Lady Duff-Gordon (Lucy Christiana Sutherland), 48 anni, è nata il 13 giugno 1863 1, figlia di Douglas Sutherland, un ingegnere di Toronto. Sua sorella era Elinor Glyn, la scrittrice. Scriverà in seguito di essere stata battezzata “Lucy Christiana” ma che “tutti i miei amici intimi mi hanno conosciuto come Christiana”.
Si sposò per la prima volta, all’età di 18 anni, con James Stuart Wallace da cui ebbe un figlio. 3 Divorziarono nel 1888 4 e lei rimase praticamente senza soldi. 5
Al fine di guadagnare un po’ di soldi per mantenere se stessa e suo figlio, avviò un’attività di sartoria. Nel 1894 affittò un negozio e uno spazio di lavoro al 24 di Old Burlington Street, a Londra, tra Bond Street e Regent Street. 6 La ‘Maison Lucile’ fu un successo e gli abiti ‘personali’ di ‘Lucile’ furono immediatamente popolari. Ogni disegno era unico e questo ne aumentava il fascino. Nel 1897 furono acquistati nuovi e più grandi locali al 17 di Hanover Square. 7 Entro il 1900 l’azienda era diventata una delle grandi case di moda di Londra con il nome ‘The Maison Lucile’. La sua clientela includeva Margot Asquith e la duchessa di York (più tardi la regina Maria). 8 Nel 1910 aprì una filiale della Lucile Ltd. a New York. Un altro salone fu aperto a Parigi nel 1912 9, e nel 1915 una filiale a Chicago ampliò l’impero. 10
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Abiti da tè e abiti da giardino, London Salon, 1912 |
Negligée e vestaglia, 1910 |
Abiti da tè, 1910 |
Abito da sera, 1912 |
Sfilata di stile, Salone di Parigi, 1914 |
L’attività fu un successo ma sentendo di non essere abile nelle questioni finanziarie, Lucy prese Sir Cosmo Duff-Gordon come socio in un’accorta mossa commerciale. Nel 1900 si sposarono. 11 In parte perché “Lucile” viaggiava così tanto, vivevano raramente insieme. Tra il 1906 e il 1914 ebbero una casa al 22 di Lennox Gardens, Knightsbridge. 12 L’indirizzo di Lucile a Parigi era 14 Avenue du Bois de Boulogne mentre aveva anche una villa estiva, ‘Pavillon Mars’ al 4 di rue d’Angivillers, Versailles, a solo mezzo miglio dal palazzo. 13 Non aveva residenza negli Stati Uniti e di solito alloggiava al Waldorf-Astoria, al Ritz-Carlton o al Plaza. 14 A parte la sicurezza finanziaria che le dava il marito, Lady Duff-Gordon avrebbe spiegato in seguito come le sue connessioni aristocratiche si sarebbero dimostrate più accettabili a Corte (cioè davanti alla Regina) rispetto a prima, quando era solo una sarta, anche se non fu mai veramente accettata a Corte a causa del suo divorzio. 15
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22 Lennox Gardens, Knightsbridge |
Sir Cosmo e Lady Duff-Gordon al Pavillon Mars nel 1914 |
‘Pavillon Mars’ Versailles |
Nella sua autobiografia raccontò come non avesse pianificato di imbarcarsi sul Titanic ma affari urgenti a New York la costrinsero a prendere la prima nave disponibile.16 I Duff-Gordon si imbarcarono sul Titanic a Cherbourg. Ad accompagnarli c’era la cameriera di Lady Duff-Gordon, Laura Mabel Francatelli. Lady Duff-Gordon e la signora Francatelli viaggiarono in prima classe con lo stesso biglietto (#17485 che costava £56 18s 7d), 17. Sir Cosmo occupava la cabina A-16, Lady Duff-Gordon era nella cabina A-20 e la signora Francatelli era nella E-36. 18 Per qualche ragione, i Duff-Gordon firmarono sulla nave come Mr e Mrs Morgan.
I primi giorni della traversata furono poco movimentati. Come tutti gli altri, ero incantato dalla bellezza del transatlantico. Non avevo mai sognato di navigare in un tale lusso … la mia piccola e graziosa cabina, con la sua stufa elettrica e le tende rosa, mi deliziava, tanto che era un piacere andare a letto. Tutto di questa bella nave mi rassicurava.
Ricordo molto bene quell’ultimo pasto sul Titanic. Avevamo un grande vaso di bellissimi narcisi sul tavolo, che erano freschi come se fossero stati appena raccolti. Tutti erano molto allegri, e ad un tavolo vicino si facevano scommesse sul probabile tempo di questa corsa da record. Venivano avanzate varie opinioni, ma nessuno si sognava che il Titanic avrebbe raggiunto il suo porto quella notte …
Sono stato a letto per circa un’ora e le luci erano tutte spente, quando sono stato svegliato da uno strano rumore, un rimbombo. Era come niente che avessi mai sentito prima. Sembrava come se una mano gigantesca avesse giocato a bocce, facendo rotolare le grandi palle. Poi la barca si fermò. 19
Lady Duff-Gordon e suo marito furono salvati nella scialuppa 1 che portava solo 12 persone nonostante avesse una capacità di 40. 20
Fotografia dalla collezione di Frank Blackmarr, purtroppo sfocata, degli occupanti della scialuppa di emergenza 1. Da sinistra a destra, in piedi: George Symonds, Laura Francatelli, Lucy Duff Gordon, Cosmo Duff Gordon, Abraham Salomon, Charles Hendrickson, Henry Stengel: Robert Pusey (?), Edward Horswell, Samuel Collins, James Taylor (?), Frederick Sheath (?).
Courtesy of Randy Bryan Bigham, USA
Il 22 aprile Lady Duff-Gordon inviò un telegramma alla sua famiglia per dire che era salva.
Courtesy of Estate of Earl Halsbury
La coppia testimoniò successivamente all’inchiesta britannica sull’affondamento; furono gli unici passeggeri chiamati a testimoniare.
Ieri era la giornata delle signore all’inchiesta sul Titanic. L’aspettativa di saperne di più sulle strane storie della ‘barca dei soldi’ ha suscitato un forte interesse per gli atti del giorno, e la prospettiva di vedere Sir Cosmo e Lady Duff-Gordon in tribunale a raccontare la loro versione degli incidenti di quella tragica veglia in mezzo all’oceano è stata un’attrazione irresistibile per il sesso giusto e sempre curioso. Dal pavimento alla galleria più alta, la Scottish Hall era affollata. La signora Asquith era una prima arrivata, la signorina Ismay, sorella del tanto chiacchierato presidente della White Star Line, era un’uditrice interessata. I Duff-Gordon erano in tribunale alle 10.30, e presero posto all’estremità esterna della prima fila di avvocati. Sir Cosmo indossava una tonaca nera e pantaloni a righe chiare, e Lady Duff-Gordon, che è, naturalmente, familiare al West End come Mme Lucille, la costumista di corte, era in nero con un mantello rivestito di viola. 21
Dopo l’inchiesta la coppia tornò ai suoi affari. Sir Cosmo morì nel 1931 e nel 1932 Lady Duff-Gordon pubblicò le sue memorie, Discretions and Indiscretions.
6 villas-on-the-Heath, Hampstead
Dal 1932 al 35 Lady Duff-Gordon, i suoi affari crollarono e viveva in circostanze difficili, risiedeva al 6 villas-on-the-Heath, Hampstead, Londra. 22 Al momento della sua morte nell’aprile 1935, a 71 anni, viveva in una casa di cura a Putney, Londra. 23
Lei e suo marito furono sepolti al Brookwood Cemetery, vicino a Londra.
