Come le croste di pizza ripiene di formaggio e le bevande giganti, i reality show televisivi sulla perdita di peso si sono dimostrati irresistibili per il pubblico americano. Uno dei più popolari, The Biggest Loser, attira regolarmente più di 10 milioni di spettatori a settimana. Ora nella sua undicesima stagione sulla NBC, il megahit ha generato una serie di programmi che hanno contribuito a trasformare la perdita di peso in uno sport da spettatori.
Nel Celebrity Fit Club di VH1, celebrità in sovrappeso della D-List ed ex giocatori di reality show, tra cui Bobby Brown, Tina Yothers e Chaz Bono, sono divisi in due squadre e sfidati a mettersi in forma in un periodo di 14 settimane. Bravo TV’s Thintervention ha celebrità-trainer Jackie Warner calci nel sedere dei suoi oneri per ottenere in forma e perdere peso da riprioritizing loro vite. Su Oxygen’s Dance Your A** Off, le concorrenti piene di figure scuotono i loro sederini per liberarsi dei chili. I Used to Be Fat di MTV segue gli adolescenti legati al college mentre perdono peso e si fanno belli prima di iniziare un nuovo capitolo della loro vita.
Mentre l’attenzione degli spettacoli sulla salute e il fitness è probabilmente di ispirazione, è difficile dire se il brivido vicario di guardare effettivamente ispira cambiamenti positivi negli spettatori – la maggior parte dei quali sono, ammettiamolo, legati al divano per tutta l’esperienza visiva. E molti dei principali esperti di fitness rabbrividiscono di fronte ai metodi di perdita di peso prescritti dagli show, la maggior parte dei quali non si tradurrebbe bene nella vita reale.
Nel tentativo di ottenere momenti imperdibili e ascolti alle stelle, gli allenatori spesso portano i concorrenti – la maggior parte dei quali sono moderatamente o estremamente obesi – sull’orlo del collasso. Spesso intenti ad accaparrarsi un grosso premio in denaro, i concorrenti seguono diete pericolosamente povere di calorie e nutrienti, evitano i liquidi per ingannare la bilancia, e si allenano ben oltre le quattro ore circa richieste loro ogni giorno. I risultati? Beh, diciamo solo che fanno una grande TV.
Un concorrente di The Biggest Loser è riuscito a perdere 41 libbre in una sola settimana – un’impresa che ha deliziato gli spettatori ma ha fatto inorridire quasi tutti gli esperti di salute che hanno assistito. “Ogni comportamento che viene modellato su questi spettacoli è inappropriato”, dice Michael Boyle, MEd, fondatore di www.strengthcoach.com. “È il teatro dell’assurdo.”
Ancora, per lo spettatore, può essere difficile tracciare la linea tra reality TV e realtà. Vedi gente che perde 5 chili a settimana e pensi: “Perché non posso farlo anch’io? Anche se si sa razionalmente che i concorrenti hanno esperti che li guidano in ogni passo del percorso e sono in quarantena in modo che possano concentrarsi solo sulla dieta e l’esercizio fisico – una situazione totalmente diversa dalla vita reale – assistere a tali successi drammatici può influenzare inconsciamente le vostre aspettative per voi stessi.
Nonostante, molti spettatori amano questi spettacoli. Più o meno altrettanti riferiscono di essere stati aiutati o sollevati in qualche modo e di essere stati costretti dal puro dramma a guardare.
Una caratteristica redentrice spesso notata: gli spettacoli sottolineano regolarmente il complesso ruolo emotivo e psicologico che il cibo gioca nella vita di molte persone pesanti. Di solito c’è un fattore psicoemotivo – un ricordo traumatico, una relazione tossica, una percezione negativa di sé – che mette in moto la loro alimentazione disordinata. Portare questo fatto alla luce può aiutare gli spettatori a riflettere su dinamiche simili nella loro vita, o aiutarli a trarre conforto dal fatto che non sono gli unici a lottare con questi problemi. Di conseguenza, alcuni possono finire per cercare il tipo di supporto che potrebbe aiutarli a perseguire la perdita di peso con più successo.
Ma questo non è abbastanza per convincere la maggior parte degli esperti che la realtà-TV peso – spettacoli di perdita sono un netto positivo per i loro spettatori. “Ho sentimenti contrastanti”, dice Michele Olson, PhD, FACSM, professore di educazione fisica e scienza dell’esercizio alla Auburn University Montgomery in Alabama. “Le trasformazioni sono innegabilmente stimolanti e potrebbero aiutare gli spettatori a muoversi, ma i metodi di allenamento sono molto estremi.”
Dopo aver tagliato tutto il clamore e il dramma che questi spettacoli di perdita di peso forniscono, nota, rimangono domande importanti: Offrono abbastanza ispirazione per compensare le aspettative irrealistiche che potrebbero generare? Rappresentano un pericolo per la popolazione in sovrappeso che pretendono di aiutare?
Consiglio discutibile
“Il peso – spettacoli di perdita fondamentalmente tortura le persone per l’intrattenimento”, dice Boyle. Raggiungono cose straordinarie, nota (perdite settimanali da 6 a 10 libbre non sono insolite), ma attraverso metodi che non sono né sani né sostenibili per la popolazione generale.
“Ci allenavamo da tre a sei ore al giorno”, dice Kai Hibbard, che è arrivato secondo nella terza stagione di The Biggest Loser. “E siamo stati incoraggiati a fare di più. Una persona dormiva davanti alle porte della palestra per essere sicura di non perdere l’occasione di allenarsi”. Per una persona condizionata e sana, un allenamento di quattro ore è estremo; per una persona obesa, può essere assolutamente pericoloso.
“Non raccomanderei mai quel tipo di volume”, dice Alwyn Cosgrove, coautore di The New Rules of Lifting: Six Basic Moves for Maximum Muscle (Avery, 2008). “Da quattro a sei ore è alla pari con quello che fanno alcuni atleti professionisti.”
Questi concorrenti non stanno solo iniziando con una passeggiata di 20 minuti, come molte persone nuove all’esercizio sono consigliate di fare. Stanno iniziando con sessioni lunghe e super-intense. Durante la prima settimana dell’ottava stagione di The Biggest Loser, i concorrenti totalmente incondizionati hanno dovuto partecipare ad una corsa lunga un miglio. Due di loro sono finiti in ospedale. “Se dovessimo rifarlo, non lo faremmo”, ha detto Rob Huizenga, MD, consulente medico dello show, al New York Times.
La stagione successiva, lo show ha aperto con squadre che andavano in bicicletta stazionaria per 26,2 miglia, una distanza pari a una maratona. Un concorrente ha dovuto essere curato per esaurimento. Il personale medico ha trascinato con la forza un’altra concorrente dalla sua bici quando è stata colpita da forti crampi.
Questi non sono approcci che qualsiasi allenatore della vita reale consiglierebbe. “Se comincio con un nuovo cliente in sovrappeso, non lo metto sull’attrezzatura cardio per ore o lo faccio correre”, dice Mark Nutting, CSCS*D, NSCA-CPT*D, il personal trainer dell’anno 2009 di NSCA. “
Tanta pazienza ed empatia non trovano posto nei reality, tuttavia, dove i produttori hanno chiaramente concluso che l’umiliazione e la schadenfreude (un termine tedesco che significa “piacere derivato dalla miseria degli altri”) fanno ascolti molto migliori.
In The Biggest Loser, l’allenatrice Jillian Michaels si siede sulla schiena di un concorrente mentre fa le flessioni e sta in cima alle gambe di un altro durante i wall sit. Gli allenatori urlano regolarmente ai loro clienti, spingendoli ben oltre ciò che la maggior parte dei professionisti del fitness considererebbe appropriato o produttivo. I concorrenti obesi sono spesso visti fare esercizi pliometrici per i quali i loro corpi non sono ancora pronti.
Questa combinazione di alto volume e pratiche scorrette produce un dramma visivo, ma può anche provocare un trauma fisico. Nella settima stagione di The Biggest Loser, una concorrente ha subito una frattura da stress all’anca. Nella stagione 10, il concorrente Burgandy Keel è stato messo in disparte con una tendinite.
E tuttavia, come spettatori, non vediamo mai le parti veramente difficili – la lunga, folle attesa dei risultati per diventare visibili, la lotta interna per spostare il proprio senso di identità in una direzione più sana. Poiché questi spettacoli si basano sul puro dramma, una settimana di allenamenti viene distillata in spot da 30 secondi. I produttori selezionano solo i momenti più sensazionali: un paio di braccia flaccide che tremano violentemente sotto lo sforzo delle flessioni; l’ultimo sprint che succhia i polmoni in una lunga serie di intervalli.
Potrebbero affascinare gli spettatori, ma tali metodi intensi di esercizio sono difficilmente necessari per la perdita di peso, né sono consigliabili per un principiante. E possono avere l’involontario risultato negativo di spaventare un sacco di aspiranti praticanti dal non iniziare mai.
Alto dramma, poche calorie
Naturalmente, sul peso – perdita TV, sopra – l’esercizio è solo metà dell’eccitazione di visualizzazione. L’altra metà dei risultati sbalorditivi proviene da una restrizione dietetica draconiana.
Pesando a 231 libbre all’inizio della stagione, Keel è stata incoraggiata a limitarsi a 1.200 calorie al giorno. Tali calorie giornaliere sono a malapena sufficienti per sostenere un essere umano sedentario, per non parlare di uno che brucia attivamente 3.000 calorie attraverso un intenso esercizio fisico.
“Quel livello di restrizione è drastico”, dice David Grotto, RD, LDN, autore di 101 alimenti per una vita ottimale (Bantam, 2009). “È quasi impossibile soddisfare le tue esigenze nutrizionali con quella quantità di calorie, a meno che tu non stia prendendo integratori alimentari.”
Perfettamente più inquietante, sopportare quel tipo di restrizione calorica è praticamente garantito per rallentare il tuo metabolismo nel lungo periodo, aggiunge Grotto. “Si può perdere peso rapidamente in un primo momento, ma poi il tuo corpo va in meccanismo di sopravvivenza. Avrai un tempo difficile per mantenerlo fuori.”
Si stima che nel corso di pochi anni, solo circa la metà dei concorrenti di The Biggest Loser sono in grado di mantenere qualcosa vicino al loro peso finale. Anche se Hibbard, per esempio, ha perso 118 libbre durante il suo periodo nello show, ha rapidamente guadagnato 30 libbre indietro quando ha iniziato a bere più acqua e mangiare un numero più appropriato di calorie di nuovo. “Rimpiango ancora oggi di non aver avuto il coraggio di dire al mondo, durante la finale, quanto stessi male a causa dei metodi per perdere peso in quello show”, dice.
Aspettative folli
Il livello e l’intensità dell’esercizio, combinati con le diete altamente ristrette, possono creare nello spettatore delle aspettative piuttosto irrealistiche – e questo senza vedere i trucchi per tagliare i grammi che avvengono dietro le scene. Hibbard descrive come i concorrenti strizzavano ogni grammo di sudore dai loro corpi prima delle pesate settimanali: indossando fino a quattro strati di vestiti sia sopra che sotto, poi colpendo la palestra – senza aria condizionata, e porte e finestre chiuse – per due ore senza acqua. “Alcune concorrenti non indosserebbero un assorbente per la pesata se avessero il ciclo”, dice. “
Dopo che i suoi concorrenti di Thintervention hanno prodotto perdite di peso settimanali da 1 a 3 libbre – ampiamente accettate come una perdita di peso sana e sostenibile – l’allenatore Jackie Warner è esploso e li ha accusati di barare sul loro programma di perdita di peso. Questo tipo di risposta può avere un effetto demotivante su spettatori ordinari alle prese con il proprio peso – obiettivi di perdita.
“Persone su sono in una fantasia, ambiente irrealistico, dove tutto è ottimizzato per la perdita di peso,” Michael Dansinger, MD, un consulente per la stagione due di The Biggest Loser e un medico a Tufts Medical Center di Boston, ha detto MSNBC. Ma gli spettatori possono avere difficoltà a capire che quello che stanno guardando non è applicabile alla vita reale. “Ho clienti che mi dicono: ‘Ho perso solo un chilo questa settimana. Potrei anche rinunciare”, dice Nutting. “
La vera ricetta per il successo
Il miglior consiglio per lo spettatore medio in sovrappeso, a quanto pare, è quello di non cercare di imitare i metodi di perdita di peso dei reality, ma piuttosto di estrarre dagli spettacoli qualsiasi ispirazione positiva che possano fornire. E se non siete ispirati – o se siete ispirati a fare cose che non sono buone per voi e la vostra autostima – potrebbe essere meglio sintonizzare tali spettacoli interamente.
Come sottolinea Nutting, le persone possono fare cambiamenti di stile di vita a lungo termine solo se, 1) credono che ne vale la pena, e 2) hanno fiducia di poter riuscire. Mostrando i concorrenti che scavano fino alle radici dei loro problemi di taglia e si mettono in forma, gli spettacoli di perdita di peso possono aiutare a sostenere entrambi gli obiettivi degli spettatori. Ma se effettivamente aiutano o meno dipende interamente dalla mentalità e dall’esperienza personale dello spettatore in questione.
Quello che anche i concorrenti dei reality scoprono alla fine è che la componente più impegnativa della perdita di peso non è la misurazione delle verdure o lo spingere attraverso altri 15 minuti sull’ellittica: è identificare e risolvere i motivi per cui sono diventati sovrappeso in primo luogo.
“La gente si aspetta che io parli di dieta ed esercizio fisico, ma questo è davvero solo il 10 per cento di tutta l’equazione del guadagno di peso”, dice Ali Vincent, il primo vincitore femminile di The Biggest Loser. “E anche se quello che mostrano in TV potrebbe essere un’altra storia, gli allenatori e i concorrenti dei programmi di perdita di peso almeno dicono a parole che la perdita di peso non è solo una soluzione rapida. “The Biggest Loser mi ha insegnato che diventare sani e mantenere un peso costante non è una cosa da una volta sola”, dice Vincent. La Warner dice ai suoi accusati di Thintervention: “Questa è una scelta di vita. Ogni giorno, devi fare le scelte giuste.”
In altre parole, il lavoro continua a lungo dopo che le telecamere smettono di girare. Quindi, andate avanti e godetevi il vostro show preferito sulla perdita di peso, se volete. Ma poi alzati e vai a fare una passeggiata. Godetevi un pasto sano. Perché ricordate: Reality TV non è la realtà. E questa vita – la tua vita – è lo spettacolo che conta davvero.
Be The Biggest Winner
La maggior parte di noi non ha quattro ore al giorno per allenarsi, una cucina auto-rifornita e un personal trainer a nostra disposizione 24/7. Invece di sentirti frustrato perché non puoi replicare i risultati hyped-up della perdita di peso in TV, crea la tua realtà migliore:
Fai cambiamenti sostenibili. Si può desiderare risultati drammatici, ma la maggior parte delle persone che sperimentano un successo duraturo iniziano molto più gradualmente. “Nei miei 31 anni come personal trainer, ho avuto solo un cliente che ha cambiato con successo tutto – dieta, esercizio, bere, fumare – tutto in una volta”, dice Mark Nutting, CSCS*D, NSCA-CPT*D, fondatore di Ensemble Fitness Club a Portland, Maine. “La maggior parte della gente non può aspettarsi di sostenere tutto ciò”. Invece, gli esperti raccomandano di cambiare una o due abitudini ogni poche settimane. “Per il primo cambiamento, basta bere otto bicchieri d’acqua al giorno”, raccomanda John Berardi, PhD, CSCS, presidente di Precision Nutrition.
Responsabilizzatevi. Trovate un allenatore o un compagno che vi incoraggi e vi sfidi – ma non vi sminuisca o vi faccia vergognare – a lavorare un po’ più duramente di quanto potreste fare altrimenti. (Contrariamente a quanto si vede sul piccolo schermo, urlare e piangere non è una parte obbligatoria del processo). Per quelli nuovi al fitness, trova un gruppo di colleghi, amici o familiari che siano consapevoli dei cambiamenti che stai scegliendo di fare, che ti incoraggino e ti aiutino a renderti responsabile. “C’è una vera forza che deriva da una comunità di supporto, in particolare quando si sta appena iniziando a integrare nuove abitudini sane”, dice Adam Naylor, EdD, CC-AASP, direttore e allenatore di psicologia dello sport presso il Boston University Athletic Enhancement Center. Egli nota che dopo circa sei mesi di azione coerente, i cambiamenti sani diventeranno più abituali. Anche allora, però, “avere un compagno di allenamento può essere prezioso”, dice. “Ti costringono a presentarti all’allenamento, e ti spingono e ti incoraggiano durante l’allenamento.”
Salvaguarda il tuo metabolismo. La restrizione calorica estrema non è una buona strategia di perdita di peso a lungo termine. Infatti, la ricerca indica che tende a ritorcersi contro di te, impostandoti per un maggiore aumento di peso lungo la strada. Per prima cosa, la tua energia e il tuo umore si affievoliscono, rendendoti difficile l’esercizio fisico o pensare ad altro che non sia il cibo. Poi, “il tuo metabolismo inizia a rallentare, che impedisce ulteriore perdita di peso, e si rischia di non ottenere abbastanza nutrienti,” dice Michele Olson, PhD, FACSM, professore di educazione fisica e scienza dell’esercizio alla Auburn University Montgomery in Alabama. Piuttosto che concentrarsi sul consumo di un minimo assoluto di calorie, sforzarsi di ottenere la massima nutrizione di alta qualità. Mangiare una dieta di cibi interi e reali che include un equilibrio di proteine, grassi sani e carboidrati non trasformati. Abbina questo con un’ora di attività la maggior parte dei giorni della settimana e comincerai a vedere i risultati. In caso contrario, potresti avere una condizione medica sottostante, come uno squilibrio metabolico o ormonale, che dovrebbe essere studiato da un professionista. Le diete estreme possono peggiorare tali condizioni e mettere la tua salute a grande rischio.
Come stai facendo. Sforzatevi di stabilire una routine di allenamento impegnativa ma fattibile che vi piaccia davvero – e che possiate costruire nel tempo – piuttosto che andare in cerca di misure estreme che vi lascino nel terrore del vostro prossimo allenamento. Non a tutti piace correre o andare in bicicletta o sollevare pesi, quindi provate una vasta gamma di attività; aumentate gradualmente l’intensità, la frequenza e il volume; e concentratevi meno sul bruciare le calorie massime che sul costruire la vostra forma fisica e il piacere dell’esercizio.