Se non hai ancora fatto le tue pulizie di primavera, pensa a cominciare dal frigorifero. Grazie alla refrigerazione elettrica, siamo in grado di conservare più cibo, più a lungo. Questa flessibilità di quando e cosa mangiamo è diventata parte integrante della dieta americana.
Gli avanzi: Che tu li ami o li odi, probabilmente li hai mangiati. Alcuni di noi pianificano persino gli avanzi, cucinando un’infornata di qualcosa la domenica per durare tutta la settimana. Anche se sembrano un aspetto di routine della vita quotidiana, gli avanzi non sono sempre stati così facili da salvare come mettere un Tupperware nel frigorifero.
Come è nato tutto questo? Conserviamo gli avanzi perché abbiamo un dispositivo conveniente per mantenerli freddi, e forse non possiamo nemmeno immaginare la vita senza di esso: il frigorifero. Anche se oggi siamo abituati agli eleganti modelli in acciaio inossidabile, gli americani hanno sperimentato la conservazione del cibo con il freddo ben prima che questo elettrodomestico diventasse un elemento standard nella maggior parte delle famiglie. E la storia della conservazione del cibo mantenendolo freddo va di pari passo con l’evoluzione di cosa e come mangiano gli americani – un concetto che esploreremo nel Patrick F. Taylor Foundation Object Project, che aprirà a luglio.
I primi sistemi di conservazione del freddo in America non erano situati nelle cucine, ma sottoterra. Un pozzo di sette piedi trovato a Jamestown si crede che sia modellato su un pozzo di ghiaccio in stile inglese. Potrebbe esserci stata una capanna costruita sopra la fossa per intrappolare l’aria fredda e aiutare a preservare gli articoli deperibili come la carne, imballata in ghiaccio e paglia per l’isolamento. Una ghiacciaia più elaborata è stata trovata nell’ex sito della Casa del Presidente a Philadelphia. Il pozzo di forma ottagonale, costruito nel 1780, ha un rivestimento in pietra per ridurre la perdita di calore, e avrebbe contenuto ghiaccio portato da un corpo d’acqua vicino. Non lontano da questo museo ad Alexandria, Virginia, un pozzo di ghiaccio del 1793 circa è stato recentemente restaurato.
L’industria della raccolta del ghiaccio naturale in America cominciò a decollare nei primi anni del 1800. Frederic Tudor, che alla fine si guadagnò il soprannome di “Ice King”, aveva l’ambizione di stabilire una catena di approvvigionamento nazionale, distribuendo il ghiaccio dal New England al resto del paese. Il processo di raccolta del ghiaccio assomigliava in qualche modo alla raccolta del raccolto, con i cavalli che tiravano le frese da ghiaccio simili ad aratri attraverso laghi e stagni ghiacciati. Prima che il ghiaccio potesse essere tagliato, la neve doveva essere rimossa dalla superficie. Il ghiaccio veniva anche misurato per assicurarsi che fosse abbastanza spesso – qualsiasi cosa inferiore agli otto pollici si sarebbe sciolta troppo velocemente durante il trasporto in luoghi lontani.
Alla fine del 1800, molte famiglie americane conservavano il loro cibo deperibile in una “ghiacciaia” isolata che era solitamente fatta di legno e rivestita di stagno o zinco. Un grande blocco di ghiaccio era conservato all’interno per mantenere freddi questi primi frigoriferi. A questo punto, il freddo era diventato la scelta chiara tra i metodi di conservazione del cibo, dimostrandosi meno laborioso e più efficace nel prevenire il deterioramento. Altre tecniche, come la salatura, l’essiccazione e l’inscatolamento, cancellavano ogni apparenza di freschezza e richiedevano più tempo per la preparazione. Le ghiacciaie presentavano anche un nuovo modo di salvare i cibi preparati – o gli avanzi – che prima non sarebbero durati più di un pasto.
Con l’avvento dei frigoriferi elettrici, gli avanzi potevano essere conservati più a lungo a temperature più costanti – il che significava che sarebbero stati anche più sicuri. Ci furono una varietà di esperimenti e tentativi per trovare un sistema di refrigerazione elettrica che funzionasse bene per la casa. Un dispositivo che ha mostrato qualche promessa iniziale è stato il DOMELRE, o “frigorifero elettrico domestico”, rilasciato nel 1914. Era un piccolo dispositivo di raffreddamento che poteva essere usato in qualsiasi ghiacciaia per sostituire il ghiaccio stesso. Offriva una regolazione più accurata della temperatura, ma il mercato non era ancora pronto per la refrigerazione elettrica; non era né affidabile né abbastanza conveniente.
Negli anni successivi, i produttori sperimentarono varie versioni di un frigorifero elettrico per la casa. Il primo frigorifero a diventare ampiamente popolare nelle case americane, il General Electric Monitor top refrigerator, fu introdotto nel 1927.
Negli anni ’30, molti americani cominciarono felicemente ad abbandonare le loro ghiacciaie piene di blocchi di ghiaccio fondente per i nuovi frigoriferi elettrici accessibili, che permettevano più spazio – e più longevità – per gli avanzi di cibo. Era impensabile buttare via il cibo durante la Grande Depressione, e le vendite di frigoriferi crebbero grazie ai prezzi scontati offerti dai produttori. La vera impennata nelle vendite di frigoriferi, tuttavia, iniziò nel 1935, quando i prestiti del New Deal incoraggiarono gli americani a passare all’elettrico.
Gli avanzi divennero preziosi, non solo come un modo per risparmiare ma anche per fare soldi. General Electric fu uno dei tanti produttori che usò l’idea degli avanzi per promuovere i suoi nuovi frigoriferi. Produsse libri di cucina che fornivano consigli e trucchi per trasformare l’arrosto della domenica in qualcosa di nuovo e delizioso, e vendette piatti impilabili in vetro per il frigorifero con il logo GE.
Mentre i cuochi si godevano il loro nuovo comodo elettrodomestico, innovatori come Earl S. Tupper cercavano altri modi per estendere la durata di conservazione del cibo avanzato, promettendo di far risparmiare tempo e denaro alla casalinga americana. Oggi, Tupperware è così comune che è difficile immaginare le nostre cucine senza questo pratico strumento. Arrivati per la prima volta sul mercato dopo la seconda guerra mondiale, i contenitori di plastica ermetici della Tupper erano venduti alle “feste delle hostess” nel 1951. I venditori dimostravano il caratteristico “rutto” che significava che il contenitore era sigillato, promettendo una vita più lunga per gli avanzi. Brownie Wise, la cui storia è raccontata nella mostra American Enterprise del museo, divenne nota come la “Original Tupperware Lady”. Ha reso popolare il modello di festa in casa per il marketing e le vendite di Tupperware, e il business è decollato.
Il Taylor Foundation Object Project darà ai visitatori uno sguardo più da vicino su come la refrigerazione, gli avanzi, e i desideri degli americani per una maggiore libertà, flessibilità e felicità in cucina, hanno influenzato la vita quotidiana.
Emma Grahn è un assistente di progetto per il Taylor Foundation Object Project.
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