alla divulgazione della storia. Gestisce il suo blog e scrive anche per medievalists.net. L’occasione per la pubblicazione di oggi è il 567° compleanno della sorella ritratta da Susan. L’occasione per la pubblicazione di oggi è il 567° compleanno del ritratto di Susan della sorella dell’ultimo re inglese della casa di Plantagenêt, Riccardo III, il cui scheletro è stato chiaramente identificato nel febbraio 2013 dopo che le ossa erano già state trovate l’anno scorso durante uno scavo mirato a Leicester.