La patata dolce viola o Ipomoea batatas, è una specie originaria del Messico, che è abbondante nella regione centrale, soprattutto in zone come gli altipiani settentrionali di Puebla, le montagne Zongolica di Veracruz, così come negli stati di Jalisco, Guanajuato e Messico. Anche se si crede che sia arrivato nel nostro continente dalla Cina.
Internazionalmente, è la settima coltura alimentare più importante e in regioni come l’Asia, il suo consumo è elevato. Infatti, la Cina è la nazione con la più alta produzione e consumo di questo prodotto.
Anche se in Messico è un alimento che viene consumato, varianti come quella bianca o gialla sono più popolari tra la popolazione.
Oltre alle sue proprietà nutrizionali, la patata dolce viola offre benefici per la salute grazie al suo alto contenuto di antiossidanti.
Per identificare e utilizzare meglio questo prodotto, il Dipartimento di Alimentazione e Biotecnologia della Facoltà di Chimica dell’UNAM sta lavorando sul riconoscimento dei composti bioattivi, così come sui processi per ottenere alimenti con potenziale farmaceutico e nutrizionale.
I benefici della patata dolce
La ricerca di Arturo Navarro Ocaña è iniziata nel 2007, quando stava studiando i pigmenti naturali, in particolare gli antociani, responsabili di dare colori dal rosso al blu a prodotti come le more, l’uva e le patate dolci viola, tra gli altri.
Oltre ai coloranti, la patata dolce viola è ricca di amido, adatto per fare farina e bevande fermentate.
“Abbiamo analizzato la sua composizione, comprese le foglie, i fiori e gli steli, per conoscere i suoi composti biologicamente attivi, la quantità e le condizioni in cui si conservano. Abbiamo anche sviluppato delle farine dalla polpa.”
Questa pianta commestibile è nutriente ed equilibrata, poiché ha una buona quantità di carboidrati e proteine, alcuni lipidi, vitamine e minerali.
Il principale contributo della patata dolce viola è di essere un eccellente antiossidante, che aiuta a combattere lo stress ossidativo e la sindrome metabolica, nonché a prevenire le malattie cardiovascolari, e anche a controllare il diabete. Per questo motivo, si raccomanda di consumarlo come verdura o come dolce.