No farmer wants to have a fire, but we all practice fire prevention in different ways.
By Michael Glos
It is an accepted premise that farming is a daily lesson in managing risk. Alcuni agricoltori sono più avversi al rischio di altri, ma tutti noi troviamo il nostro livello di comfort e lavoriamo da lì. Per esempio: Non mi sento a mio agio a prendere in prestito 100.000 dollari, mentre conosco altri agricoltori della mia stessa scala che lo sono. Il rischio di un incendio nella fattoria è un’altra area che viene gestita diversamente da ogni agricoltore. Nessun agricoltore vuole avere un incendio, ma tutti noi pratichiamo la prevenzione degli incendi in modi diversi.
I pulcini stanno al caldo sotto un Brooder Ohio. Foto di Michael Glos.
Questa primavera ho aperto la mia casella di posta elettronica per trovare alcune notizie molto inquietanti. La notte prima c’era stato un incendio nella fattoria del Maine dove avevo fatto il mio primo tirocinio 20 anni fa. La stalla dove avevo imparato a mungere, imbrigliare i cavalli e, in generale, a prendere il vizio dell’agricoltura, era un cumulo fumante. E peggio ancora, si era presa la vita di tutti gli animali che c’erano dentro, compreso uno dei cavalli con cui avevo lavorato. Il mio cuore è andato ai Thayer che hanno potuto solo guardare in lacrime mentre il centro della loro fattoria andava in fiamme. Fortunatamente nessun uomo è rimasto ferito o ucciso.
Attraverso le conversazioni con altri agricoltori e vigili del fuoco, conosco la verità sugli incendi rurali e sul ruolo dei vigili del fuoco. Se vivete in campagna e avete un incendio non dovreste dipendere dai vigili del fuoco per venire a salvare la vostra casa o il vostro fienile. Abbiamo visto troppi incendi distruggere case di amici e vicini. Persino la casa del nostro capo dei vigili del fuoco volontari locale è bruciata mentre, ironia della sorte, si trovava alla stazione dei pompieri.
Abbiamo una fantastica rete di vigili del fuoco volontari che arriveranno, ma solo in tempo per contenere un incendio, potenzialmente cercare di salvare gli occupanti, e impedire che si diffonda ad altre strutture. Il fatto è che probabilmente ci vorranno almeno 30 minuti dopo che ho fatto quella chiamata per far arrivare un’autopompa alla mia fattoria. Anche con tre stazioni di volontari entro 5 miglia da casa mia, i vigili del fuoco devono prima raggiungere la stazione dopo aver ricevuto la chiamata e poi venire a casa mia. Tutta l’acqua deve essere trasportata con un camion o le pompe devono essere installate per trasportare l’acqua dal nostro stagno o dal torrente dall’altra parte della strada. Durante questo tempo il fuoco brucerà e si diffonderà.
Con questi presupposti sappiamo che la cosa più importante da fare è prevenire il potenziale di un incendio nella fattoria e, in secondo luogo, avere un piano di cosa fare se ne abbiamo uno. La prevenzione implica principalmente l’eliminazione del maggior numero di rischi possibili e ragionevoli. Posso solo grattare la superficie sulle misure preventive, ma sappiamo che gli edifici con energia hanno un rischio maggiore di incendio. Il nostro capannone per le attrezzature è improbabile che bruci perché non ha una fonte per causare un incendio, ma i nostri fienili principali e la casa, tutti con la corrente, sono ad un rischio maggiore. Aggiungete una stufa a propano, una costruzione interamente in legno, 1000 balle di fieno, mangimi, molte prese elettriche e congelatori con motori e avrete molte potenziali fonti di incendio.
Per il bene di questo articolo guarderò principalmente una potenziale fonte di incendio nella nostra fattoria: le lampade di calore. Sono state la causa dell’incendio nel Maine, di un certo numero di altri incendi di cui ho sentito parlare, e di due incendi nella nostra fattoria. Le lampade di calore, generalmente definite, sono apparecchi portatili appesi con lampadine (di solito 150-250vw). Possono essere acquistate in quasi tutti i negozi di ferramenta e di solito sono economiche, sotto i 10 dollari.
Tre stili di lampade di calore dal meno costoso e più rischioso (sinistra) al più costoso e più sicuro (destra).
Una serie di caratteristiche che non sono sempre pienamente apprezzate rendono le lampade di calore un alto rischio. La maggior parte sono fatte male, con corde corte e sottili, connessioni scadenti al dispositivo, punti di attacco inaffidabili per appendere, e solo una generale costruzione economica. Inoltre, gli agricoltori in genere non hanno un buon posto dove installarle perché molti di noi progettano di usarle “temporaneamente” e non hanno un set up permanente. Forse ha fatto freddo, quindi una lampada viene appesa rapidamente in un angolo di una stalla per riscaldare un agnello appena nato o 100 pulcini appena arrivati. Questa lampada di calore è appesa in un angolo, attaccata con uno spago da imballaggio – un incidente che aspetta di accadere.
Come ho detto prima, abbiamo avuto due incendi nella nostra fattoria da quando abbiamo iniziato nel 1996. Uno era in una serra non attaccata alla stalla, ma molto vicina. Abbiamo scoperto l’incendio dopo che era praticamente spento. Apparentemente, una lampada da cova era caduta nella lettiera. Per fortuna, a parte i trucioli (sul terreno bagnato), c’era ben poco da bruciare. I cerchi in PVC e la plastica non sono molto infiammabili. Ma la maggior parte dei pulcini sono stati tristemente uccisi. Ci siamo sentiti molto fortunati che l’incendio non si sia propagato alla nostra stalla principale, a pochi metri di distanza.
Abbiamo spostato la nostra struttura di allevamento lontano dalla stalla e subito dopo abbiamo iniziato ad usare “Ohio Brooders” che usano lampadine di calore ma non gli apparecchi appesi. Non solo sono più sicuri, ma possono usare meno energia perché sono necessarie lampadine a basso wattaggio e sono un modo molto migliore per riscaldare i polli.
Il secondo incendio è avvenuto un anno fa la scorsa primavera. Pensavamo di aver imparato dai nostri precedenti errori. Stavamo usando lampadine più spesse e apparecchi migliori. Ma una di queste deve aver avuto un filo sfilacciato internamente che è andato in corto circuito senza far scattare l’interruttore. I fili si sono sciolti e la lampadina è caduta nella paglia molto secca di una delle nostre scatole per la cova dei maialini. Credo che sia stata una pura fortuna che io abbia guardato la stalla delle scrofe mentre andavo a pranzo. Sembrava che la neve sciolta stesse soffiando via dal tetto, ma quando sono entrato in casa ho avuto un ripensamento. Qualcosa non sembrava giusto. Mi resi subito conto che stavo vedendo del fumo, non della neve, che usciva dalla grondaia. Ho richiamato in casa, ho preso l’estintore e ho spento il fuoco. Qualche secchio d’acqua l’ha finito. Sono pienamente convinto che se avessi mangiato il pranzo, la nostra stalla delle scrofe sarebbe bruciata.
Per aiutare a prevenire gli incendi in azienda dovuti alle lampade a calore, condivido le seguenti raccomandazioni dalle nostre esperienze:
La cosa migliore è non usarle. Una lampadina calda sospesa esposta che sta asciugando la lettiera (tinder) sottostante è sempre un rischio di incendio. Mettete dei sistemi per il vostro bestiame che non hanno bisogno di calore supplementare. Questo può includere grandi cambiamenti di paradigma come avere agnelli più tardi in primavera, o usare galline madri per allevare pulcini invece di comprarli. Noi, come la maggior parte degli allevatori, non siamo in grado (o disposti) a eliminare completamente la necessità di lampade di calore, quindi dobbiamo fare tutto il possibile per ridurre al minimo il rischio. Come minimo, spegnetele non appena non ne avete bisogno.
Non usate lampade di calore economiche e di scarsa qualità. Buttate via tutte quelle lampade termiche da ferramenta. Abbiamo provato una mezza dozzina di tipi di lampade di calore e ci siamo stabiliti su una di Premier che costa circa 40,00 dollari. È completamente chiusa e si dice che possa cadere e non causare un incendio. Ha un cavo lungo e spesso e le connessioni elettriche sono sigillate.
Utilizza lampadine di vetro duro, non quelle di vetro sottile. Siamo passati ad usare lampadine rigide da 175w da Farmerboy Ag. Supply. Sono molto meno propensi a frantumarsi e abbiamo sviluppato diversi tipi di scatole per la cova (per maiali e polli) che rimangono calde senza la necessità di una lampadina da 250w.
Fissatele come se fossero permanenti. Usare catene e non spago. Tienile lontane dal bestiame che può disturbarle.
Aggiorna il tuo pannello degli interruttori. Su raccomandazione di un elettricista abbiamo installato un interruttore “Arc Fault Interrupter” per i circuiti nelle nostre stalle dove abbiamo collegato le lampade di calore. A differenza del nostro precedente interruttore GFI che non è riuscito a scattare quando il dispositivo ha fatto scintille, questo tipo di interruttore è fatto per scattare. Il lato negativo è che questi interruttori costano circa $40 invece di $4.00.
Utilizzare lampade di calore in edifici che sono isolati da altri edifici. Per noi questo significa avere piccoli edifici staccati per i nostri polli e un edificio specifico per le nostre scrofe/porcellini. Questo è di gran lunga preferibile alla cova nella nostra stalla principale dove teniamo tutto il nostro grano, fieno, congelatori, strumenti e altro bestiame.
Mettere un rilevatore di fumo in tutti gli edifici con il potenziale di incendio. Un rivelatore molto forte con un altoparlante esterno è raccomandato, ma uno standard a batteria con una batteria cambiata ogni anno è il minimo.
Avere almeno un estintore agli ingressi principali di tutti gli edifici. Nel nostro granaio principale ne abbiamo uno ad ogni estremità. Usiamo estintori commerciali ricaricabili e li controlliamo annualmente per una carica completa. Imparate a usarne uno e che siano chiaramente contrassegnati.
Rivedete la vostra polizza assicurativa e assicuratevi di sapere quale copertura avete o non avete. Potreste pensare di avere più copertura di quella che avete in realtà e non volete avere sorprese quando ne avrete davvero bisogno. Non assicuriamo tutto, ma assicuriamo ciò che non vogliamo auto-assicurarci.
Michael Glos è co-proprietario di Kingbird Farm con sua moglie Karma a Berkshire, NY. Può essere raggiunto attraverso il suo sito web, www.kingbirdfarm.com.