Le persone con sindrome di Down sono più a rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer?
Sì, sembra che le persone con sindrome di Down siano più a rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Secondo la Down Syndrome Society, il morbo di Alzheimer viene diagnosticato in circa il 30 per cento delle persone con sindrome di Down nei loro 50 anni e in circa il 50 per cento di quelle nei loro 60.
Perché le persone con sindrome di Down sono a maggior rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer?
Gli scienziati credono che il maggior rischio sia dovuto al cromosoma extra, il cromosoma 21, che causa la sindrome di Down. Le persone nate con la sindrome di Down hanno tre copie (invece delle normali due copie) di questo cromosoma. Gli scienziati hanno identificato diversi geni sul cromosoma 21 che sono responsabili di alcuni aspetti del processo di invecchiamento. Credono che il cromosoma extra completo o parziale contribuisca all’aumento del rischio di malattia di Alzheimer visto nelle persone con sindrome di Down. Inoltre, i geni sul cromosoma 21 producono una proteina chiave, la proteina precursore dell’amiloide, che gioca un ruolo importante nei cambiamenti del cervello che si vedono specificamente nei pazienti di Alzheimer.
Quali sono i sintomi della malattia di Alzheimer nelle persone con sindrome di Down?
I sintomi della malattia di Alzheimer nelle persone con sindrome di Down possono essere diversi da quelli tipicamente visti in altri con la malattia di Alzheimer. Per esempio, nelle prime fasi della malattia, la perdita di memoria può non essere il primo cambiamento notato. Infatti, può essere difficile notare i sintomi della malattia di Alzheimer a causa delle limitazioni già presenti nella memoria e nel funzionamento della persona con sindrome di Down. Più spesso, i primi cambiamenti osservati nelle persone con sindrome di Down possono essere quelli che riguardano la personalità, il comportamento e il funzionamento generale.
Più specificamente, questi sintomi possono includere:
- Minore interesse nell’interazione sociale
- Meno interesse negli hobby e nelle attività ed eventi precedentemente “amati”
- Aumento di irritabilità, agitazione, aggressività, tristezza, ansia
- Perdita di abilità precedentemente acquisite
- Cambiamenti nel modello di sonno, più irrequietezza
- Riduzione della capacità di attenzione; perdita di concentrazione
- aumento delle compulsioni
- insorgenza di commenti negativi e autocritici
- insorgenza di confusione/disorientamento
- perdita di energia, stanchezza, perdita di “scintilla per la vita”
- Perdita di capacità di completare i compiti con più passi
- Perdita di equilibrio/coordinazione quando si cammina
- Sviluppo di crisi
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